Kita hampir sampai, melewati garis akhir konferensi media.
SEC memulai musim perbincangan musim panas tahunan minggu lalu saat 12 Besar dan ACC juga mengadakan hari media masing-masing. Sepuluh Besar memulai acaranya sendiri pada hari Senin, meninggalkan Pac-12 sebagai konferensi Power 5 terakhir untuk terjun ke media hari Rabu di Hollywood.
Ini juga berarti akhirnya tiba saatnya hari USC menjadi sorotan media sepak bola perguruan tinggi. Trojans akan diwakili oleh pelatih kepala Clay Helton dan gelandang senior terkemuka Cameron Smith dan Porter Gustin.
USC, yang tampil di musim 11-3, gelar Pac-12 dan penampilan di Cotton Bowl, adalah satu-satunya program Pac-12 yang tidak menghadirkan gelandang ofensif, tetapi mempertanyakan tentang sosok bola yang menonjol sebagai Trojans. melalui rangkaian hari media.
Tapi apa lagi yang bisa kita harapkan? Mari kita telusuri alur cerita yang akan menentukan penampilan hari media USC.
Kompetisi gelandang
Situasi quarterback Trojans adalah topik utama diskusi selama latihan musim semi, dan hal itu akan terjadi lagi pada hari Rabu.
Karakter utama dalam cerita ini adalah mahasiswa tahun kedua Matt Fink, mahasiswa baru kaos merah Jack Sears dan mahasiswa baru JT Daniels. Kompetisi dimulai pada musim semi, namun baik Fink maupun Sears, mantan bintang empat yang bersekolah di SMA San Clemente (Calif.), tidak benar-benar menonjol.
Pertarungan akan berlanjut hingga musim gugur dengan tambahan Daniels, calon bintang lima yang sangat dipuji dari Sekolah Menengah Mater Dei (Calif.), yang membawa serta ekspektasi tertinggi dari ketiganya.
Dua tahun lalu, ketika USC memutuskan antara Sam Darnold dan Max Browne di quarterback, Helton cukup terbuka dengan jadwalnya untuk menunjuk starter di hari media (dua minggu sebelum pembuka musim). Kita akan lihat apakah dia tetap menggunakan pendekatan serupa kali ini.
Fink, mantan calon bintang tiga di Glendora (Calif.) High School, adalah satu-satunya dari ketiganya yang memiliki pengalaman bermain perguruan tinggi. Dia menyelesaikan enam dari sembilan upaya umpannya untuk jarak 43 yard musim lalu, sebagian besar dalam tugas pembersihan.
Daniels tiba di kampus pada bulan Juni dan berpartisipasi dalam latihan manajemen pemain—bersama dengan Fink dan Sears—jadi Smith dan Gustin harus dapat memberikan beberapa wawasan tentang apa yang telah mereka lihat sejauh ini dari masing-masing calon gelandang awal.
Pertahanan veteran
Dari enam pemain di poster promosi sepak bola USC 2018, lima bermain bertahan. Seperti disebutkan sebelumnya, Trojan adalah satu-satunya program dalam konferensi yang menghadirkan dua pemain bertahan ke Hollywood.
Jadi, saat penyerang mencoba menggantikan pengumpan, penyerang, dan penerima utama dari musim lalu, Trojan tampaknya memiliki banyak optimisme tentang pertahanan mereka.
Smith dan Gustin adalah pemimpin unit yang membawa banyak pengalaman. Sama pentingnya, ini juga merupakan pertahanan yang sangat berbakat, termasuk keselamatan Marvell Tell III, cornerback Iman Marshall dan gelandang bertahan Christian Rector, yang mencatat 7,5 karung dan 11 tekel untuk kekalahan pada tahun 2017 (keduanya mengembalikan keunggulan semua pemain USC).
Ini adalah blok bangunan yang kokoh. Namun saat serangan terjadi pada quarterback yang tidak berpengalaman, pertahanannya perlu ditingkatkan dari peringkat nasionalnya dalam mencetak gol (ke-60—26,1 poin per game) dan pertahanan total (ke-68—395, 6 yard per game) musim lalu. .
Pengalaman satu tahun dan satu musim lagi dalam sistem koordinator pertahanan Clancy Pendergast akan membantu dalam hal itu.
Keputusan Smith untuk kembali ke sekolah untuk musim seniornya setelah mengumpulkan 273 tekel dalam tiga tahun pertamanya di kampus kemungkinan akan dibahas pada hari Rabu. Begitu pula dengan kesehatan Gustin setelah absen sebagian besar musim lalu karena patah jari kaki dan cedera bisep.
Kehadiran mereka sendiri akan membantu pertahanan USC mengambil langkah maju pada musim gugur ini.
Garis ofensif yang lebih baik?
Terakhir kali negara tersebut melihat garis ofensif USC, itu tidak bagus.
Front pertahanan Ohio State mengalahkan Trojans dan memecat Darnold sebanyak delapan kali dalam karirnya saat kekalahan Cotton Bowl dari Buckeyes. Empat dari lima gelandang ofensif yang memulai permainan itu telah kembali.
Toa Lobendahn bergerak dari tekel kiri ke tengah, Chris Brown dan Andrew Vorhees kembali menjadi penjaga dan Chuma Edoga kembali melakukan tekel kanan. Helton kemungkinan akan mengajukan pertanyaan tentang siapa yang memulai dengan tekel kiri—mungkin Austin Jackson atau Clayton Johnson—dan perkembangan grup secara keseluruhan.
Ini adalah grup kunci yang harus diperhatikan musim ini setelah USC kehilangan Darnold, yang mobilitasnya membantunya mengulur waktu, dan berlari kembali Ronald Jones, yang tidak membutuhkan banyak ruang untuk menerobos pertahanan lawan bukan pada titik serangan.
Musim ini, garis akan diblokir untuk quarterback dan bek yang tidak berpengalaman yang belum diminta untuk memikul beban ofensif. Tekanan ada pada lini depan grup, terutama setelah terlihat goyah dalam pertandingan penting melawan Alabama, Notre Dame dan Ohio State dalam dua musim terakhir.
Tahun 3 di bawah Helton
Musim penuh ketiga cenderung berjalan liar bagi para pelatih kepala USC. Tiga – John McKay, John Robinson dan Pete Carroll – masing-masing memenangkan gelar nasional di musim ketiganya.
Sementara itu, Lane Kiffin mencatatkan rekor 7-6 pada Kelas 3 tahun 2012, Paul Hackett mencatatkan rekor 5-7 pada tahun 2000 dan Ted Tollner mencatatkan rekor 6-6 pada tahun 1985. Hackett dipecat setelah musim ketiganya, Kiffin tidak bertahan lama setelah musim ketiganya. musim. dan Tollner dipecat setelah yang keempat.
Larry Smith tidak memenangkan gelar nasional, tapi dia juga tidak buruk, mencatat rekor 9-2-1 dengan kemenangan Rose Bowl di musim ketiganya pada tahun 1989.
Di mana Helton pada akhirnya termasuk dalam spektrum ini masih harus dilihat. Setelah dua tahun di bawah larangan pascamusim, beberapa musim dengan kedalaman yang terkuras oleh sanksi NCAA dan beberapa keluar dari kepelatihan yang memalukan, Helton menstabilkan program USC selama masa jabatannya dengan 21 kemenangan, satu kemenangan Rose Bowl dan satu gelar Pac-12 di dua pertandingan pertamanya. musim penuh.
Harapan terhadap Trojan selalu tinggi – bahkan ketika mereka memulai era pasca-Darnold – jadi akan menarik untuk melihat bagaimana Helton mengatasi keadaan programnya.