Mike Budenholzer tidak terlalu percaya pada pertarungan. Bahkan hanya dalam satu tahun sebagai pelatih kepala Bucks, dia telah menjelaskan hal itu dengan jelas kepada siapa pun yang mau mendengarkan. Dia jauh lebih peduli dengan cara timnya bermain dan bagaimana kinerjanya daripada mencoba mencari dan mengeksploitasi kelemahan lawan.
Terlepas dari kecenderungan filosofisnya, cara terbaik untuk mematahkan kemenangan timnya 119-103 di Game 3 atas Pistons adalah melalui permainan yang menentukan pertandingan. Jadi mari kita lihat empat pertandingan yang membuat Bucks hanya perlu satu kemenangan lagi untuk mengamankan tempat di semifinal Wilayah Timur:
Giannis Antetokounmpo vs. Blake Griffin
Setelah melewatkan dua game pertama babak playoff, Blake Griffin melakukan debutnya di seri tersebut dan memberikan pengaruh yang besar. Dalam 31 menit, Griffin membukukan 27 poin, 7 rebound, 6 assist, dan 2 steal. Dari tendangan pembuka, dia menyusahkan Bucks.
Pada penguasaan bola ofensif pertama Boks, Boks pergi ke Antetokounmpo, yang mencoba menghentikan Griffin dari menggiring bola, tetapi dia tidak bisa melakukannya. Saat kandidat MVP Bucks mendapatkan kembali Griffin yang lebih kecil, rekannya dari Detroit mampu menyembunyikan bola darinya. Dua penguasaan bola kemudian, Eric Bledsoe mencoba memberikan umpan pantulan ke Antetokounmpo, dan umpan itu terlempar dan keluar batas untuk menghasilkan turnover. Beberapa penguasaan bola kemudian, Antetokounmpo mencoba mencelupkan Griffin, namun bola terlepas dari tangannya.
Itu adalah awal dari malam yang membuat frustrasi bagi Antetokounmpo. Untuk pertama kalinya sejak 15 Januari melawan Memphis Grizzlies, ia gagal mencetak setidaknya 15 poin, menyelesaikan malam itu dengan 14 poin, 10 rebound, 3 assist, dan 4 turnover. Hanya memasukkan 5 dari 13 tembakannya, Antetokounmpo menembakkan 38,5 persen pada malam itu, persentase yang gagal ia lewati hanya dua kali di musim reguler. Itu hanyalah malam yang buruk bagi Antetokounmpo, seseorang yang sangat jarang mengalami malam seperti itu selama musim reguler yang luar biasa. Namun pada akhirnya, rekan satu timnya mengangkatnya dan membawa tim menuju kemenangan.
“Bahkan ketika saya tidak memainkan permainan terbaik saya, dan tim memainkan permainan yang bagus dan memenangkan pertandingan tandang playoff, itu membuat saya merasa sangat baik tentang tim, dan itu menunjukkan betapa hebatnya karakter yang dimiliki tim ini,” Antetokounmpo berkata. “Dan betapa hebatnya tim ini. Akan ada malam-malam seperti ini, dan saya pikir rekan satu tim saya melakukan pekerjaan yang baik dalam menjemput saya.”
Di sisi lain, Pistons akhirnya mendapatkan penembak yang mereka lewatkan di dua game pertama, dan kehadiran Griffin memberikan dorongan bagi Pistons di kuarter pertama. Dalam 13 menit pertamanya di lapangan, Griffin mencetak 13 poin, 3 rebound, dan 3 assist, dan Pistons hanya tertinggal 39-36 ketika ia meninggalkan permainan dengan waktu tersisa 9:04 di kuarter kedua. Sejak saat itu, Pistons unggul 80-64.
Ersan Ilyasova vs. momentum
Dengan penonton tuan rumah merayakan pertandingan playoff pertamanya di Little Caesars Arena, serta kembalinya Griffin beraksi, Pistons keluar dari gerbang dengan kuat dan membuat Bucks mengejar mereka. Detroit beberapa kali memimpin pada kuarter pertama, termasuk pada kedudukan 13-10, ketika Budenholzer mengambil waktu istirahat untuk memperlambat lawan dan mencoba menenangkan timnya.
Penyerang Bucks Ersan Ilyasova memasuki batas waktu dan segera mencetak angka 3 untuk menyamakan kedudukan menjadi 13. Pistons mendorong keunggulan menjadi 18-13, dan sekali lagi Ilyasova mencetak angka 3. Setelah Griffin melakukan layup, Ilyasova melakukan 3 pukulan lagi. hanya dalam waktu 2 menit 21 detik, Ilyasova mencetak sembilan poin dari tiga tembakan.
“Mereka memberikan pukulan keras,” kata Budenholzer. “Saya pikir mereka bermain sangat baik, dan Ersan masuk dan mencetak tiga angka 3 di kuarter pertama. Itu adalah pertandingan yang sulit karena kami tidak menyelesaikan kuarter pertama. Ersan merasa baik. Ersan bermain bagus. Dia dan George (Hill) dari bangku cadangan, menurut saya, benar-benar hebat, tapi ketiganya besar.”
Ilyasova menyelesaikan pertandingan dengan hanya 15 poin, tetapi mungkin tidak ada sembilan poin lebih besar yang dicetak sepanjang pertandingan dibandingkan yang dia cetak dalam waktu yang relatif singkat di kuarter pertama.
Brook Lopez vs.Andre Drummond
Bucks memiliki sejumlah pemain yang tampil sangat baik melawan Pistons, namun tidak ada pertarungan yang lebih menguntungkan Bucks daripada pertarungan antara pemain besar, Lopez dan Drummond.
Saat kedua pemain berada di lapangan pada waktu yang sama di seri ini, Milwaukee mengungguli Detroit dengan 73 poin. Jika dijumlahkan margin kemenangannya, Bucks mengungguli Pistons hanya dengan 72 poin di seluruh seri. Jadi, ketika Lopez dan Drummond tidak berbagi posisi di seri ini, Pistons sebenarnya telah mengungguli Bucks dengan selisih satu poin.
Hanya dua penguasaan bola di kuarter pertama yang membantu menunjukkan mengapa permainan ini menjadi masalah bagi Pistons.
Di sisi ofensif, Drummond tidak bisa menggunakan ukuran tubuhnya untuk mendorong Lopez ke bawah ring atau bahkan memindahkan Lopez ke posisi di mana dia mungkin bisa melepaskan tembakan yang bagus dengan nyaman. Dia mencoba untuk memundurkan Lopez, dan pemain besar Bucks itu tidak bergerak sampai dia memblokir tembakan Drummond.
Saat penguasaan bola berlanjut dan rekan setimnya melakukan tembakan, Drummond bahkan tidak mencoba menjatuhkan gelasnya, salah satu kekuatan terbesarnya. Beberapa keengganannya mungkin datang dari keinginan pelatihnya untuk kembali ke masa transisi untuk memperlambat Antetokounmpo, tetapi Lopez juga merupakan salah satu petinju terbaik di liga, yang dapat membuat tubuhnya yang besar menjadi tugas yang membuat frustrasi.
“Dia melindungi pinggirannya,” kata Middleton. “Dia mencakup banyak hal untuk kami. Dia menutupi banyak kesalahan untuk kita. Kami bisa menjadi agresif di perimeter, coba saja menyangkal dan masuk ke pintu belakang karena kami tahu dia akan menunggu kami di tepi. Dia telah melakukan pekerjaan yang baik untuk kami sepanjang tahun, dan dalam seri ini juga, dia berhasil menjaga agar pemain-pemain besar itu — Andre Drummond, Blake Griffin, Zaza (Pachulia) dan Thon (Maker) — tidak menjadi sasaran serangan. Dalam hal bertahan, dia melakukan banyak hal untuk kami, saya rasa banyak orang tidak menyadarinya.”
Di sisi pertahanan, Drummond tidak ingin berada di garis 3 poin. Namun, Lopez tinggal di luar sana, sehingga sangat sulit bagi Drummond untuk terlibat dalam pertahanan. Alih-alih berada di pinggir, dia malah menonjol di pinggir dalam posisi yang canggung dan memberikan angka 3 kepada Lopez. Dan begitulah yang terjadi pada Game 3, saat Lopez mengumpulkan 19 poin, 7 rebound, dan 5 blok.
Eric Bledsoe vs.Kris Middleton
Kontes seharusnya selesai, tapi kemudian Bledsoe melepaskan dua pukulan slam dunk di pertengahan kuarter ketiga.
Selama musim reguler, Bledsoe dan Middleton berpartisipasi dalam kontes dunk selama satu musim untuk melihat siapa yang bisa melakukan dunk lebih sering. Dengan tinggi 6 kaki 8 inci, ada asumsi bahwa Middleton akan lolos dari persaingan, tetapi Bledsoe sebenarnya menyelesaikan lebih baik di tepi lapangan dan lebih fokus untuk mencapai keranjang daripada rekan setim favoritnya.
Bahkan dengan gaya atletik Bledsoe, Middleton memenangkan seri musim 19-15, dan kedua belah pihak tampak seperti kontes telah berakhir… hingga Game 3.
Dengan dua dunk, Bledsoe kembali tertinggal dua kali dan menyatakan bahwa kontes mungkin belum berakhir.
👀 @EBled2 Dan @Khris22m memberikan pembaruan penting tentang kontes dunk mereka:#Takut pada Rusa pic.twitter.com/8lmAAMTYWn
– Milwaukee Bucks (@Bucks) 21 April 2019
Di podium, Bledsoe menambahkan, “Jika terserah saya, ini belum berakhir.”
Dan seri ini juga tidak, tetapi jika Bucks berhasil, hari Sabtu akan menjadi pertandingan terakhir mereka di Detroit. Sebaliknya, Bledsoe dan Middleton bertengkar mengenai siapa yang menjadi juara dalam kompetisi yang mereka adakan untuk menghibur diri mereka sendiri selama musim ini, sebuah diskusi yang cocok untuk seri putaran pertama mereka yang berat sebelah.
(Foto: Chris Schwegler/Getty Images)