Karl-Anthony Towns baru saja menandatangani perpanjangan kontrak lima tahun senilai $190 juta ketika dia pergi ke Mayo Clinic Square, yang merupakan rumah bagi fasilitas latihan Timberwolves dan Hotel Loews.
Restoran hotel menjadi tuan rumah makan malam tim pada Minggu malam untuk menyambut musim baru dan membuat semua orang kembali ke ruangan yang sama untuk pertama kalinya sejak disingkirkan oleh Houston di babak playoff. Baru saja dinobatkan sebagai pemain maksimal dan menjalani musim All-NBA pertamanya, Towns mau tidak mau mengingat kembali saat pertama kali dia masuk ke dalam gedung untuk sesi pra-latihan bersama Flip Saunders pada tahun 2015.
Pertemuan itu menegaskan keputusan Saunders bahwa Towns akan menjadi draft pick keseluruhan No. 1 pertama dalam sejarah tim. Meski baru mengenal satu sama lain beberapa bulan sebelum Saunders meninggal, ikatan dengan Flip dan putranya Ryan, asisten pelatih tim, terjalin secara instan dan berlanjut hingga saat ini.
“Memiliki pelatih seperti Flip yang terlihat seperti anak kecil di toko permen saat pertama kali melihat saya. Saya belum pernah melihat kegembiraan seperti itu. Sama seperti dia. Ketika dia melihat saya, saya merasa seperti saya adalah Ryan,” kata Towns Atletik, sambil tertawa lebar. “Dia sangat senang melihat saya berjalan di lapangan dengan mengenakan jersey Timberwolves. Gambaran itu tetap bersamaku selamanya.”
Antusiasme itu terlihat jelas hilang pada musim panas ini ketika ia menegosiasikan perpanjangan kontraknya. Dia berlibur ke Italia setelah Wolves kalah dari Rockets di babak pertama playoff, kemudian menghabiskan lebih dari dua bulan untuk mempertimbangkan dan menegosiasikan kesepakatan tersebut. Temannya Devin Booker segera menandatangani perpanjangan kontrak rookie dengan Phoenix, tetapi seiring berjalannya waktu untuk Towns dan dia menolak untuk membahas situasi tersebut secara terbuka, kekhawatiran mulai menjalar di kalangan penggemar waralaba yang berada dalam kekacauan.
Ada beberapa hal yang perlu dibicarakan, kata Towns beberapa kali selama musim panas.
“Butuh waktu lebih lama dari yang saya perkirakan, namun pada akhirnya semuanya menjadi sempurna dan pemahamannya tetap sama,” kata Towns. “Berbicara satu sama lain tentang komitmen untuk menang, itu adalah hal terbesar, dan memiliki komitmen satu sama lain.”
Waktunya sangat tepat bagi Wolves. Sama seperti permintaan perdagangan Jimmy Butler yang membuat organisasi menjadi kacau, Towns mengumumkan kontrak lima tahunnya untuk memberikan sesuatu yang dapat dirayakan oleh basis penggemar yang terguncang.
https://www.instagram.com/p/BoDIO4Rnuno/?utm_source=ig_web_copy_link
Semua orang yang hadir pada jamuan makan malam tim pada Minggu malam memahami apa yang dihadapi Timberwolves pada malam hari media yang mungkin paling dinantikan di liga. Presiden dan pelatih Wolves Tom Thibodeau dan GM Scott Layden menolak gagasan memperdagangkan Butler sementara pemilik Glen Taylor meminta mereka untuk membawa perdagangan kepadanya untuk ditinjau, kata sumber liga. Entah itu strategi negosiasi atau sekadar perselisihan mengenai salah satu dari dua pemain terpenting tim, pesan-pesan yang beragam telah menciptakan lingkungan yang bergejolak di sekitar franchise ini.
Dengan begitu banyak ketidakpastian yang menghantui, Wolves sangat membutuhkan Kota lebih dari saat ini. Penandatanganannya adalah kabar baik pertama yang dilihat organisasi tersebut dalam beberapa bulan terakhir dan menjadikannya sebagai wajah dari waralaba di masa depan setelah Butler tampaknya akan keluar.
Towns, yang masuk All-NBA musim lalu setelah musim yang secara historis bagus untuk pemain besar yang serba bisa, efisien, dan pemakan kaca. Dia mewakili generasi pria besar berikutnya, yang bisa menembakkan tiga angka, berlari, dan melakukan pick-and-roll. Dia rata-rata mencetak 21,3 poin, 12,3 rebound dan menembak 54,5 persen dari lapangan dan 42,1 persen dari dalam untuk masuk tim All-Star pertamanya.
Dia bekerja sama dengan Butler untuk memimpin Timberwolves meraih 47 kemenangan, penampilan playoff pertama mereka dalam 14 tahun dan menjadikan Target Center tempat yang lagi-lagi dengan penjualan terbanyak (18) dibandingkan musim mana pun sejak 1990-91.
Statistiknya bagus, tapi sekarang saatnya Towns mengambil langkah berikutnya. Ketika dia direkrut, dia memiliki Kevin Garnett, Andre Miller dan Tayshaun Prince untuk memberikan kepemimpinan di ruang ganti. Ricky Rubio menjadi maestro di musim keduanya dan Butler, Taj Gibson, dan Jamal Crawford menjadi alpha musim lalu.
Kini Towns memasuki tahun ke-4. Butler mencoba melepaskan diri dari Minnesota dan Crawford serta Cole Aldrich, dua veteran tepercaya, telah tiada. Datanglah Towns, pemain terbaik tim dengan kontrak yang sesuai. Andrew Wiggins sendiri akan menandatangani kontrak lima tahun senilai $148 juta, namun sifatnya yang pendiam membuatnya kurang cocok untuk peran utama. Luol Deng bisa turun tangan dan mengisi sebagian kekosongan itu, tapi dia diperkirakan tidak akan bermain banyak menit, terutama di awal pertandingan. Anthony Tolliver adalah pemain perekat di ruang ganti dan Gibson tetap bertahan, namun Towns adalah kandidat yang paling jelas dan paling dibutuhkan.
Pemain berusia 22 tahun ini harus lebih konsisten dalam bertahan agar bisa menyamai bakatnya yang tiada habisnya di sisi lain lapangan dan harus menginspirasi rekan satu timnya untuk mengikutinya, yang sering kali menjadi salah satu catatan tersulit yang harus dicapai oleh pemain muda. .
“Saya punya lebih banyak pengalaman, saya lebih tua, saya sudah berada di liga lebih lama, saya punya lebih banyak pengalaman,” kata Towns. “Itu bukan uangnya. Uang tidak menjadikan saya seorang pemimpin. Ini adalah pekerjaan sehari-hari yang saya tunjukkan kepada rekan satu tim saya yang memberi saya rasa hormat untuk membuat suara saya didengar.”
Dia sudah proaktif dengan dua pendatang baru Wolves – Josh Okogie dan Keita Bates-Diop. Meskipun Towns tidak menghadiri pertandingan liga musim panas Wolves tahun ini, dia melakukan perjalanan singkat ke Las Vegas dan mengajak mereka berdua makan malam panjang. Dia ingin menentukan arah musim ini dan berjanji untuk menunjukkan jalannya ketika mereka memulai kamp pelatihan pertama mereka.
Ini adalah langkah-langkah yang dapat diambil Towns untuk membantu situasi canggung dalam tim.
Towns dan Wiggins, dua mantan pemain pilihan No. 1 secara keseluruhan yang dibawa oleh Saunders untuk mengantarkan era baru yang relevan bagi salah satu franchise liga yang sedang kesulitan, masih berusaha untuk sependapat dengan Thibodeau, yang telah berupaya menambah ketangguhan. untuk menambahkan. ke budaya tim dengan memasukkan empat mantan Bulls-nya ke dalam daftar. Pada musim lalu, rasanya seperti ruang ganti yang terbagi, perasaan yang hanya diperburuk oleh permintaan perdagangan Butler minggu lalu.
Meskipun Towns masih memuji Saunders, dia lebih praktis dan terukur dalam hal Thibodeau, pelatihnya selama dua tahun terakhir.
“Saya dan Thibs mungkin tidak bertemu setiap hari, namun satu hal yang saya tahu adalah kami sangat menghormati satu sama lain,” kata Towns. “Terlepas dari apa yang terjadi, rasa hormat itu tetap ada. Saya tahu ketika saya menatap mata Thibs dan dia menatap mata saya, kami berdua memiliki tujuan yang sama dan itu adalah untuk menang. Thibs dan saya memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang kami cari dari satu sama lain.”
“Saya dan (Tom Thibodeau) mungkin tidak bertemu setiap hari, tapi satu hal yang saya tahu adalah kami sangat menghormati satu sama lain,” kata Karl-Anthony Towns. (Foto: Zhong Zhi/Getty Images)
Salah satu ketegangan terjadi ketika Thibodeau berpisah dengan Vince Legarza, asisten staf yang menjadi orang kepercayaan Towns selama tiga tahun pertamanya di liga. Towns berada di Hawaii ketika Legarza dibebaskan, dan dia mempersingkat liburannya untuk pulang menemuinya.
Dorpe menyebut Legarza sebagai “sahabatku di Minnesota”, seseorang yang menghabiskan waktu bersamanya baik di dalam maupun di luar lapangan. Legarza dipekerjakan oleh Utah musim panas ini, dan meskipun Towns kecewa dan terluka melihat temannya pergi, dia mengatakan bahwa hal itu tidak berperan dalam negosiasi kontrak yang panjang.
Mengenai Butler, Towns mengatakan itu pertanyaan untuk Thibodeau dan GM Scott Layden, bukan dia.
“Saya selalu khawatir tentang apa yang bisa saya kendalikan,” kata Towns. “Saya memastikan saya pergi ke gym itu setiap hari dan memastikan saya menjadi pemain terbaik dan saya memastikan saya menjadi rekan setim terbaik.”
Hal yang paling ingin dia diskusikan setelah penandatanganan perjanjian adalah pintu terbukanya dana untuk membantu masyarakat. Pada hari Sabtu, ayahnya memulai kegiatan amal dengan United Negro College Fund di negara bagian asal keluarganya, New Jersey. Pada hari Minggu, dia kembali ke fasilitas pelatihan dan bersiap untuk mulai bekerja.
“Dengan sumber daya sebesar ini, saya memiliki kemampuan untuk menjangkau lebih jauh dan membantu lebih banyak orang tidak hanya di Amerika, namun di seluruh dunia,” kata Towns. “Saya bersyukur mendapat komitmen dan kepercayaan diri dari Minnesota Timberwolves, Glen Taylor, dan kelompok pemilik bahwa mereka merasa saya layak menerima komitmen semacam ini.
Dengan asumsi Timberwolves melakukan perdagangan Butler, banyak yang mengharapkan tim yang menukar no. Unggulan 8 lolos, akan kesulitan kembali ke babak playoff. Mungkin satu-satunya jalan maju tanpa kemunduran yang signifikan adalah dengan membawa Towns naik ke pilar ruang ganti dan Wiggins membawa konsistensi yang sejauh ini sulit dipahami dalam empat musim pertamanya. Dua hal itu terjadi, dan langit-langit Wolves meningkat.
Itu sebabnya Towns tetap diam saat makan malam Minggu malam. Dia melihat sekeliling ruangan ke rekan satu timnya, mengetahui bahwa semua orang mengharapkan Wolves kembali ke lotere jika Butler diperdagangkan, dan menyukai apa yang dilihatnya.
“Banyak amunisi di ruangan ini,” kata Towns sambil membayangkan idolanya, Kevin Garnett.
Thibodeau telah meningkatkan bangku cadangan secara signifikan, dan Wolves akan mengembalikan empat starter mereka dari tim yang kalah dari Rockets dalam lima pertandingan musim lalu – kelimanya jika mereka tidak dapat mencapai kesepakatan untuk Butler sebelum musim reguler dimulai.
Wolves sedang goyah sekarang. Dan kini setelah ia menjalani masa hukuman enam tahun ke depan, Towns ingin menjadi bagian dari proses menstabilkan mereka.
“Ini bukan tentang betapa jelek dan indahnya huruf W, ini tentang kemenangan,” kata Towns tentang proses yang panjang dan berliku setelah perpanjangan kontraknya. “Pada akhirnya, kedua belah pihak mendapatkan apa yang mereka inginkan. Kami meninggalkan meja itu dengan sangat gembira dengan kemungkinan-kemungkinan dan komitmen yang dibuat satu sama lain.”
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)