Saat penangkap Milwaukee Brewers Erik Kratz dijemput oleh tim pada akhir Mei, banyak orang yang sedikit bingung. Penangkap kesulitan berusia 38 tahun, yang memukul 0,203/0,250/0,366 selama kariernya, sepertinya bukan tambahan yang mencolok untuk tim yang sudah dibangun untuk melawan Chicago Cubs untuk NL Central. judul.
Namun bagi Kratz, yang bermain untuk tujuh tim berbeda selama sembilan tahun karirnya, ini bukan hanya soal angka. Penangkap lebih dari itu, dan Kratz adalah prototipe pemain semacam itu.
“Kami memperoleh Erik karena pengalamannya,” kata manajer Craig Counsell pada akhir Mei. “Karena dia penerima yang sangat solid. Sulit untuk masuk ke tim baru sebagai catcher dan mengimbangi semua orang, tetapi dia sangat siap untuk melakukannya. Jadi barang-barang itu seperti yang diiklankan. Tapi kami mengontraknya hanya untuk menjadi kehadiran reguler ketika dia bermain dan dia menangani semuanya tanpa terkejut dengan apa yang dilemparkan kepadanya dan itulah yang kami harapkan.”
Setelah hanya beberapa bulan, bicaralah dengan siapa pun di clubhouse Brewers dan Anda tidak akan mendengar apa-apa selain rave tentang Kratz dan apa yang dia bawa ke klub ini.
“Dia orang yang baik untuk belajar,” kata penangkap Brewers Manny Piña. “Dia sangat terbuka untuk berbicara, dan itulah yang kami butuhkan, kami membutuhkan seorang pria dengan pengalaman yang dapat membantu para pemain muda. … Dia memiliki hubungan yang baik dengan para pitcher dan itulah yang kami butuhkan … orang-orang menyukainya untuk membantu.” kita memenangkan pertandingan.”
Berdiri tegak dan garang dengan tinggi 6′4″ dan berat 250 pound, mudah untuk berasumsi bahwa Kratz mengintimidasi dan tidak dapat didekati. Tapi dia dan Brewers telah menemukan hubungan yang terbuka dan bersahabat.
“Mereka sebenarnya baru saja mengundang saya,” kata Kratz tentang bergabung dengan Brewers. “Ketika Anda memiliki tim yang sukses ketika Anda sampai di sana, itu adalah sesuatu yang mudah untuk bergabung. Tidak sulit untuk bergabung dengan tim yang ingin menang dan itu adalah fokus 100 persen sepanjang musim ini setiap hari – setiap pukulan adalah untuk menang.”
Kratz mengatakan Brewers juga merangkul keterampilan veterannya dan bekerja dengan mereka, daripada memintanya untuk beradaptasi dengan sistem mereka.
“Anda datang ke lingkungan sekitar, dan mereka (tidak) meminta (saya) untuk menjadi apa pun selain diri saya. Jika mereka seperti, ‘Hei, kami membutuhkan Anda untuk lulus dan menjadi lebih seperti itu,’ itu tidak akan berhasil secara organik, itu tidak akan berhasil selama musim, itu tidak akan berhasil di masa-masa sulit, itu tidak akan bekerja di masa-masa sulit.”
Kratz menjelaskan gagasan bahwa pengetahuan dan pengalaman adalah dua binatang yang berbeda, meskipun keduanya harus bekerja sama. Ilmu bisa didapat kapan saja, di mana saja. Pengalaman membutuhkan waktu untuk membangun. Kratz mampu bekerja dengan keseimbangan itu secara harmonis dan itu telah membantunya menjadi kekuatan di clubhouse. Dia tidak takut untuk jujur tentang kegagalannya, serta apa yang dia pelajari darinya.
“Menurut pendapat saya, dalam bisbol ketika Anda menemukan seseorang yang memiliki semua jawaban, Anda ingin berpaling ke arah lain,” kata Kratz. “Game tidak akan membiarkan Anda memiliki semua jawaban. Saran, isyarat, dorong dan tarik ketika Anda harus, dan pelatih penangkapan yang jujur berbeda, saya telah benar-benar mengajari saya dengan cara yang berbeda.
“Kamu adalah pemimpin di luar sana, jadi kamu harus energik, (rekan setim) memberi makan darimu, tapi kamu juga tidak boleh sombong, jadi itu garis yang bagus. Dan itu bagian dari datang ke tim baru… Saya membawa pengalaman saya, bukan pengetahuan saya. Ada perbedaan besar di antara itu, tetapi itu garis yang bagus karena Anda juga tidak bisa menjadi keset yang kalah. Anda harus bisa berdiri dan percaya diri dengan apa yang Anda ketahui, dan percaya diri pada kenyataan bahwa Anda bisa membuat kesalahan.”
The Brewers mengalami pasang surut dalam rotasi mereka musim ini, termasuk kejutan seperti Wade Miley yang ditemukan kembali dan pendatang baru yang mengesankan di Freddy Peralta. Kratz sangat memperhatikan detail, dan dalam waktu singkat dia telah bekerja dengan staf pitching Brewers, dia telah mampu mempelajari kekuatan rotasi mereka dan mengatasi kelemahan mereka. Dia juga belajar beberapa hal dari para pemain muda.
“Seorang pria seperti Freddy (Peralta) muncul dan tidak dihadapkan, dia memiliki inning yang buruk dan enam, dia memiliki inning yang bagus dan tujuh, menyerang (beberapa orang). Sulit dipercaya, ”kata Kratz. “Saya sedang berbicara dengan seseorang tempo hari, Anda tahu seperti, ‘di mana saya ketika saya berusia 21 tahun?’ Saya merasa sudah dewasa, tapi saya tidak bisa menangani apa yang (Peralta) lakukan. Bukannya dia tidak peduli, karena dia sangat peduli, tapi sepertinya jika aku peduli sama dia, emosiku akan kemana-mana. Dia sangat seimbang. Sangat bagus untuk ditonton.”
Beberapa orang masih terkejut bahwa Brewers tidak bisa mendapatkan kesepakatan untuk mendapatkan starter lain pada tenggat waktu tahun ini, tetapi Kratz tampaknya tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu.
“Menurutku, kalau dapat pitcher, dapat siapa?” kata Kratz. “Dan siapa yang kamu dapatkan, siapa yang menggantikan mereka? Apa yang dilakukan orang-orang ini, ya, mereka memiliki permainan yang buruk. Setiap orang memiliki permainan yang buruk. Pria yang akan Anda jemput akan mengalami permainan yang buruk. Orang-orang yang ada di sana memberi kami kesempatan untuk menang, dikurangi beberapa istirahat yang kami miliki, mereka memberi kami kesempatan untuk bermain.”
Kratz mungkin tidak membawa banyak kekuatan ofensif ke Brewers, tetapi yang dia bawa adalah perasaan kuat tentang apa yang diharapkan darinya di posisinya sambil mempertahankan gayanya sendiri. Dia diperoleh karena suatu alasan – dan hanya berbicara dengan Kratz selama beberapa saat, dan berbicara dengan rekan satu tim dan pelatihnya tentang dia, mudah untuk dijual di Kratz seperti halnya Brewers.
(Foto teratas Kratz: Stacy Revere/Getty Images)