CHICAGO — Urban Meyer berdiri di sela-sela lapangan latihan di Woody Hayes Athletic Center pada bulan Juni dan menyaksikan gelandang bintang lima Franklin (Ga.) Heard County Emory Jones dengan mudah melepaskan umpan sejauh 50 yard seolah-olah dia adalah pelempar bola NERF .
Meyer pasti menyaksikan umpan-umpan itu teringat kilas balik ke Cardale Jones ketika dia berpikir, “Saya tidak ingin orang ini ada dalam daftar saya. Saya membutuhkan orang ini dalam daftar saya.”
Itu setahun setelah Emory Jones mendapatkan pengaruhnya.
Nilai quarterback ancaman ganda No. 3 di kelas perekrutan tahun 2018, Jones berkomitmen ke Ohio State musim panas lalu. Komitmen lisan itu adalah janjinya kepada Ohio State bahwa dia ingin bersama keluarga Buckeyes, tapi itu juga cara dia menciptakan selimut keamanan untuk dirinya sendiri. Sejak komitmen itu, Meyer belum merekrut banyak quarterback lain dengan semua telur Ohio State di keranjang Jones.
Tapi karena Jones adalah gelandang bintang lima dan anak dari Selatan dengan tawaran dari Alabama dan Florida, Anda tahu drama itu akan datang. Dia baru-baru ini melakukan kunjungan “rahasia” ke Alabama dan mengatakan kepada beberapa outlet di kamp Friday Night Lights di Ohio State minggu lalu bahwa dia akan melakukan beberapa kunjungan lagi ke Alabama dan mungkin Florida. Rahasianya sudah terbongkar.
Jadi sekarang Anda memiliki situasi yang sulit untuk Meyer: Berapa banyak kunjungan Jones ke Alabama yang dapat Anda lakukan sebelum Anda harus merekrut quarterback lainnya? Dan jika Ohio State mulai merekrut quarterback lain, apakah hal itu akan membuat Jones semakin cenderung beralih ke program lain?
Anda tahu, semua pengaruh ada pada Jones.
Jenis leverage seperti itu tidak umum, tetapi ada dengan prospek setinggi 6 kaki 3, 195 pon karena dia adalah quarterback tingkat elit dan satu-satunya quarterback di kelas Ohio State. Jadi Ohio State perlu duduk santai dan membiarkan kunjungan ini terjadi.
“Kami tidak (mendorong komitmen kami untuk melakukan kunjungan lain),” kata Meyer. “Jika mereka merasa harus atau ingin, kami tidak mengatakan ‘Anda sudah selesai’. Kami tidak melakukan itu. Tapi kami lebih memilih tidak memilikinya (mengunjungi tempat lain).”
Dalam kasus lain, jika calon pelanggan melakukan kunjungan rahasia atau pergi ke tempat lain, keluarga Buckeyes dapat meninggalkannya. Ambil contoh apa yang dilakukan mantan gelandang bintang empat Antjuan Simmons tahun lalu sebagai komitmen Ohio State. Setelah berkomitmen dengan Buckeyes, Simmons tidak memberi tahu Ohio State tentang kunjungan tidak resmi ke Michigan State dan dinonaktifkan pada minggu berikutnya. Dia menandatangani kontrak dengan Michigan State.
Jones tidak berbohong atau menipu Ohio State tentang kunjungannya ke Alabama, tetapi bahkan jika dia berbohong, Meyer tidak akan bisa begitu saja memberikan umpan kepadanya seperti yang dilakukan Buckeyes dengan Simmons setahun yang lalu. Jones terlalu berharga.
Tidak semua koneksi diciptakan sama.
Apa yang bisa dilakukan Jones tidak sama dengan apa yang bisa dilakukan oleh gelandang ofensif. Jones adalah talenta langka dan gelandang, dan Buckeyes merekrut beberapa gelandang ofensif dalam setahun.
Anak-anak ini memiliki nilai yang berbeda-beda, entah itu peringkat bintang atau kelangkaan posisi.
“Tidak ada buku kebijakan yang mengatakan: ‘Oke, ini dia’. Setiap situasi berbeda,” kata Meyer. “Kamu menghadapinya seiring berjalannya waktu. Ada satu aturan yang kami miliki dan kami semua gunakan, yaitu kejujuran tertinggi dalam segala hal yang kami lakukan, dan kami meminta hal yang sama dari prospek kami.”
Jadi apa yang akan dilakukan Negara Bagian Ohio? Keluarga Buckeyes akan menjalaninya. Untuk sekarang.
Jones mengatakan semua hal yang benar dan mungkin berterus terang kepada Ohio State tentang kebutuhannya. Ya, Buckeyes menawarkan segalanya yang ditawarkan program elit lainnya, namun terkadang calon pelanggan hanya ingin memastikan. Terkadang dia merasa perlu berkunjung.
Namun yang harus dihindari Meyer adalah kemungkinan Jones melakukan kunjungan tidak resmi ke Alabama pada bulan November, memutuskan untuk berbalik dan meninggalkan Ohio State tanpa pilihan selain quarterback. Tampaknya ini bukan akhir dunia mengingat kedalaman yang dimiliki Buckeyes sebagai quarterback dalam daftar mereka saat ini, tetapi kehilangan Jones dan menggantikannya dengan apa pun akan sangat menyedihkan.
Hal ini telah terjadi sebelumnya. Ohio State memilih Deshaun Watson pada tahun 2014, tidak merekrut pemain belakang lainnya dan berakhir dengan Stephen Collier.
Ohio State belajar dari kesalahan itu.
Dan mereka akan mengingatnya bersama Jones.
Tapi ingat, anak sekarang punya segala pengaruhnya.
