Eric Reid berada di Afrika Selatan – dari sanalah istri dan keluarganya berasal – setelah kekeringan melanda Somalia pada Februari lalu, menyebabkan lebih dari enam juta orang berada dalam kesulitan.
Keamanan 49ers mengingat berita kelaparan yang disiarkan di televisi.
“Ratusan ribu orang akan meninggal jika mereka tidak mendapatkan pertolongan,” kenang Reid. “Saya bingung – apa yang bisa Anda lakukan untuk membantu orang-orang ini?”
Telepon Reid berdering tak lama kemudian. Colin Kaepernick, mantan rekan setimnya, menelepon.
“Colin menelepon saya dan berkata, ‘Hai kawan, saya meminta Turkish Airlines untuk mengirim pesawat,'” Reid mengenang rencana Kaepernick untuk mengirimkan 60 ton makanan dan air ke Somalia, persediaan yang telah dibayar melalui halaman GoFundMe. “Saya berada di Afrika dan saya bahkan tidak tahu harus berbuat apa, dan inilah Colin yang mengemudikan pesawat.”
Reid berbicara kepada media pada hari Rabu untuk pertama kalinya sejak menulis opini Senin di New York Times. Ini adalah artikel yang Reid harapkan – di tengah meningkatnya kehebohan komentar Presiden Donald Trump dan peningkatan drama NFL sebelum pertandingan – akan menjelaskan mengapa dia dan Kaepernick awalnya memulai protes berlutut pada lagu kebangsaan lebih dari setahun yang lalu.
Dan ketika seorang reporter bertanya tentang reaksi negatif yang datang hari ini dari berbagai kalangan masyarakat, jawaban Reid adalah anekdot Somalia.
Baginya, ini adalah bukti bahwa dia dan Kaepernick memulai semua ini dengan tujuan untuk membuat perbedaan yang konstruktif – dan bukan untuk memecah belah karena tidak menghormati militer dan bendera Amerika, seperti yang diklaim oleh para penentangnya.
“Noda yang terjadi – itu menyakitkan,” kata Reid. “Kami memiliki niat terbaik. Kami ingin hal positif muncul dari sini. Kami percaya ini adalah hal yang lebih baik. Saya ingin menjadi pemain sepak bola profesional sepanjang hidup saya, tapi ini lebih penting bagi saya. Dan itu sangat membuat saya frustasi karena orang-orang tidak melihatnya.”
Selama 13 bulan terakhir, seluruh perselingkuhan ini telah berkembang menjadi sesuatu yang sangat terkenal — dari kisah Kaepernick sesi pramusim awal yang nyaris tak terlihat sebuah fenomena yang mengungkap perpecahan bangsa dan menyeret presiden ke garis depan perang verbal.
Reid tetap berhubungan secara teratur dengan Kaepernick selama situasi ini, dan dia berharap mantan quarterback 49ers – yang sebagian besar tidak terlihat oleh publik sejak akhir musim lalu – akan segera berbicara secara terbuka untuk mengatasi salah tafsir di era Internet dan disiarkan. tujuan awal protes mereka.
“Saya berharap ketika kami memulai, kami dapat membuat beberapa perubahan. Jadikan negara kita lebih baik. Saya tidak berpikir kami akan mendapat komentar seperti itu,” kata Reid tentang Trump yang menyerukan pemilik NFL untuk “memecat” setiap “bajingan” yang memprotes lagu nasional. “Saat kami memulai, ada banyak rasa sakit hati – banyak emosi dengan apa yang terjadi… Colin dan saya merasa kami harus melakukan sesuatu, mengatakan sesuatu, jadi kami melakukannya.”
Dan pada hari Rabu, Reid datang dengan persiapan – dengan catatan, setelah percakapan mendalam dengan temannya Clint Smith, seorang kandidat Ph.D dari Harvard dalam topik yang berkaitan dengan keadilan sosial – untuk membahas rincian tentang bagaimana dia berharap Amerika akan berubah.
Konferensi pers Reid berlangsung menyeluruh — dan yang luar biasa terjadi di auditorium Levi’s Stadium di mana touchdown, pemecatan, dan konversi pemain ketiga menjadi topik diskusi yang biasa.
Reid mengutip kesenjangan tiga dekade antara New Deal—serangkaian program bantuan sosial yang diberlakukan oleh Presiden Franklin Delano Roosevelt sepanjang tahun 1930an—dan Undang-Undang Hak Sipil dan Hak Pilih (yang disahkan pada tahun 1964 dan 1965).
“Orang kulit hitam tidak memiliki akses terhadap program-program tersebut sampai 30 tahun (setelah program tersebut diberlakukan),” kata Reid. “Berpuluh-puluh tahun lamanya negara ini memprioritaskan kebutuhan satu kelompok masyarakat, dan tidak memprioritaskan kebutuhan kelompok masyarakat lain. Dan itulah sebabnya kita berada di posisi kita saat ini.”
Reid berargumen tentang kekerasan kulit hitam-hitam dan putih-putih sebelum beralih ke statistik kejahatan terkait penggunaan narkoba – yang, menurutnya, sangat condong terhadap kulit hitam.
Reid juga berpendapat bahwa undang-undang jaminan AS menghancurkan materi keluarga di semua ras – dan menganjurkan perubahan legislatif di sana.
Kaepernick dan Reid sama-sama mendapat panggilan untuk membahas lebih spesifik tentang cedera lutut mereka, dan Reid memberikan penjelasan paling komprehensif sejauh ini.
Dia bahkan menawarkan titik awal potensial untuk melakukan beberapa perubahan yang diinginkannya.
“Seribu jaksa wilayah siap untuk dipilih kembali tahun ini,” kata Reid. “Didiklah diri Anda sendiri dan tempatkan seseorang di kantor yang akan mengambil keputusan tepat dalam hal meminta bayaran kepada orang lain. Ini adalah tempat untuk memulai.”
Itu adalah kesempatan untuk memberikan penjelasan yang tenang dan mendetail yang Reid – jika dipikir-pikir – berharap bisa dia sampaikan setahun yang lalu.
Namun kerusuhan malah terjadi.
“Ketika kami melakukan ini untuk pertama kalinya tahun lalu, saya pikir orang-orang sangat terkejut dengan tindakan tersebut – ada begitu banyak narasi yang beredar tentang tidak menghormati dan tidak menghormatinya,” kata Reid. “Tidak ada yang bisa melewatinya dan mendengar mengapa kami melakukannya. Hal ini bukan hal yang baru lagi, dan orang-orang telah mempunyai waktu dan kesempatan untuk mendengarkan alasan kami melakukan hal ini. Percakapan menjadi lebih mudah.
“(Kaepernick) berharap banyak orang yang terlibat tahun lalu. Saya rasa narasinya tidak akan menghasilkan banyak arah seperti jika kita memiliki solidaritas yang lebih besar. Kita bisa saja fokus pada isu-isu ini. Tapi kita harus pragmatis tentang hal itu sekarang.”
Dan bagi Reid, langkah maju yang praktis ini melibatkan persatuan dan optimisme – dan tidak menyesal bahwa dialog telah berubah menjadi teriakan dan saling menyalahkan dalam beberapa tahun terakhir.
Reid bahkan melihat komentar presiden yang menghasut tentang pengunjuk rasa NFL sebagai potensi berkah.
“Saya tidak tahu mengapa ada presiden yang menggunakan bahasa seperti itu dalam topik apa pun,” katanya. “Tetapi kita harus mengambil sesuatu yang positif dari hal ini. Dia memberi kami kesempatan untuk membicarakan masalah yang mulai saya dan Colin perdebatkan. Hal ini membantu masyarakat mengatasi protes saat lagu kebangsaan dikumandangkan, dan memberi kami telinga untuk mendengarkan alasan kami melakukan hal tersebut.”
Reid melihatnya sebagai kesempatan kedua; sebuah kesempatan untuk menyiarkan pesannya kepada khalayak yang, setidaknya secara teori, kini sudah siap mendengarkan apa yang ingin ia sampaikan.
Reid mengatakan dia berencana untuk menghentikan protes mingguannya dengan berlutut, namun kekerasan pada bulan Agustus di Charlottesville, Virginia, dan tanggapan Gedung Putih terhadap hal tersebut memicu keputusannya.
“Tujuan saya kali ini: Saya ingin melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengendalikan narasi,” kata Reid. “Bicaralah tentang masalah yang ingin saya bicarakan hari ini. Untuk membuat orang memahami mengapa kami melakukan hal ini, karena masalah ini adalah nyata.”
Untuk itu, Reid dan 49ers – yang terakhir bermain pada hari Kamis, menjelang meluasnya protes NFL pada akhir pekan – merencanakan pertunjukan persatuan mereka sendiri sebelum pertandingan hari Minggu di Arizona. Tim akan bertemu akhir pekan ini untuk menguraikan tindakan terbaik.
“Kami tidak akan memaksa siapa pun untuk melakukan apa pun yang mereka tidak ingin lakukan,” kata Reid. Tapi apa yang akan kami lakukan adalah bersatu sebagai sebuah tim.
49ers – yang pada dasarnya merupakan titik awal dari gerakan produktif ini ketika Reid bergabung dengan Kaepernick pada Agustus lalu – akan memberikan momen solidaritas yang akan membuat seluruh kisah ini menjadi lingkaran penuh.
Namun bagi Reid, ini belum berakhir.
“Ini adalah perjalanan panjang yang sedang kita bicarakan,” katanya – kembali ke daftar perubahan sosial yang dia perjuangkan, dan serangan selanjutnya terhadap patriotisme dirinya dan Kaepernick yang menurutnya tidak dapat dibenarkan.
“Saya sangat menyukai sepak bola sehingga saya mengkritik diri sendiri tanpa henti agar saya bisa menjadi pemain sepak bola yang lebih baik,” kata Reid. “Mengapa kita tidak bisa melakukan hal yang sama untuk negara ini? Kita menjaga para atlet dengan standar tertinggi di gedung ini, mengapa kita tidak bisa menjaga negara dengan standar yang sama setiap hari?”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)
