“Austin Kendall? Apakah ada yang bertanya padaku tentang Austin Kendall hari ini?” Brown bercanda, hampir tersedak airnya. “Apakah (pelatih Oklahoma) Lincoln (Riley) membicarakan dia kemarin? Ya ayo. Mari kita bicara lebih banyak tentang Austin Kendall.”
Dalam pratinjau alur cerita untuk musim mendatang, transfer quarterback ke Mountaineers — dan kepulangannya yang tertunda ke Norman untuk menghadapi Sooners pada 19 Oktober — mendominasi kata cloud. Namun, masih ada pertarungan sulit lainnya yang akan dihadapi West Virginia selama beberapa bulan ke depan:
Colton McKivitz vs.JaQuan Bailey
Setahun yang lalu di Ames, Iowa State menghancurkan awal 5-0 West Virginia dengan umpan yang menyesakkan. Di antara tujuh karung Cyclones, dua di antaranya berasal dari Bailey, yang kegigihannya mengatur umpan untuk melakukan tekel ofensif Yodny Cajuste dan McKivitz.
Sekarang senior dan pilihan pramusim All-Big 12, Bailey dan McKivitz siap menjadi penerima NFL. Bailey saat ini terikat dengan rekor karir karung Iowa State (18,5), dan McKivitz berada pada kecepatan untuk membuat start terbanyak kedua dari gelandang mana pun dalam sejarah Mountaineers.
Dan mereka ditakdirkan untuk berdiri kembali pada 12 Oktober di Minggu ke-6.
Saat ini, Bailey adalah versi pemain yang tidak terlalu mirip pudel dan lebih dewasa yang dengan bodohnya merayakan kekalahan ketiga melawan Texas pada tahun 2017 dengan jungkir balik yang menghasilkan bendera yang memanjang. Dengan tinggi 6-kaki-2 dan berat 250 pon, ia memiliki ledakan di atas rata-rata dan memberi Iowa State perbedaan yang tidak biasa karena memiliki tujuh pemain depan paling tangguh di 12 Besar.
Dia akan memberikan pertarungan yang sangat baik untuk McKivitz 6-7 yang berlengan panjang, pelempar kidal dalam tiga tahun terakhir yang bergerak ke sisi kiri.
WVU vs mantan koordinator
Setelah tidak mengikuti promosi kepelatihan kepala di West Virginia, Tony Gibson mendarat di NC State, di mana dia menjadi koordinator pertahanan bersama yang bertanggung jawab mengawasi keselamatan. Wolfpack mengunjungi Morgantown untuk pertandingan Minggu ke-3 pada tanggal 14 September.
Penduduk asli Boone County ini diberikan wawancara oleh administrasi WVU pada bulan Januari, dan sumber mengatakan Gibson memberikan keyakinan yang jujur tentang aspek terbaik dari masa jabatan Dana Holgorsen serta hal-hal yang perlu diubah. Pada akhirnya, direktur atletik Shane Lyons berkomitmen untuk mempekerjakan seseorang dengan sejarah kepelatihan kepala, yang mengesampingkan Gibson.
Sejumlah mantan pemain, dan bahkan beberapa pemain saat ini, menggunakan media sosial untuk melobi agar Gibson mendapatkan persetujuan:
Keamanan Los Angeles Chargers Kyzir White menyebut Gibson “yang terbaik yang pernah melakukannya! Akan berlari menembus dinding bata untuknya. Setiap pemain menghormatinya dan dia memberikan yang terbaik bagi kami semua!”
Gelandang Chicago Bears Nick Kwiatkoski mentweet: “Di mata saya, hanya ada satu pelatih yang pantas mendapatkan pekerjaan itu.
Cornerback Philadelphia Eagles Rasul Douglas men-tweet selama pencarian, “Jangan mencari siapa pun,” menambahkan bahwa Gibson “pantas mendapatkannya dan jika Anda bermain untuknya Anda akan mengetahuinya.”
Pemain Bertahan Terbaik 12 Besar Tahun Ini David Long, yang akan segera direkrut oleh Tennessee Titans, men-tweet pada bulan Januari: “Ayo, Anda semua tahu orang yang tepat untuk pekerjaan itu sudah ada di gedung!”
Sekali lagi, banyak penggemar tidak tertarik dengan gagasan untuk mengangkat koordinator pertahanan yang unitnya dimusnahkan oleh Oklahoma State (45-41) dan Oklahoma (59-56) dalam kekalahan hingga akhir musim lalu. Namun dalam lima tahun sebagai koordinator pertahanan Mountaineers, unit Gibson rata-rata menempati posisi kelima dalam 12 Besar dalam hal poin yang diperbolehkan dan pertahanan total.
Di NC State, Gibson mewarisi gelar sekunder dengan lima starter yang kembali, dan Anda dapat bertaruh mereka akan diturunkan untuk perjalanan kembali ke Milan Puskar.
Ironisnya, Gibson mendapat kesempatan menjadi koordinator pertahanan WVU pada tahun 2014 setelah Keith Patterson berangkat ke Arizona State. The Sun Devils berada di urutan ke-74, ke-99, dan ke-124 dalam pertahanan dengan Patterson sebagai targetnya, dan dia kehilangan posisi koordinator pada tahun 2017.
Tapi Patterson menikmati kebangkitan di Utah State musim lalu, dan sekarang dia bergabung dengan pelatih kepala Matt Wells di Texas Tech, tempat di mana setiap peningkatan pertahanan akan digembar-gemborkan. Patterson dan Red Raiders akan muncul di Morgantown pada 9 November.
West Virginia akan bertemu mantan koordinator pertahanannya saat bermain melawan NC State musim ini. Tony Gibson telah dilewatkan untuk pekerjaan awal Mountaineers. (Foto: Reinhold Matay / USA TODAY Sports)
Pertahanan WVU melawan kesulitan
Junior Oklahoma Grant Calcaterra memiliki dua gol dalam dua pertandingan melawan West Virginia. (Fakta menarik: Skornya memberi Sooners poin ke-51 setiap kali.)
Calcaterra 6-4 bisa menjadi pertandingan ketat pertama yang diambil dalam draft NFL tahun depan, menunjukkan keterampilan pelacakan bola yang luar biasa bahkan dalam jangkauan yang ketat. Fakta bahwa ia hanya melakukan 26 tangkapan musim lalu merupakan bukti Marquise Brown dan CeeDee Lamb mendominasi target di lapangan, dan tentu saja kecenderungan QB Kyler Murray untuk menyelipkannya dan menyalakannya.
Quarterback OU baru Jalen Hurts, transfer dari Alabama, mungkin akan mengalami kesulitan musim ini. Menargetkan OJ Howard pada tahun 2016 dengan Crimson Tide, hasil yang ketat menangkap 45 operan dalam pelanggaran yang dominan.
Charlie Kolar dari Iowa State tidak menerima publisitas yang diberikan kepada Calcaterra, dia juga tidak menerima tawaran dari Sooners meskipun tumbuh di Norman. Meski begitu, Kolar mungkin akan menjalani musim kedua yang besar.
Permainannya yang paling mengesankan musim gugur lalu adalah touchdown ketiga dan ke-16 melawan WVU di mana ia memisahkan keselamatan Dravon Askew-Henry setelah jeda rute. (Gibson menyebutnya sebagai penolakan yang jelas setelah pertandingan.)
Texas menambahkan Brayden Liebrock, pemain terbaik di negara itu per Rivals, dan mahasiswa baru bisa menjadi kontributor permainan yang lewat melalui pertarungan Minggu 5 mereka di Morgantown.
West Virginia memiliki kontributor tersendiri terhadap kebangkitan 12 Besar. Jovani Haskins memiliki 16 tangkapan sebagai mahasiswa tahun kedua dan harus memproyeksikan lebih banyak produksi sekarang karena Trevon Wesco berangkat ke NFL.
Alan Bowman vs.Keith Washington
Quarterback mahasiswa baru Texas Tech yang menjanjikan membuat jalan keluar yang menakutkan tahun lalu setelah menderita paru-paru yang rusak karena sandwich yang dipukul oleh Washington dan Ezekiel Rose. Hal ini mengakibatkan rawat inap di rumah sakit selama empat malam, dan Bowman dirawat kembali di rumah sakit lima minggu kemudian karena paru-parunya terluka lagi.
Bowman tampaknya memimpin pekerjaan quarterback Red Raiders saat memasuki kamp, dengan staf pelatih baru memuji akurasi dan pengambilan keputusannya.
Pada saat Texas Tech mengunjungi WVU pada 9 November, kita akan tahu apakah Bowman sedang dalam perjalanan untuk menjadi yang terbaru dalam jajaran QB yang luar biasa di sekolah, atau apakah koordinator pertahanan Mountaineers Vic Koenning bersedia memberikan Washington untuk lebih banyak cornerback. untuk melepaskan petir.
WVU vs. Seluruh Oklahoma
Kejatuhan tujuh kali berturut-turut dari Sooners tentu saja menyakitkan, tetapi Mountaineers juga mencoba untuk menghilangkan kekalahan beruntun empat tahun melawan Oklahoma State. (Apa yang lebih buruk lagi? WVU diunggulkan dalam tiga kekalahan dari OSU.)
Keruntuhan babak kedua musim lalu di Stillwater, dari memimpin dengan 17 poin menjadi kekalahan 45-41, membuat West Virginia kehilangan peluang untuk meningkatkan tawaran perebutan gelar 12 Besar. Oklahoma State mencetak 8-dari-8 di zona merah selama kemenangan comeback itu, menjadikan Pokes 27-dari-27 selama empat tahun mereka melawan WVU.
Pendaki gunung melawan tungau perkasa FCS
Debut Neal Brown di West Virginia menampilkan lawan FCS, tetapi satu-satunya hal yang dijamin dalam permainan ini adalah ceknya.
James Madison memasuki lima tahun playoff berturut-turut, dua tahun tersingkir dari gelar nasional FCS, dan diisi dengan 20 starter yang kembali. Melawan tim Pendaki Gunung yang menempati posisi kedelapan dalam 12 Besar, tingkat ancamannya meningkat hingga tengah malam dalam skala yang mengecewakan.
Ditambah lagi, ada sudut pandang Cignetti, dengan Dukes sekarang dilatih oleh Curt, mantan juru tulis West Virginia yang ayahnya Frank sebut bermain di bawah Bobby Bowden di Morgantown sebelum menjabat sebagai pelatih kepala WVU dari 1976-79.
(Foto teratas: Frank Jansky / Icon Sportswire melalui Getty Images)