MESA, Arizona – Saat latihan musim semi hampir berakhir, Cubs semakin dekat untuk menentukan daftar nama terakhir mereka menjelang pertandingan pembuka Kamis depan di Miami. Inilah yang saya pikirkan dengan waktu kurang dari seminggu tersisa hingga musim reguler dimulai.
1. Obat pereda kidal Randy Rosario dikirim ke anak di bawah umur pada hari Jumat dan manajer Joe Maddon mengakui tim memutuskan untuk menggunakan delapan obat pereda.. Artinya, Peter Bourjos, sebaik penampilannya di lapangan dan sebanyak yang ia tampilkan, tidak akan masuk dalam daftar pemain hari pembukaan. Dan meski mereka belum memberi tahu para pemain yang terlibat, keputusan tentang siapa yang akan mendukung penangkap awal Willson Contreras telah dibuat.
Tebakan yang masuk akal di sini adalah bahwa veteran Chris Gimenez masuk tim sementara Victor Caratini mendapat penghargaan setiap hari di Triple-A. Maddon mengatakan dia memastikan untuk memberi tahu semua orang yang diturunkan bahwa hanya karena mereka tidak masuk daftar hari pembukaan tidak berarti mereka tidak akan menjadi bagian dari tumpukan yang merayakan kemenangan terakhir di akhir Oktober.
2. Tempat bullpen terakhir itu tampak seperti pertarungan antara Anthony Bass, Justin Hancock, dan Eddie Butler. Saya akan menempatkan mereka dalam urutan itu, sehubungan dengan siapa yang saya yakini pantas untuk masuk daftar. Saya tahu orang-orang percaya Butler punya potensi. Ada beberapa hal di sana, tapi menurut saya sebagian besar berasal dari melihat ke belakang beberapa tahun yang lalu. Hasil murni, apakah kita berbicara tentang musim semi atau musim reguler, belum pernah ada. Butler tidak merindukan kelelawar. Apakah dia memulai permainan atau keluar dari bullpen, dia tidak melakukannya. Itu bukan jenis pelempar yang berfungsi dalam permainan saat ini, terutama sebagai pereda. Saya belum melihat apa pun pada musim semi ini yang dapat mengubah pendapat itu.
Jika Pedro Strop membuka musim dengan daftar pemain cacat, mungkin itu akan mengubah perhitungannya. Butler adalah satu-satunya pemain di trio Cubs yang akan kalah jika dia tidak masuk daftar untuk memulai musim. Tapi sejujurnya, saya merasa bahwa orang luar yang mencari tahu lebih tertarik pada Butler daripada siapa pun yang mengambil keputusan. Tentu saja, Bass dan Hancock dapat diperdagangkan tanpa khawatir kehilangan mereka ke tim lain, tetapi Anda hanya melakukan tindakan itu jika Anda benar-benar yakin bahwa kehilangan pemain tanpa opsi berpotensi merugikan dalam jangka panjang. Saya tidak yakin Cubs merasa seperti itu.
3. Saya bukan orang yang melihat statistik musim semi pemain dan menjadi terlalu tinggi atau terlalu rendah. Berbahaya jika melakukan hal tersebut. Saya memikirkan pemandian air panas Milton Bradley pada tahun 2009 atau pemandian air panas Wade Davis yang mengerikan tahun lalu. Hal-hal seperti itu dapat berubah dengan cepat begitu musim benar-benar dimulai.
Saya akan mengatakan ini Saya sangat menyukai kurangnya jalan kaki yang berasal dari beberapa lengan bullpen utama. Carl Edwards Jr., Brandon Morrow, Brian Duensing, Bass dan Strop tidak berjalan dalam gabungan 24 2/3 inning. Itu adalah sesuatu yang Cubs ingin obat pereda mereka benar-benar fokus, yaitu melempar serangan. Setidaknya pada musim Cactus League, mereka berhasil mewujudkan tujuan tersebut.
4. Juga tanpa jalan adalah starter Kyle Hendricks. Itu disertai dengan 21 strikeout dalam empat start dan 15 inning. Semua ini sambil bereksperimen dengan cengkeraman baru pada bola melengkungnya. Pria itu pada dasarnya memperkenalkan nada baru ke dalam gudang senjatanya dan masih belum berhasil.
Saya berbicara dengannya beberapa hari yang lalu tentang bagaimana perasaannya terhadap tikungan itu. Dia mengatakan dalam aksi permainan terakhirnya dia melemparkannya sekitar selusin kali, jumlah yang signifikan mengingat dalam dua musim sebelumnya, selama 54 start, dia memiliki selusin atau lebih bola melengkung dalam lemparan start hanya tujuh kali. Tidak hanya itu, Hendricks mengatakan dia menggunakannya lebih dari sekedar mencuri pukulan pada lemparan pertama. Dia kemudian menguburnya dalam hitungan dan bahkan mampu mendapatkan pukulan dan kegagalan dari juri di start terakhirnya. Dia sangat senang dengan hal itu dan menunjukkan bahwa dia bahkan tidak dapat mengingat hal itu terjadi di masa lalu. Menurut Brooks Baseball, dia diizinkan melakukan pukulan pada tikungan dan hanya gagal empat kali sepanjang tahun lalu.
5. Bersama Hendricks, Yu Darvish terlihat sangat jahat. Memang ada hasilnya, tapi ini lebih pada hal-hal yang murni. Dia menggunakan semua lemparannya dan mengawasinya secara rutin telah membuat saya menghargai betapa bagusnya dia. Semua lemparan bergerak dengan cara yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Lihat saja reaksi hitsnya dan Anda akan tahu bahwa ini tidak normal. Dia adalah GIF yang menunggu untuk terjadi di hampir setiap promosi.
Saya pikir keduanya berada di titik puncak musim 2018 yang sangat mengesankan. José Quintana bukan tipe orang yang membuat Anda kagum, jadi sulit untuk membuat Anda bersemangat. Tapi dia siap untuk pergi setelah bekerja enam inning pada hari Kamis. Jon Lester tampak lebih dekat dengan versi dirinya tahun 2015 dan 2016 daripada Lester tahun 2017 yang kita lihat. Ini adalah tanda positif lainnya. Tyler Chatwood memberi tahu saya bahwa dia baru-baru ini duduk dengan pelatih pitching Mike Borzello dan koordinator pencegahan Tommy Hottovy dan mereka memutuskan untuk membuat beberapa perubahan dalam penggunaan dan ketertiban lapangan. Chatwood mengatakan dia akan membahasnya lebih lanjut ketika dia mulai melihat dampaknya selama musim ini, namun tampaknya hasil positif yang optimis akan segera datang.
6. Melihat angka-angkanya, Anda mungkin ngiler memikirkan dampak pelanggaran tersebut. Saya menulis ini beberapa hari yang lalu, tapi para kelelawar tampaknya siap untuk memulai musim reguler. Rekan saya Patrick Mooney menulis beberapa hari yang lalu bahwa seorang reporter menyarankan agar setiap anggota lapangan dapat mencapai lebih dari 20 homer. Saya tertawa ketika membacanya. Kemudian saya benar-benar memikirkannya dan menyadari bahwa itu tidak sekonyol yang terlihat pada pandangan pertama. Kris Bryant, Anthony Rizzo, Javier Báez dan Contreras semuanya melakukannya musim lalu dan Addison Russell berhasil mencapai prestasi tersebut pada tahun 2016.
“Saya pikir saya pulang dari pertandingan (Rabu) dan (berpikir) hampir semua orang di lineup kami dapat mencapai lebih dari 25 home run,” kata Bryant. “Jika itu terjadi, itu akan menjadi sangat istimewa. Aku agak merinding dalam perjalanan pulang. Ini bisa menjadi pemukul leadoff 30 homer. Itu akan sangat mengesankan. Mudah-mudahan kita semua menerjemahkan apa yang kita lakukan di sini dalam latihan musim semi ke dalam musim. Dan jika kami melakukan itu, saya pikir kami akan menjadi lebih baik daripada saat kami memenangkan Seri Dunia.”
Ketika Bryant berbicara tentang 30 homer dari titik awal, dia mungkin memikirkan Ian Happ. Saya akan membahas lebih banyak tentang Happ minggu depan tentang bagaimana dia berubah dari seseorang yang oleh banyak pengintai dipandang sebagai pemain dengan ayunan yang sangat cacat menjadi pemukul yang diyakini Cubs memiliki sedikit lubang menjelang tahun 2018. Tapi saya mulai merasa bahwa tidak hanya saja dia akan mendapatkan banyak waktu di posisi teratas, tetapi, untuk memulai musim, dia akan mendapatkan setidaknya lebih banyak waktu bermain di posisi center daripada Albert Almora. Kombinasikan itu dengan Kyle Schwarber di kiri dan para pemalas di tengah lapangan dan tiba-tiba semua pembicaraan tentang 900 run yang dicetak pada musim ini tampaknya tidak terlalu fantastis.
Saya menulis sebelum musim lalu bahwa saya pikir tahun 2017 adalah tahun dimana pelanggaran menjadi pusat perhatian. Mereka berada di urutan kedua di NL dengan 822 run, tepat di belakang Colorado Rockies yang bertenaga Coors Field, tetapi mereka tidak memiliki faktor intimidasi terhadap pelempar hebat. Mereka bukanlah grup yang paling hebat seperti yang kita lihat di tahun 2016, terutama di awal musim itu. Kehebohan di musim semi ini adalah bahwa puncak dan lembah yang terjadi pada masa muda sebagian besar sudah berlalu. Pelanggaran ini bisa menjadi kelompok yang cukup istimewa, dan mereka percaya diri untuk membuktikan bahwa itulah yang akan mereka lakukan.
Pelatihan musim semi adalah waktu untuk optimisme. Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa setiap tim yakin memiliki peluang di bulan Maret. Jelas lebih dari itu pada kelompok anak-anaknya ini.
Ada pertanyaan tentang tim ini. Akankah kelelawar Jason Heyward datang? Bisakah Morrow tetap sehat sepanjang musim? Bisakah Ben Zobrist bangkit kembali di usia 37? Akankah Albert Almora mengambil langkah maju lagi dan membuat keputusan Joe Maddon tentang siapa yang mendapat sebagian besar waktu sebagai center menjadi lebih sulit?
Namun kenyataannya adalah jawaban yang kami dapatkan dari pelatihan musim semi, dan yang lebih penting, musim reguler di masa lalu, lebih besar daripada kekhawatiran tersebut. Saya optimistis grup ini akan datang pada musim semi. Saat saya bersiap untuk pergi ke Florida, perasaan itu semakin bertambah.
(Foto teratas: Christian Petersen/Getty Images)