Pada hari Senin pukul 14.30, tidak lama setelah cucunya membuat pengumuman besar, Joe Caldwell menerima telepon saya.
Jumpin’ Joe berada di dalam mobil dalam perjalanan kembali dari Las Vegas. Saya bertanya kepadanya tentang Marcus Bagley, dan bagaimana rasanya dia mengikuti jejaknya dan berkomitmen bermain bola basket untuk Sun Devils.
“Luar biasa,” kata Caldwell, yang jerseynya tergantung di langit-langit Wells Fargo Arena. “Cucuku akan berangkat ke ASU!”
Marcus Bagley adalah calon bintang empat dari Sheldon High di Sacramento. Adik dari penyerang Sacramento Kings Marvin Bagley III, dia adalah salah satu prospek nasional Top 50 dan salah satu penyerang kecil terbaik negara. Mungkin yang terbaik bagi Sun Devils adalah dia bisa menjadi bagian pertama dalam kelas rekrutmen tahun 2020 yang penuh muatan.
Saya bertanya kepada Caldwell apakah dia tahu Bagley sedang menuju ke arah ini. “Aku tidak melakukannya,” katanya. “Aku berharap, tapi siapa yang tahu?” Dia mengatakan dia mengetahuinya sekitar jam 10 pagi, sekitar 90 menit sebelum Bagley menyampaikan berita tersebut di Twitter.
Keluarga sebenarnya menyembunyikan Kakek Joe?
“Lol. Ya itu benar,” Marvin Bagley Jr., – ayah Marcus – menulis dalam pesan teks. “Joe memiliki hubungan yang baik dengan staf pelatih Sun Devil. Kami tidak ingin Joe membocorkannya. Dia mungkin akan membiarkannya tergelincir di tengah kegembiraannya.”
Empat hal yang perlu diketahui tentang komitmen Bagley:
1. Sampai saat ini, ini merupakan komitmen terbesar ASU di bawah Bobby Hurley.
Selama lima tahun di padang pasir, Hurley menghasilkan lebih banyak hasil perekrutan. Faktanya, Luguentz Dort (No. 30), Taeshon Cherry (38) dan Sam Cunliffe (38) semuanya berperingkat lebih tinggi dari Bagley. Namun Bagley berbeda karena satu alasan: Berbeda dengan yang lain, dia dibesarkan di sini. Bersama saudara laki-laki Marvin, dia menghadiri pertandingan ASU bersama Caldwell. Ia dan keluarganya sangat menyadari perjuangan program ini untuk mencapai relevansi nasional – dan terkadang bahkan lokal. Bahwa Bagley masih memutuskan untuk berkomitmen menunjukkan banyak kemajuan yang telah dicapai Hurley dan stafnya selama beberapa tahun terakhir.
“Kami telah mengikuti ASU sejak lama dan arah positif yang diambil dari program ini tidak dapat disangkal,” kata Marvin Bagley Jr. dikatakan. “Pelatih Hurley dan stafnya telah melakukan keajaiban untuk program ini dalam waktu singkat mereka berada di sana. Memikirkan potensi bola basket putra ASU sangatlah menarik.”
2. Bagley adalah talenta serba bisa.
Bagley (6-8, 220 pon) akan bermain sebagai penyerang kecil di perguruan tinggi, tetapi ada banyak keserbagunaan dalam permainannya. Di Sheldon musim lalu, pelatih Joey Rollings memainkan Bagley di mana saja mulai dari point guard hingga center. Ketika saya menghubungi Rollings pada Senin malam, hal pertama yang dia katakan tentang Marcus adalah, “Dia pria yang sangat muda.” Berikutnya: “Dia pemain tim.” Hal ini jarang terjadi pada prospek seperti ini.
“Dia adalah pengendali bola yang baik,” lanjut Rollings. “Dia bisa membawanya ke pengadilan. Dia tahu kapan harus menyerah. Dia pengumpan yang hebat.”
Seperti kakek dan kakak laki-lakinya, Bagley adalah atlet yang hebat, tapi dia bisa dibilang penembak terbaik di keluarganya. Ketika direktur perekrutan nasional ESPN Paul Biancardi menonton video Bagley baru-baru ini, ada tiga hal yang menonjol: passingnya, reboundnya – dan tembakannya. “Dia bisa menembak dari mana saja,” kata Rollings.
3. Bola basket terbaiknya ada di depannya.
Adalah bodoh untuk menyebut seseorang dengan garis keturunan Bagley sebagai orang yang terlambat berkembang, tetapi Anda dapat berargumen bahwa hal itu berlaku untuk Marcus. Sebagai mahasiswa baru, dia bersekolah di Chatsworth (Calif.) Sierra Canyon bersama kakak laki-lakinya Marvin. Ketika Marvin mendaftar di Duke, keluarga Bagley pindah ke Carolina Utara. Ketika Marvin direkrut oleh Raja Sacramento, keluarganya juga pindah ke sana.
Marcus Bagley mendaftar di SMA Sheldon musim panas lalu dan segera menyesuaikan diri, kata Rollings. Di sana permainannya berkembang. Musim lalu, dia mencetak rata-rata 19,9 poin dan 7,0 rebound untuk Huskies. Sacramento Bee menobatkannya sebagai pemain terbaik tahun ini. Staf penulis/kolumnis senior Bee Joe Davidson baru-baru ini menulis, “Dia adalah pemain bagus dan prospek yang telah dialami area ini selama beberapa dekade, tentunya dalam 31 tahun saya di The Bee.”
“Anda tahu satu hal, dia benar-benar berkembang,” kata Biancardi. “Ketika dia pertama kali muncul, saya pikir dia hanya mencoba mencari tahu dan merasakan siapa dia dan akan menjadi siapa, dan tentu saja sulit hidup dalam bayang-bayang saudaranya. Tapi Marcus melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam memperbaiki permainannya – dan ini adalah permainan yang sangat kuat.”
Rollings sebenarnya menganggap Bagley diremehkan.
“Dia lebih baik daripada yang dikatakan orang-orang sekarang,” katanya. “Mereka tidak terlalu sering melihatnya karena dia tidak bermain di tahun keduanya, dan kemudian dia melewatkan beberapa pertandingan bersama kami tahun lalu karena cedera. Tapi dia bahkan belum mencapai potensinya.”
Biancardi menambahkan: “Nama itu bergema dan saya pikir itu memiliki dua hal: 1. Dia adalah pemain peringkat, dan 2. Dia adalah saudara laki-laki Marvin Bagley. Itu membuatnya sedikit sensasi, tapi saya rasa Marcus tidak akan mendapat tekanan sebesar itu seperti jika dia pergi ke Duke, tempat Marvin pergi. Dia akan menjadi pemain yang berdiri sendiri di Arizona State, dan saya pikir dia akan menjadi pemain yang bagus.”
4. Kelas tahun 2020 ini mungkin spesial.
Merekrut di ASU tidaklah mudah. Meskipun Hurley dan stafnya telah membuat kemajuan luar biasa — mengisi Wells Fargo Arena adalah sesuatu yang banyak orang mengira tidak akan pernah terjadi — masih terdapat kendala yang signifikan. Kurangnya tradisi. Arena penuaan. Tidak ada pascamusim yang berjalan baru-baru ini. Meski begitu, Hurley bukanlah orang yang suka mencari alasan. “Kepribadian Bobby adalah tidak pernah mundur dari tantangan, bukan?” kata Biancardi.
Kunci bagi ASU adalah mengidentifikasi target yang realistis, dan itulah yang terjadi di sini. Sejak awal, akar Bagley menjadikan ASU tujuan yang realistis — kemudian para staf melakukannya. “Bobby menjelaskan kepada Marcus bahwa dia sangat menginginkannya di ASU,” kata Marvin Bagley Jr. “Upaya perekrutan mereka merupakan faktor besar dalam Marcus memilih Arizona State.”
Ini mungkin hanya permulaan. Penjaga tembak bintang lima Joshua Christopher dari Bellflower (Calif.) Mayfair High — Atletik TIDAK. Prospek sekolah menengah ke-19 – memiliki ASU di lima besarnya bersama dengan Kentucky, Michigan, Missouri dan UCLA. Sementara 247 Sports memperkirakan Christopher akan berakhir di Kentucky, Setan Matahari punya peluang nyata di sini. Kakak laki-laki Christopher, Caleb, adalah mahasiswa baru di program bola basket. Selain itu, ASU masih memburu penjaga Top 30 Adam Miller dari Morgan Park High di Chicago.
(Foto: Joe Camporeale / USA Today Sports)