KANSAS CITY, Mo. – Ned Yost membalikkan kursi kantornya beberapa hari yang lalu dan melihat ke atas rak kabinet. Manajer Royals memindai dinding yang dilapisi dengan bingkai foto yang mempromosikan kenangan. Setiap momen adalah favorit bagi mereka yang berada di dalam dan di luar tembok ini: memikul bak mandi Gatorade, menghabiskan waktu bersama keluarga, berbicara dengan para pemainnya. Tapi satu saat berarti dan paling berarti. Yost menunjuk ke foto di tengah, salah satu pemilik Royals David Glass memegang trofi World Series 2015.
“Saat yang paling membahagiakan adalah saat dia memegang trofi di sana,” kata Yost. “Itu adalah saat yang paling membahagiakan. Kita berhasil.”
Momen khusus ini mengikuti suatu sore ketika AtletikKen Rosenthal dan Jayson Stark melaporkan Glass sedang mendiskusikan penjualan klub ke grup yang dipimpin oleh pengusaha Kansas City dan wakil ketua Cleveland Indians John Sherman. Namun, Yost tidak mau membicarakan kemungkinan penjualan atau implikasinya.
Tidak saat itu.
Hari demi hari berlalu, laporan potensi penjualan terus bermunculan. Jumat pagi, Bob Nightengale dari USA Today melaporkan kedua belah pihak menyetujui penjualan seharga $ 1 miliar. Sore itu, Yost duduk di kantornya di dalam perut Stadion Kauffman, tetapi tahu dia hanya punya waktu 15 menit. Seluruh tim mengadakan pertemuan pada pukul 15:45
Hampir setengah jam kemudian, tim mengkonfirmasi berita tersebut. Glass dan keluarganya mencapai kesepakatan di mana Sherman dan sekelompok investor lokal akan mengakuisisi franchise Royals, sambil menunggu persetujuan penjualan dari pemilik MLB.
“Saya sangat berterima kasih kepada David dan keluarga Glass atas kesempatan luar biasa ini,” kata Sherman dalam rilis Royals, “dan saya dengan rendah hati mendapat kesempatan untuk bekerja sama dengan sekelompok investor lokal terkemuka untuk melanjutkan dan membangun Kansas City yang kaya ini. Warisan Royals. Tujuan kami akan tiga kali lipat: untuk bersaing memperebutkan kejuaraan atas nama penggemar kami; untuk menghormati semangat mereka, pengalaman mereka dan komitmen mereka yang tak tergoyahkan; dan untuk memenuhi harapan dan impian mereka meneruskan wilayah Kansas City yang hebat ini yang kita semua cintai – selama beberapa dekade yang akan datang.”
Pernyataan resmi tentang penjualan klub. pic.twitter.com/F9QS37K2CU
— Kansas City Royals (@Royals) 30 Agustus 2019
Setelah Royals mengirimkan rilis, manajer umum Dayton Moore berbicara tentang berita tersebut.
“Hal yang saya pelajari melalui proses ini adalah keluarga Glass yang sangat menghargai dan luar biasa, Mr. Glass adalah orang yang luar biasa bagi saya secara pribadi dan bagi banyak orang di organisasi kami,” kata Moore. “Dia adalah pesaing yang luar biasa. Pria yang berintegritas. Seseorang yang merasa dia menjangkau satu orang yang dia rasa mewakili apa yang Mr. (Ewing) Kauffman berdiri dan apa yang diperjuangkan keluarga Glass hari ini.
“Dan dia menemukan orang itu dalam diri John Sherman.”
Referensi Moore ke Kauffman, untuk siapa Stadion Kauffman diberi nama, menghubungkan titik ini dalam sejarah dengan permulaan Royals.
Pada Oktober 1967, pemilik Kansas City Athletics Charlie Finley memindahkan tim ke Oakland. Liga Amerika, seperti yang didokumentasikan oleh Asosiasi Riset Bisbol Amerika, kemudian diberikan waralaba ke Kansas City. Masalahnya, itu membutuhkan pemilik.
Kauffman, pendiri Marion Laboratories, sebuah perusahaan farmasi di Kansas City, adalah salah satu dari empat penawar saat itu. Pada Januari 1968, liga memberinya penghargaan tim.
Dia mengawasinya. Menghargainya. Menciptakan Kansas City Baseball Academy, yang melayani atlet yang memiliki sedikit latar belakang bisbol tetapi dapat mempelajari permainan tersebut. Pada tahun 1973 ia bahkan mensponsori pembangunan taman baru (sekarang taman rumah bagi air mancur terkenal).
Kansas City memenangkan gelar Divisi Barat dari tahun 1976 hingga 1978, kemudian panji Liga Amerika pada tahun 1980. Pada tahun 1985, Kauffman mewujudkan salah satu mimpinya: The Royals memenangkan Seri Dunia pertama mereka. Namun, mimpi lain berputar di sekitar siapa yang akan menggantikannya. Siapa yang akan menggantikannya sebagai pemilik dan mempertahankan tim di Kansas City? Dia meminta $ 90 juta dari siapa pun di sekitar, tetapi tidak ada yang melangkah. Jadi dia dan Michael Herman, kepala keuangan Marion, mendirikan Greater Kansas City Community Foundation, kemitraan terbatas lima orang dari orang-orang yang dipilih Kauffman, yang memungkinkan tim dimiliki melalui perwalian.
Pemimpin kemitraan? David Glass, CEO Walmart pada saat itu dan pesaing yang tangguh serta pecinta game.
Namun, ada masalah dengan Kauffman Foundation (berganti nama): pemilik MLB tidak ingin menjadi pemilik klub jangka panjang. Tapi mereka mengizinkannya, asalkan tim tersebut terjual paling lambat 1 Januari 2002.
Kilas balik cepat ke ledakan Royals: Saya menulis tentang berita mengejutkan bahwa pemilik David Glass mungkin siap untuk menjual, dan percakapan saya dengan calon pemilik baru John Sherman pada tahun 2016. “Ini dimulai dengan kipas angin,” katanya. https://t.co/W4dRxsGEsO
— Rustin Dodd (@rustindodd) 28 Agustus 2019
Kauffman meninggal pada tahun 1993, dan yayasan menjual tim tersebut pada tahun 1997. Glass awalnya mengumumkan bahwa dia tidak akan membeli klub tersebut. Tapi dia suka bisbol. Dia kompetitif. Dia tahu bahwa tim, atas permintaan Kauffman, akan tetap tinggal di Kansas City. Ketika sejumlah calon pemilik menolak keras, satu orang maju: Glas.
Dan pada Maret 2000, dia membeli klub tersebut seharga $96 juta.
Royals kehilangan banyak hal di tahun-tahun berikutnya. Suka sekali. Cukup sehingga kolumnis seperti Jason Whitlock, dari ESPN, menulis hal-hal seperti: “Anda tidak menjadi pemilik terburuk dalam olahraga profesional dalam semalam. Ini sebuah proses.”
Kansas City memiliki satu musim kemenangan dari tahun 2000 hingga 2006 (83-79 pada tahun 2003), memaksa Glass untuk menggantikan manajer umum Allard Baird. Manajer Umum saat ini Moore meninggalkan Atlanta Braves dan mengambil alih pada tahun 2006, membawa serta sejumlah personel bisbol untuk fokus pada kepanduan dan pengembangan. Pada tahun 2010, dengan Royals melihat kemenangan di depan mata, Moore mempekerjakan Yost.
Dan seiring waktu, getaran yang hilang di sekitar waralaba memudar.
Seberapa besar arti Glass bagi Yost?
“Dia sangat berarti,” kata Yost. “Dia adalah pemilik yang luar biasa bagi saya. Dia selalu mendukung kami 100 persen. Dia selalu bersedia melakukan apa pun untuk membuat kita lebih baik dan membantu kita menjadi lebih baik. Dia pria yang bisa saya duduki dan mengobrol terbuka. Percakapan nyata, bukan barang palsu. Kami bisa duduk di kantor saya dan marah bersama dan tertawa bersama. Sekali lagi, bagi saya, lebih dari segalanya, saya ingin memenangkan Seri Dunia untuknya.”
Kepanduan dan pengembangan menghasilkan pemain seperti Eric Hosmer, Mike Moustakas dan Lorenzo Cain. Masing-masing berkontribusi pada kesuksesan Royals hingga 2014, ketika mereka memenangkan panji Liga Amerika.
“Kenangan terbesar saya dalam permainan ini adalah melihat dia mempersembahkan trofi Liga Amerika di lapangan ini,” kata Moore.
Setahun kemudian, di Citi Field, Glass mengangkat trofi Seri Dunia, momen yang sama difoto di kantor Yost.
Mempertimbangkan siapa yang membawa Royals ke Seri Dunia, Kansas City mempertahankan Hosmer, Moustakas, dan Cain pada tahun 2016 daripada menukarnya dengan asuransi di masa mendatang. Itu tidak membuahkan hasil. Tim goyah dan sejak itu berjuang dan jatuh kembali ke fase pembangunan kembali, di mana ia masih duduk.
Sejarah Royals menjelaskan apa yang terjadi minggu lalu. Glass, yang berusia 84 tahun pada 2 September, selalu menginginkan rencana suksesi – pemilik yang ingin mempertahankan tim di Kansas City, yang menyukai bisbol.
“Keputusan untuk menjual Royals sulit bagi keluarga kami,” kata Glass dalam rilisnya. “Tujuan kami, yang saya yakini telah kami capai, adalah memiliki seseorang lokal yang benar-benar menyukai permainan bisbol dan yang akan menjadi pelayan yang hebat untuk franchise ini ke depannya. Di John Sherman kami menemukan semua yang kami cari dalam mengambil kepemilikan waralaba ini. John Sherman dan kelompoknya telah jauh melebihi harapan kami untuk pengurus bisbol Royals berikutnya. Kecintaannya pada Kansas City dan permainan bisbol didokumentasikan dengan baik, begitu pula upaya filantropisnya di masyarakat sekitar. Berasal dari daerah ini, John telah membuat pengaruh besar dalam komunitas bisnis kami dan sangat bersemangat dengan bisbol sehingga dia membeli kepemilikan di Cleveland Indians tiga tahun lalu untuk memulai hubungannya dengan permainan hebat ini. Kami benar-benar diberkati memiliki seseorang seperti John dan ketajaman bisnis yang kami miliki dari wilayah metropolitan untuk mengambil kendali organisasi ini ke depan.”
Minggu ini saya melakukan Q&A dengan @MayorSlyJames pada John Sherman. Sly James mengoceh tentang dia.
“Dia suka menang.”https://t.co/LHIIzyEYq0
— Alec Lewis (@alec_lewis) 30 Agustus 2019
Sherman, yang telah tinggal di Kansas City sejak tahun 1970-an, kuliah di Universitas Ottawa. Dia adalah mantan pemegang tiket musim Royals yang, menurut laporan Kansas City Business Journalterinspirasi untuk masuk ke kepemilikan bisbol setelah Royals ‘World Series berjalan pada tahun 2014 dan 2015.
Pada 2016, Sherman membeli minat di Cleveland Indians. Dia telah membantu lawan American League Central sejak itu, tetapi tidak akan lagi. Sherman menghasilkan uang dari bisnis energi.
Dia adalah pria yang disebut mantan walikota Sylvester “Sly” James sebagai “pria yang baik, mudah didekati, dan brilian”.
Dia sekarang akan menguji kecemerlangan itu dalam berbagai bentuk. Bagaimana dia akan mendekati rumah Royals dengan sewa Stadion Kauffman di cakrawala 2031? Jenis kontrak televisi apa yang akan dia dapatkan?
Dari perspektif bisbol, ada keputusan yang harus dibuat. Apakah pembangunan kembali saat ini, yang dipimpin oleh Yost dan Moore, yang menyusun banyak prospek, bergerak ke arah yang benar? Apakah tim akan kompetitif pada tahun 2021? Apakah penggajian di tempat yang seharusnya?
Saat pembelian disetujui oleh pemilik MLB, seperti yang diharapkan, Sherman akan menjadi pemilik ketiga dari franchise yang menjadi focal point sebuah kota. Kesuksesannya akan diukur dengan getaran di sekitar tim dan tempat yang disebutnya rumah.
Belum lagi adanya foto-foto seperti yang terpajang di kantor Ned Yost.
(Foto David Glass, kanan, dan Ned Yost: Al Bello/Getty Images)