Tiga kekalahan: hanya itu yang dibutuhkan klub sepak bola papan atas untuk mencapai mode krisis saat ini. Yang satu bagus; bahkan pemenang beruntun pun mengalami hari-hari buruk. Dua hal tersebut tidak berbeda, dan mungkin cukup untuk memicu peringatan tergantung pada angin yang bertiup. Tapi tiga? Sebaiknya kau menutup pintunya karena benda ini akan menjadi jelek.
Begitu pula dengan Tottenham sebelum perjalanan hari Sabtu ke Brighton. Kekalahan dari Watford, Liverpool dan Internazionale – masing-masing sangat meresahkan dengan caranya sendiri – telah menjerumuskan Spurs ke dalam siklus berita mesin cuci yang dapat memutarbalikkan narasi yang cukup stabil menjadi bentuk-bentuk baru yang meresahkan selama akhir pekan.
Pada saat-saat seperti itu, manajer adalah penangkal kritik yang alami. Mauricio Pochettino tidak luput dari pusat perhatian, dengan rotasi skuadnya, pemain pengganti yang ganjil, dan pengawasan ketat terhadap kereta. Tapi sungguh, kepindahan Tottenham di musim gugur bukan tentang pemain Argentina itu, melainkan tentang salah satu pemain kuncinya.
Ya, kita perlu bicara tentang Harry. Kita akan menyaksikan pertunjukannya di Stadion Amex sekarang, tetapi jika kita ingin berspekulasi tentang kesembuhan, kita perlu memahami gejala dan penyebabnya terlebih dahulu.
Mengatakan bahwa Harry Kane edisi 2018 beroperasi di bawah kapasitas puncak adalah pernyataan yang meremehkan. Pebalap berusia 25 tahun ini menghabiskan minggu-minggu pertama musim ini dengan bekerja keras seperti pemanen yang rusak, roda gigi dan oli mesin rusak total. Dua gol yang terlambat di bulan Agustus berhasil dikesampingkan, namun statistik yang mendasarinya menceritakan kisahnya sendiri. Enam pertandingan pertama musim ini hanya menghasilkan 12 tembakan, jumlah yang sangat kecil untuk pemain yang rata-rata mencetak 5,4 tembakan per 90 menit di Premier League musim lalu.
Dia terutama absen melawan Inter, pemain no. 10 jersey yang melayang di sekitar rerumputan kecil sekitar 40 yard dari gawang. Dia tidak mencetak gol, tidak melakukan dribel, tidak melakukan umpan kunci, tidak melakukan umpan silang, dan tidak melakukan tekel – bahkan tidak ada offside untuk mengingatkan kita bahwa dia ada di lapangan. Kehadiran tembus pandang apa yang mengintai di dekat Stefan de Vrij? Jangan khawatir, itu hanya Harry Tua. Dia menghantui bagian ini, tapi dia tidak bermaksud jahat. Penampilan terbaiknya dalam mencetak gol adalah tarian tidak berbahaya menuju garis finis.
Inter Milan x Tottenham: Harry Kane menggiring bola melewati kiper, terlibat dengan bola dan gagal mencetak gol pic.twitter.com/UMQYFWRYg7
— João Vitor Rocha (@jorjoaorocha) 18 September 2018
Jika terasa buruk, itu hanya karena kita berharap banyak dari Kane, yang, ketika dia berada di puncak permainannya, adalah salah satu striker lokal terbaik di dunia sepakbola. Masih ada sedikit misteri seputar kenaikannya ke posisi seperti itu. Bagaimanapun, ini adalah pria yang tidak berlari terlalu cepat, tidak melompat terlalu tinggi, dan tidak diberkahi dengan kemampuan teknis yang luar biasa. Apa yang dia miliki hanyalah rona merah di kaki kanan dan hidung yang mungkin bisa dia gunakan selanjutnya. Seiring berjalannya keterampilan, itu cukup diperkecil, tetapi itu berhasil untuknya. Atau lebih tepatnya, dia membuat itu berhasil untuknya.
Sifat atletis Kane yang diremehkan juga menjadikannya gelombang pertama yang sempurna dari pers Pochettino selama beberapa musim terakhir. Namun meski Spurs telah melewatkan gegar otak dalam permainan menyerangnya selama beberapa minggu terakhir, mereka juga kehilangan Kane sang harrier, Kane sang pengejar kehilangan tujuan. Pertanyaan yang jelas adalah: mengapa?
Salah satu teorinya adalah bahwa perubahan yang dilakukan Pochettino telah memberikan tuntutan baru padanya. Melawan Newcastle, Fulham, Manchester United, Watford dan Liverpool, Lucas Moura ditempatkan di lini depan, memberikan Kane mitra penyerang yang asli (jika sedikit improvisasi). Pemain Brasil itu sejauh ini adalah yang tercepat di antara keduanya, dan mungkin tentu saja dia perlu memberikan lebih banyak penetrasi, memaksa Kane untuk mengambil peran yang lebih menyendiri. Atau mungkin dia hanya membatasi gaya Kane. (Dimasukkannya Moura juga mengubah peran Dele Alli, yang menghabiskan beberapa musim terakhir memastikan dia memberikan bola kepada Kane sehingga dia bisa melakukan semua tembakan itu.) Bagaimanapun, eksperimen dua penyerang tampaknya terhenti untuk saat ini. Pochettino kembali ke formasi 4-2-3-1 seperti biasanya untuk dua pertandingan terakhir Spurs.
Kemungkinan kedua adalah Kane berubah sebagai pemain. Idola Tottenhamnya saat masih kecil adalah Teddy Sheringham dan Robbie Keane, keduanya menciptakan peluang bagi pemain lain dan juga menyelesaikannya. Ada petunjuk bahwa Kane melihat dirinya dalam tradisi itu; mungkin bukan suatu kebetulan bahwa dia memilih untuk memakai No.10 ketika dia beralih dari No.18 pada tahun 2015.
Apa pun pendapat Anda tentang konsep Kane sebagai playmaker—penulis ini, betapapun berharganya, akan segera menyerahkannya kepada Christian Eriksen dan tetap mengantongi ekonomi gol—permainan penyerang sebenarnya musim ini hanya menunjukkan sedikit kreativitas. Puck run belum digantikan dengan umpan balik yang cerdas atau umpan terobosan. Sebaliknya, Kane hanya menawarkan cukup banyak permainan back-to-goal stop, sebagian besar dilakukan bermil-mil dari kotak 18 yard.
Dia mungkin tidak menyukainya, tapi alasan sebenarnya penurunan performa Kane mungkin jauh lebih membosankan. Dia belum sepenuhnya fit, dan hal itu menghambat daya ledaknya, membuatnya berada di depan para pemain bertahan, bukan di belakang mereka.
Itu selalu berbahaya bagi Spurs. Kane segera kembali ke tugas klub setelah Piala Dunia dan memulai kampanye di starting XI meski absen pramusim. Bahkan di Rusia, ia terlihat seperti pemain yang bersemangat, yang merupakan hal yang aneh untuk dikatakan tentang seseorang yang memenangkan Sepatu Emas dan juga benar: ia hampir tidak bisa berlari di perpanjangan waktu melawan Kolombia dan Kroasia.
Ada kemungkinan untuk menghubungkan funk Kane dengan kelelahan sederhana. Namun menyaksikannya melakukan pogo dengan satu kaki setelah beberapa kesempatan di San Siro pekan lalu, kita tergoda untuk bertanya-tanya apakah dia masih merasakan efek dari cedera pergelangan kaki yang dialaminya saat melawan Bournemouth Maret lalu. Kemudian dia juga kembali ke tim lebih cepat dari yang diperkirakan – bisa dimengerti, mengingat kurangnya alternatif serangan Tottenham, tapi juga tidak menyenangkan.
Kane tidak diragukan lagi ingin bermain, karena dia ingin memulai musim beberapa minggu setelah pelatihan Piala Dunia. Pemain sepak bola selalu ingin bermain, namun bukan berarti harus selalu bermain. Istirahat sangat penting, dan Kane tidak memiliki banyak istirahat.
Dia tidak akan mendapatkannya dalam waktu dekat, tapi setidaknya ada tanda-tanda yang menggembirakan selama akhir pekan—kepulan uap di sini, piston yang berputar di sana—menunjukkan bahwa mesin mungkin akan memanas lagi. Melawan Brighton, Kane melepaskan tembakan lebih banyak (lima) dibandingkan pertandingan sebelumnya musim ini. Dia juga melakukan dribel lebih banyak (empat) dan melakukan lebih banyak operan (35). Secara defensif, dia juga tampak mengalihkan gangguan batinnya.
“Jelas saya merasa saya bisa melakukannya lebih baik di sebagian besar pertandingan musim ini,” kata Kane setelahnya, menunjukkan bahwa dia telah menerima beberapa pengawasan yang diberikan padanya dalam beberapa pekan terakhir. Tugasnya sekarang adalah membuktikan bahwa ini hanyalah kejadian biasa dan bukan sesuatu yang lebih mengkhawatirkan.
(Foto oleh Steven Paston/PA Images melalui Getty Images)