Steve Bruce tahu lebih baik dari siapa pun bahwa satu tujuan dapat mengubah arah karier mengemudi secara dramatis. Lagipula, mantan bek tengah Manchester United itu berada di lapangan pada Januari 1990 ketika Mark Robins mencetak gol terkenal itu ke gawang Nottingham Forest di putaran ketiga Piala FA – sebuah gol yang, menurut legenda, menyelamatkan pekerjaan Alex Ferguson.
Pemain asal Skotlandia itu bermain imbang pada putaran ketiga di City Ground setelah tujuh pertandingan tanpa kemenangan dan meningkatnya keresahan penggemar. Sebuah spanduk yang dipasang di Stretford End menjelang pertandingan itu mengkritik Ferguson atas apa yang digambarkan oleh seorang pendukung sebagai “tiga tahun alasan”.
Jika Robins gagal mencetak gol dan Manchester United tersingkir dari piala, kejayaan Ferguson – dan gelar ksatria – tidak akan menyusul.
Berbeda dengan Sir Alex, pelatih kepala Newcastle United Steve Bruce tidak akan mengangkat trofi pertamanya bersama klub. Dia juga baru bermain kurang dari tiga tahun di Newcastle.
Sebaliknya, Bruce mendapati dirinya berada di bawah tekanan besar hanya dalam dua pertandingan di St James’ Park. Meskipun perbandingan antara pelatih kepala Newcastle dan Sir Alex tidak bisa terlalu jauh, rasanya sudah waktunya untuk mengingat kembali pemenang Piala Robins setelah gol kemenangan Joelinton di stadion baru Tottenham Hotspur yang megah pada hari Minggu.
Setelah musim panas yang didominasi oleh stagnasi, kebingungan dan kemarahan yang diikuti dengan kekalahan berturut-turut, termasuk penampilan menyedihkan di Carrow Road, tunas positif kini tumbuh di musim Newcastle.
Fakta bahwa kemenangan yang sangat dibutuhkan ini terjadi hanya beberapa hari setelah Bruce meminta nasihat dari mentornya sangatlah menarik. Atletik dapat mengungkapkan bahwa setelah bencana Norwich City, Bruce menelepon Sir Alex dan meminta nasihat dari manajer legendaris tersebut – sesuatu yang telah dilakukan oleh sejumlah besar mantan anak asuh Ferguson sepanjang karier kepelatihan mereka.
“Anda menemui orang-orang yang Anda percayai dan hormati untuk meminta nasihat ketika Anda merasa diperlukan,” jelas Chris Turner, yang pernah bermain di bawah asuhan Sir Alex pada 1980-an sebelum mengelola klub-klub termasuk Sheffield Wednesday dan Hartlepool United. “Steve akan menemui Sir Alex jika dia merasa ada nasihat yang dia butuhkan dan bisa didapat dari salah satu manajer tersukses dalam sejarah. Steve Bruce juga orangnya sendiri dan dia akan memiliki metode dan idenya sendiri, tapi mengapa Anda tidak menggunakan sumber daya itu jika Anda memilikinya?”
Bruce tidak pernah terlalu bangga untuk meminta bimbingan dari pria berusia 77 tahun itu. Mantan manajer dan kaptennya berbicara secara teratur dan telah melakukannya sepanjang karir kepelatihan Bruce, bahkan ketika keduanya bersaing di Liga Premier selama satu dekade. Meskipun pelatih kepala Newcastle mungkin mengabaikan saran Alan Shearer untuk mengambil pekerjaan ini, dia jarang memilih untuk mengikuti jejak Sir Alex.
Ketika Bruce menganalisis performa buruk akhir pekan lalu setelah sesi latihan tambahan yang diatur dengan tergesa-gesa, dia mempertimbangkan apa yang harus dia lakukan selanjutnya karena tekanan meningkat dan perjalanan yang menantang ke Spurs semakin dekat. Ketika dia memutuskan langkah selanjutnya, dia memutar nomor biasa di teleponnya.
Daripada melontarkan komentar terkenalnya “Leuns, ini Tottenham”, Sir Alex menyuruh Bruce untuk “diam dan melanjutkan”. Di tempat latihan, hal inilah yang dilakukan pria berusia 58 tahun itu. Dia kembali ke formasi 5-4-1 yang menghilangkan Jonjo Shelvey dari peran lini tengahnya dan memastikan Newcastle tiba di London utara dengan semangat dan kekuatan. Ia rajin melatih formasi tim dan memastikan para pemainnya memahami peran bertahan mereka.
Namun, di ruang konferensi pers di Pusat Pelatihan Benton Newcastle pada hari Jumat, Bruce mengambil pendekatan untuk melakukan apa yang telah dilakukan mantan bosnya sebelumnya, daripada tetap menjaga jarak seperti yang disarankan. Bruce – yang berhak atas haknya setelah pemeriksaan selama berminggu-minggu, yang sebagian di antaranya menurutnya tidak adil dan tidak bertanggung jawab – menyampaikan pengarahan media yang berapi-api dan terkadang penuh kemarahan, di mana ia menuduh wartawan melakukan liputan yang “berlebihan sensasional”. Dia juga menolak anggapan Michael Chopra bahwa pemain senior “tidak tahu pekerjaan mereka” di rezimnya dan menyebutnya sebagai “omong kosong” dan “kebohongan terang-terangan”.
Semua ini tampaknya berasal dari pedoman Sir Alex. Bruce, menurut pengakuannya sendiri, ingin menciptakan “mentalitas pengepungan”. Dia ingin para pemain Newcastle merasa bahwa merekalah yang melawan dunia, dan hanya delapan hari setelah menuduh para pemainnya gagal “memakai sepatu mereka” di East Anglia, dia mampu memberikan pertunjukan “brilian” di London Utara yang diumumkan.
Sejak menit pertama sudah jelas bahwa ini adalah Newcastle yang sangat berbeda. Mereka melecehkan Spurs dan tidak memberikan ruang satu inci pun kepada tim tuan rumah. Dengan Shelvey diturunkan dari lini tengah, Isaac Hayden dan Sean Longstaff mendominasi ruang mesin dan Newcastle mencekik tim asuhan Mauricio Pochettino. Seolah-olah setiap pemain punya alasan untuk dibuktikan dan mereka bertekad untuk memberikan segalanya untuk seragamnya – bahkan jika jersey itu berwarna oranye tipis dan bukan garis-garis hitam dan putih.
Itu semua bisa menjadi pembicaraan tim Sir Alex. Seperti yang ditulis Gary Neville dalam bukunya, mentalitas di ruang ganti tuan rumah di Old Trafford adalah: “United adalah segalanya, persetan dengan sisanya.” Mungkin moto serupa juga digunakan di ruang ganti Newcastle.
Meskipun hanya menikmati 20,2 persen penguasaan bola di ibukota – angka terendah kedua bagi tim yang menang sejak 2003-04 – Newcastle sangat efisien ketika mereka menguasai bola. Joelinton, yang baru sadar ketika gawangnya ternganga di Norwich, menggunakan kegagalan itu sebagai motivasi. Pemain Brasil senilai £40 juta itu luar biasa dan mungkin merupakan pilihan dari kelompok yang sangat mengesankan.
Pada menit ke-27, Christian Atsu melepaskan umpan melengkung indah ke tengah, membedah pertahanan Tottenham, dan membiarkan Joelinton – yang diberi terlalu banyak ruang di area penalti – dengan tenang mengontrol sebelum melewati Hugo dengan umpan kiri tajam Lloris. bergerak. trim kaki.
Sisi jalan meletus. Akhirnya, ada momen yang harus dikenang oleh para penggemar Newcastle dan sesuatu yang harus dipertahankan oleh para pemain. Dengan kurang dari sepertiga pertandingan berlalu, Newcastle mendapatkan momentum yang baik.
Seperti yang ditulis Sir Alex dalam Leading: Learning from Life and My Years at Manchester United: “Kekalahan adalah alat manajemen yang ampuh – asalkan tidak menjadi kebiasaan.” Ini adalah sesuatu yang berulang kali diingatkan Bruce semasa berada di Old Trafford, dan meskipun kemenangan minggu demi minggu tidak terjadi sepanjang karir manajerialnya seperti yang diharapkan oleh Geordie, dia menyadari betapa berharganya sebuah kemenangan tunggal. .
Penting bagi tim Newcastle ini untuk mengetahui hal ini juga. Mereka memulai kampanye musim lalu dengan 10 pertandingan tanpa kemenangan sebelum kemenangan atas Watford pada bulan November mengubah corak kampanye mereka. Itu adalah pesan yang disampaikan kepada pemain demi pemain selama sesi latihan tambahan hari Minggu lalu. Hal serupa juga terulang di ruang ganti saat jeda pertandingan melawan Spurs.
“Saya tahu Steve akan menggunakan keterampilan dan alat manajemen yang dia lihat di bawah Sir Alex dan dia telah belajar sendiri sepanjang karier kepelatihannya untuk mengangkat Newcastle keluar dari awal yang sulit ini,” kata Turner pekan ini. “Dia mengambil pekerjaan yang orang lain tidak akan terima, tapi itu karena dia percaya pada dirinya sendiri. Steve punya karakter dan dorongan untuk sukses di Newcastle – saya melihatnya setiap hari di Man United.”
Meski masih terlalu dini bagi Bruce untuk mulai percaya bahwa hal tersebut telah terjadi, namun performa timnya di London Utara akan mendongkrak kepercayaan dirinya. Bagi seorang pria, setiap pemain Newcastle luar biasa dan, yang terpenting, mereka merespons pesan manajer mereka.
Pujian paling baik yang bisa diberikan kepada Bruce adalah Newcastle bertahan seperti tim Rafa Benitez. Paul Dummett khususnya sangat hebat di posisi bek tengah dan menampilkan performa yang bisa dibanggakan oleh Bruce di masa jayanya. Pemain asal Wales itu melemparkan tubuhnya ke depan tembakan demi tembakan, termasuk menepis umpan silang berbahaya Heung-min Son sebelum Lucas Moura bisa menyodoknya ke gawang.
Sepanjang babak kedua, Newcastle terjepit di tepi kotak penalti mereka sendiri untuk waktu yang lama, tetapi bangku cadangan mereka yang terdiri dari lima dan empat pemain membuat frustrasi pemain seperti Harry Winks, Son dan Moura dan memastikan Harry Kane menjalani sore yang sangat tenang.
Pada waktu penuh, Jamaal Lascelles keluar setelah cedera betisnya saat ia menunjukkan keterampilan untuk menggagalkan peluang mencetak gol Kane dengan menyundulnya ke depan. Menurut Bruce, Joelinton “berlari ke tanah”, dan Christian Atsu tampak sangat terpukul.
Secara fisik dan emosional, penampilan ini menguras tenaga semua orang di Newcastle United. Asisten pelatih Stephen Clemence dan Steve Agnew mengepalkan tangan mereka di area teknis saat peluit akhir dibunyikan dan para pemain Newcastle keluar dari bangku cadangan untuk merayakannya. Namun Bruce dengan tenang menjabat tangan staf ruang belakangnya sebelum berjalan ke arah Pochettino dan kemudian menuju terowongan.
Pada tahun 2011, Ferguson ditanya tentang ketahanan yang dibutuhkan untuk mengelola tim papan atas. “Itu hal yang wajar,” katanya. “Kepribadian seorang manajer adalah hal terpenting dalam sebuah klub sepak bola. Kepribadian itu dapat menginspirasi para pemain untuk menjadi lebih baik, percaya dan percaya.”
Sama seperti masih terlalu dini untuk menilai Bruce setelah dua kekalahan, juga terlalu dini untuk menarik kesimpulan setelah kemenangan tunggal ini. Namun kemenangan ini terasa signifikan dan tepat waktu. Sir Alex selalu bersyukur atas pemenang Piala Robins. Mungkin Bruce akan mengingat kembali gol pertama Joelinton di sepak bola Inggris sebagai momen ketika ia akhirnya mendapatkan momentum positif di Newcastle.
(Foto: Gambar John Walton/PA melalui Getty Images)