Melawan Rockets pada hari Sabtu, Lakers hampir kehilangan keunggulan 17 poin dalam waktu sekitar 3:30 waktu permainan setelah Lonzo Ball terjatuh karena cedera pergelangan kaki kiri. Mereka akhirnya kalah 138-134 dalam perpanjangan waktu. Lakers mengumumkan pada hari Minggu bahwa Ball akan absen sekitar 4-6 minggu karena keseleo Tingkat 3.
Itu banyak yang hilang, baik itu poin, permainan, atau personel.
Sekarang Lakers, yang akhirnya tampak membaik dengan kembalinya Rajon Rondo pada hari Kamis di kandang melawan Minnesota dan LeBron James, akan kekurangan pemain penting lainnya setidaknya selama satu bulan.
Ini buruk bagi tim, buruk bagi Lonzo dan menimbulkan beberapa pertanyaan penting, termasuk…
1. Dalam skala satu sampai 10, seberapa besar cedera yang dialami Ball?
Tidak bisa mencapai angka 10 karena dia akan kembali seiring berjalannya waktu musim ini, namun setelah pelatih kepala Luke Walton menggambarkan Ball sebagai “hancur secara emosional” pada hari Senin, angka tujuh yang solid tidak terasa seperti reaksi berlebihan.
Permainan Lonzo mengalami pasang surut selama satu tahun lebih di NBA, namun ia mengalir deras sejak Walton memanggilnya karena pasif setelah kalah 108-86 di Minnesota. Dalam tujuh game berikutnya, Ball rata-rata mencetak 13 poin, 6,4 rebound, dan 8,4 assist dengan hampir dua steal per game dan pertahanan keseluruhannya yang kuat secara keseluruhan. Peringkat bersihnya sebesar 7,7, setidaknya merupakan peningkatan besar dibandingkan rekor sepanjang musimnya yang sebesar -0,4.
Jumlahnya belum sempurna — tembakan bola masih tidak merata (41 persen secara keseluruhan, 33 persen dari 3 persen) dan rata-rata ia hanya mencatatkan satu lemparan bebas per game. Namun, ketegasan, kepercayaan diri, dan pengaruhnya secara keseluruhan tidak dapat disangkal positif, dan hal-hal yang dia lakukan jelas menutupi hal-hal yang tidak dia lakukan.
Ini adalah langkah besar, yang mungkin menunjukkan, seperti dicatat Walton, Ball benar-benar mengalami kemajuan. Kini Lonzo kembali ke garasi. Akankah dia kembali dengan tendangan voli dan perintah yang sama?
Empat minggu membawa Ball melewati batas waktu perdagangan (7 Februari) dan jeda All-Star (13-20 Februari), dan enam minggu hingga akhir pekan pertama bulan Maret. Ini tidak akan benar-benar dimulai dari awal, namun meneruskan momentum bulan Januari tidaklah mudah.
2. Seperti apa penampilan Lakers saat Lonzo kembali?
Pertanyaan yang lebih besar ini mencakup sub-pertanyaan termasuk:
- Di manakah posisi mereka di klasemen?
- Siapa lagi yang sehat/terluka?
- Apakah mereka mengambil tindakan pada tenggat waktu tersebut?
- Apakah Rondo, yang bermain di total 14 pertandingan, mampu bertahan dengan baik di menit-menit starter?
- Apakah tim sedang dalam performa bagus atau sedang kesulitan?
- Sudahkah mereka menemukan ritme dengan tiga serangkai penguasaan bola yang terdiri dari James, Rondo, dan Brandon Ingram (dengan sedikit Lance Stephenson dimasukkan sebagai bumbu)?
Pada akhir bulan Februari, ruang untuk bereksperimen dan bersabar akan berakhir, dan pertarungan penentuan posisi pascamusim akan berakhir aktif sepenuhnya. Jika Lonzo kesulitan untuk kembali, seberapa besar fleksibilitas yang dimiliki Walton untuk membantunya melewatinya? Saat ini berada di peringkat kesembilan di Wilayah Barat, Lakers pada dasarnya telah menggunakan margin kesalahan apa pun saat mereka kesulitan melewati absennya LeBron.
Mengenai tenggat waktu, saya tidak mengharapkan adanya pergerakan besar, tetapi Lakers tidak berkonsultasi dengan saya sebelum mereka melakukan perdagangan. Dan tidak menutup kemungkinan rotasi dan rosternya akan terlihat berbeda dalam sebulan. Di dunia di mana Lakers tampaknya tidak mau secara pasti membantah rumor Carmelo Anthony tersebut, wajar untuk mengatakan bahwa banyak hal bisa terjadi pada sebuah tim selama sebulan.
3. Bagaimana jadinya tim tanpa Lonzo?
Dalam jangka pendek, seperti hari Sabtu di Houston, dan Senin melawan Warriors. Yang lebih menarik minat saya adalah apa yang terjadi setelah James dan Rondo kembali.
“Mereka sama bagusnya dengan Anda di liga dalam membuat permainan dan membuat pemain lain lebih baik,” kata Walton, Senin. Ketika mereka kembali, kita akan memiliki dua playmaker terbaik di luar sana yang bermain lagi.”
Tapi ini akan menjadi pertama kalinya kita melihat koleksi Lakers tanpa Bola tersedia, dan mengingat visi perjalanannya pasca-Minnesota (dan terutama empat pertandingan terakhir), saya bertanya-tanya tentang momen-momen di mana Anda menyadarinya. Lonzo hilang Bukan berarti Lakers secara khusus kekurangan pengendali bola, tapi Bola Lonzo.
Tidak diragukan lagi, pertahanan menderita. Mereka tentu saja sedikit lebih buruk dalam pelariannya, mengingat rebound Ball dan kemampuannya untuk memicu break. Visi, khususnya dalam konteks itu, adalah sebuah senjata. Di setengah lapangan, Rondo kemungkinan akan lebih banyak menguasai bola daripada Lonzo, mengarahkan lalu lintas dan menggerakkan bidak.
Namun sejauh Anda bisa belajar tentang saus spesial yang dibawa pemain ke dalam campuran dengan mengeluarkannya dari sana, itulah yang akan kita pelajari. Semakin banyak “Oh, aku rindu”itu.’ “
4. Pada titik manakah Ball menjadi pria yang tidak bisa tetap sehat?
Steph Curry mendapatkan salah satu kontrak persahabatan tim paling konyol dalam sejarah NBA berkat beberapa cedera pergelangan kaki awal karirnya yang cerdik sebelum memenangkan dua MVP. Brook Lopez telah membangun reputasi atas kerapuhannya, namun secara diam-diam telah menjadi lebih dari 70 game yang dapat diandalkan dalam setahun. Di sisi lain, Kristaps Porzingis telah mencatatkan nol dalam 75 pertandingan dalam empat musim NBA-nya, dan jika saya memberi nilai over/under pada 75 musim pertandingan untuknya sebesar 3,5, Anda akan menolak keras. (Saya akan jelaskan di bawah.) Dan dia adalah pria yang seharusnya memiliki karir panjang sebagai bagian dasar dari sebuah waralaba.
Ada pemain yang berubah menjadi batu, dan ada pula yang terus hancur.
Bagi Lonzo, jawabannya adalah “belum”, tetapi sampai seorang pemain menunjukkan bahwa dia bisa memainkan sebagian besar jadwal 82 pertandingan, wajar saja jika dia bertanya-tanya. Ball hanya memainkan 52 pertandingan musim lalu, dan meskipun angka itu sedikit melenceng karena Lakers tidak diragukan lagi konservatif dengan pemain nomor 2017 mereka. 2 pilihan keseluruhan, itu masih membutuhkan banyak waktu untuk absen. Dia menjalani operasi lutut selama musim panas, dan sekarang Lonzo hampir pasti akan melewatkan semua 10 pertandingan sebelum jeda dan bisa melewatkan lima pertandingan lagi setelah itu.
Ditanya tentang hal itu pada hari Senin, Walton meremehkan kekhawatiran tersebut. “Beberapa cedera, keseleo pergelangan kaki, terjadi dalam permainan bola basket. Kami tidak terlalu khawatir dia akan cedera terus-menerus, tapi lebih bersemangat dengan jumlah pertumbuhan yang akan terus dia dapatkan setelah dia benar-benar punya waktu untuk mengerjakan hal-hal tertentu.”
Namun Walton yang sangat optimis pun mengakui bahwa cedera tersebut menghambat perkembangan Ball, menghentikan kemajuan yang telah ia capai musim ini.
“Ini tidak ideal,” kata Walton. “Di situlah dia belajar, dan dia telah melakukan pekerjaan luar biasa dari awal musim setelah absen sepanjang offseason, hingga bermain dengan sekelompok pemain baru dan sedikit mengubah perannya, ke posisi dia di awal musim. dulu pertandingan terakhir dia membuat kemajuan luar biasa. Berusia dua puluh satu tahun, memainkan posisi tersulit dalam permainan, dan menurut pendapat saya, dia sangat unggul sejauh ini. Ini memalukan, tapi saya tidak mengkhawatirkannya.”
Saya akan terkejut jika Lakers langsung mengambil kesimpulan tentang ketahanan Lonzo, namun mereka fokus untuk membuat tubuhnya lebih kuat sejak ia tiba di El Segundo. Hal ini jelas memprihatinkan. Sementara itu, GM mana pun yang pernah mempertimbangkan untuk berdagang untuk Lonzo memiliki perspektif yang sama, mungkin dengan pandangan yang jauh lebih buruk.
Foto teratas Lonzo Ball: Sean M. Haffey / Getty Images