MILWAUKEE – Itu dolar memiliki salah satu intro paling keren di NBA. Saat lampu rumah padam, sebagian besar penggemar menyalakan lampu ponsel mereka, menciptakan suasana seperti mimpi di Bradley Center. Karena ini adalah tahun ke-50 dalam sejarah waralaba, video tim menampilkan para pemain mereka saat ini meniru beberapa gerakan hebat Bucks.
Itu Burung pemangsa sepertinya tidak tertarik dengan contoh utama operasi game. Sebagian besar unit bangku bermain bola voli/hacky karung dengan bola basket, dengan Jakob Poeltl menyela rutinitas dengan dunk. Jonas Valančiūnas Dan Sersan Ibaka melakukan percakapan santai dan mengabaikan lingkungan sekitar mereka juga.
Di bangku cadangan, dua pilar lima musim terakhir bola basket Raptors, DeMar DeRozan Dan Kyle Lowry, mengambil posisi yang sama: siku di lutut, tangan di bawah dagu, pandangan lurus ke depan. Terlepas dari semua pembicaraan tentang intrik Raptors dan peningkatan pemeran pendukung, tim ini masih ada di pundak mereka.
Akhir-akhir ini, DeRozan menjadi berita utama. Awal pekan ini, ia membukukan rekor franchise 52 poin melawan Bucks yang sama, yang ditindaklanjuti dengan penutupan pertandingan. Banteng itu hanya sedikit lebih halus. Dia masuk dalam pencalonan pemain terbaik bulan ini, dan berada di urutan kedua di antara penjaga Wilayah Timur dalam pemungutan suara penggemar yang pertama. DeRozan akan diumumkan sebagai pemain terbaik minggu ini pada hari Senin.
“Dia berlari dengan baik. Saya pikir itu salah satu lari terbaiknya,” kata Lowry Jumat pagi. “Saya pikir dia semakin percaya diri dengan apa yang dia lakukan. Saya sudah bersamanya selama enam tahun sekarang dan dia memiliki performa yang bagus. Ini adalah salah satu laju paling mengesankan yang pernah saya lihat.”
Sementara itu, Lowry diam-diam dan tidak terlalu mencolok. Raptors memajukan kedua bintang tersebut ke pertandingan all-star dengan kekuatan yang sama, tetapi Lowry berada di urutan kedelapan di antara penjaga dalam pemungutan suara. Dan wajar untuk bertanya-tanya apakah dia akan membuat game itu tahun ini.
Diakui, dia akan memiliki konsep inersia dalam suaranya sebagai pelatih, tetapi Lowry tampil jauh di bawah level biasanya. Selama empat tahun terakhir, betapapun bagusnya DeRozan, Lowry tidak diragukan lagi adalah pemain Raptors yang paling penting dan berpengaruh, kontribusinya begitu total. Segalanya melambat, hanya sedikit. Pada bulan Desember, dengan DeRozan yang bersinar, Lowry mencetak rata-rata 16,9 poin, 7,5 assist, dan 6,4 rebound per 36 menit, hanya menembakkan 38 persen dari lapangan dan 35 persen dari dalam. Semua angka tersebut turun dibandingkan enam minggu pertama musim ini.
Terlepas dari semua itu, dia masih menjadi bagian besar dari apa yang dilakukan Raptors. Dalam kemenangan telak Raptors 129-110 atas Milwaukee pada hari Jumat, pemain lain tampil cemerlang, namun Lowry membuat mereka tetap bertahan sampai tim bisa meningkatkan performanya.
Lowry meringis pada kuarter ketiga melawan Bulls pada hari Rabu ketika beberapa jarinya tersangkut di jersey lawan. Dia sering mengalami cedera pada pergelangan tangan dan jarinya saat pertandingan menjelang hari Rabu. Pada hari Jumat, anehnya, dia bermain tanpa kaset.
“Tidak, itu jariku. Mereka menyakiti manusia,” kata Lowry, memastikan semua orang tahu bahwa bukan pergelangan tangannya yang telah diperbaiki melalui operasi yang mengganggunya. “Injak saja mereka, biarkan mereka tersangkut di kaus. Mereka cukup sakit dan bengkak. Ini adalah apa adanya. Ini musim yang panjang. Anda selalu memiliki sesuatu yang salah dengan diri Anda. Tinggal bagaimana Anda mengelola dan memeliharanya.”
“Semua orang punya sedikit cedera, hal-hal yang mengganggu mereka,” tambah pelatih Raptors Dwane Casey. “Saya pikir dia sedang melaluinya. Dia tidak 100 persen. Hal serupa terjadi tahun lalu. Biasanya diperlukan waktu beberapa saat baginya untuk menggerakkan kaki lautnya. Setiap orang mengalami sesuatu. Tidak ada seorang pun di musim ini yang berada dalam kondisi 100 persen. Saya akan mengawalinya dengan itu. Tapi kami tidak mengkhawatirkan Kyle. Dia membuat karya kemenangan.”
Itulah cara terbaik untuk mendeskripsikan Lowry musim ini, meskipun permainannya secara keseluruhan kurang mengesankan dari biasanya – dia adalah penulis permainan yang memenangkan pertandingan. Mengingat performa DeRozan di awal pekan melawan Milwaukee, jelas akan ada perubahan dalam strategi pertahanan.
Siapa pun kecuali DeMar, kata Bucks.
“Saya yakin mereka tidak akan membiarkan DeMar DeRozan mendapatkan 52 poin dengan mudah atau lancar,” kata Casey sebelum pertandingan. “Kita harus bersiap untuk itu.”
Itu sudah jelas. Tony Snell adalah bek utama di DeRozan, tapi tangan panjang John Henson, Giannis Antetokounmpo dan Thon Maker hampir selalu menyapanya saat mencoba berbelok, terutama di babak pertama.
Selain menjalani malam tembak-menembak yang solid, Lowry melakukan apa yang selalu dilakukannya: membuat permainan sensasional yang tidak selalu muncul di kotak skor. Sebelum Raptors membuka permainan dengan 43 poin yang konyol pada kuarter ketiga, dia menjaga tim tetap dalam permainan dengan permainan besar dan kecil. Setelah awal yang lambat dan dua kesalahan Jonas Valanciunas, Lucas Nogueira masuk, dan Lowry melanjutkan hubungan cintanya dengannya. Sebuah gang dari Lowry ke Nogueira dikembalikan melalui pintu transisi dari yang terakhir ke yang pertama. Keduanya memiliki chemistry yang tak terbantahkan.
Kemudian, setelah tembakan tiga angkanya gagal, Lowry tidak kesulitan — seperti yang dia lakukan pada hari Rabu melawan Bulls, karena dia menginginkan panggilan yang tidak datang. Dia berlari kembali dalam transisi, mencuri umpan dan memimpin Raptors ke arah lain, mengaitkan OG Anunoby untuk melakukan dunk.. Sementara DeRozan terus menyangkal bola, Lowry memaksakan masalah tersebut lebih dari biasanya saat menyerang, dan dengan sukses besar.
Namun, kuarter ketiga adalah saat dia benar-benar terlibat. Benar, Valanciunas, yang mengumpulkan 20 poin, yang sendirian mengungguli Bucks pada kuarter tersebut, dan DeMar DeRozan, yang mengumpulkan 14 poin, merupakan pencetak gol terbanyak, namun Lowry ada di mana-mana sambil hanya mencetak tiga poin dan mencatatkan rekor skor tertinggi. membantu.
Sementara pembicaraan pasca pertandingan terfokus pada kuarter ketiga besar Valanciunas, Lowry-lah yang secara intuitif menjaga bola tetap hidup untuk membuat pria besar itu melaju. Lowry berbalik untuk mencuri umpan dalam perjalanannya ke Henson untuk melakukan dunk. Lowry bertindak seperti pemain setinggi 7 kaki, menyempurnakan prinsip vertikalitas untuk menakut-nakuti Eric Bledsoe di tepinya.
Garis stat 15 poin, enam rebound, empat assistnya tidak berhasil. Jika Bucks mendapatkan Pertunjukan DeMar pada hari Senin, mereka mendapatkan Pertunjukan Every Raptor Is Kind Of Awesome pada hari Jumat.
“Itu sudah diduga. Itu sudah diharapkan oleh saya, oleh kami sebagai sebuah tim,” kata DeRozan, mengetahui pertahanan Bucks akan berubah. “Kami melakukan sedikit penyesuaian pada kuarter pertama, dan pada babak kedua kami berhasil melakukannya.”
Meskipun dalam beberapa hal yang tidak berarti, ini adalah tim DeRozan sekarang, Lowry-lah yang mau tidak mau membubuhkan tanda tangannya pada setiap kemenangan Raptors.
(Kredit foto: Benny Sieu – USA Today Sports)