Catatan Editor: Atletik duduk bersama pemilik Timberwolves Glen Taylor untuk wawancara luas. Berikut adalah cerita dari Bagian I percakapan tersebut. Bagian II akan ditayangkan pada hari Senin dan fokus pada Taylor yang merefleksikan masa jabatannya yang panjang sebagai ketua NBA, yang berakhir pada musim gugur ini.
MANKATO UTARA, Minn. — Di liga di mana nilai waralaba melonjak ke tingkat yang hampir tak terduga, pemilik Minnesota Timberwolves Glen Taylor mengatakan dia tidak terburu-buru untuk menguangkannya.
Houston Rockets terjual seharga $2,2 miliar tepat sebelum musim dimulai. Los Angeles Clippers terjual seharga $2 miliar pada tahun 2014 dan ESPN melaporkan pada hari Jumat bahwa pemilik Brooklyn Nets Mikhail Prokhorov menjual 49 persen tim dengan penilaian $2,3 miliar.
Untuk pemilik kota kecil yang membayar $88 juta untuk timnya pada tahun 1994, Taylor memegang semua kartunya. Dia hampir mencapai kesepakatan sekitar 18 bulan yang lalu untuk merekrut Steve Kaplan, pemilik minoritas Memphis Grizzlies, sebagai mitra minoritas dengan rencana untuk memberinya kendali penuh, tetapi kesepakatan itu gagal.
Dan dengan cara kelompok investasi meminta untuk membeli liga dengan kontrak televisi yang menguntungkan dan jangkauan global, Taylor tidak terburu-buru melepas aset yang bisa dengan mudah menghasilkan $700 juta atau lebih dalam beberapa penjualan terakhir di luar musim. .
“Bahkan saat ini, saya memiliki orang-orang yang akan menelepon saya dan memberi saya nomor yang jauh lebih banyak daripada nomor yang baru saja Anda sebutkan,” kata Taylor Atletik dalam percakapan baru-baru ini di kantornya. “Dan saya bilang saya tidak tertarik menjual. Aku hanya ingin memainkan hal ini.”
Taylor berharap franchise ini dapat melewati musim terburuk yang sepertinya tak ada habisnya. Sudah 13 tahun sejak Timberwolves tampil di babak playoff dan mereka telah kalah setidaknya 50 pertandingan sembilan kali dalam rentang waktu tersebut.
Pemilik Timberwolves Glen Taylor, sekarang berusia 76 tahun, mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk menjual tim meskipun nilai waralaba meningkat. (Foto: Jon Krawczynski/The Athletic)
Ada beberapa peluang untuk menjual Wolves selama dekade terakhir, tetapi hampir semuanya melibatkan kelompok pemilik yang ingin memindahkan waralaba tersebut keluar dari Minnesota. Bagi seorang pengusaha kelahiran Minnesota yang menyelamatkan Wolves dari pindah ke New Orleans ketika dia membeli tim tersebut, Taylor menjadikan prioritas untuk mempertahankan tim tersebut di negara bagian asalnya.
“Saya pasti bisa menjual tim jika uang adalah kekuatan pendorong saya,” kata Taylor. “Tapi itu bukan saat saya membelinya. Saya tidak pernah berharap untuk menjualnya (untuk menghasilkan uang).”
Pada usia 76 tahun, Taylor lebih memikirkan hal-hal eksistensial seperti warisan dibandingkan sebelumnya. Dia telah memposisikan Taylor Corp untuk bertahan lama setelah dia pergi, tetapi Wolves harus dijual suatu saat nanti karena tidak ada anak-anaknya yang tertarik untuk mewarisi franchise tersebut.
Hal itulah yang membuat potensi kesepakatan dengan Kaplan begitu menarik. Taylor ingin seorang rekan bergabung, menghabiskan beberapa musim mempelajari seluk-beluknya dan kemudian mengambil alih ketika Taylor siap untuk menyerahkan kendali. Namun Kaplan tidak dapat mencapai kesepakatan dengan mitra mayoritas Grizzlies Robert Pera mengenai harga untuk meninggalkan klub, sehingga kesepakatan tersebut tidak pernah terwujud.
Sejak itu, Taylor meningkat dua kali lipat. Dia merekrut Meyer Orbach dan John Jiang, pemilik minoritas Tiongkok pertama di NBA, sebagai mitra terbatas dan mengucurkan uang ke dalam tim dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya dalam upaya memperpendek jalan kembali ke daya saing. Sebelum dia meninggalkan tim, dia ingin memimpin pemenang.
Fasilitas latihan senilai $25 juta telah dibuka di pusat kota, tepat di seberang jalan dari Target Center. The Wolves juga mencapai kesepakatan mengenai kemitraan dengan Kota Minneapolis mengenai renovasi arena penuaan senilai $100 juta, dan Taylor memberikan lebih banyak sumber daya ketika biaya proyek meningkat menjadi $140 juta.
“Kami harus memperbaiki gedung itu atau saya harus menjualnya kepada seseorang yang akan memindahkannya ke luar kota, yang ada di sana dan saya bisa menghasilkan banyak uang dengan melakukan itu,” kata Taylor. “Saya mendapat tawaran untuk memindahkannya.”
Perjanjian dengan pihak kota juga memperpanjang sewa gedung tersebut hingga tahun 2032 dan Taylor merasa seolah-olah dia telah mengambil semua langkah untuk memastikan Wolves tetap di sini.
Lalu ada investasi kembali dalam tim. Dia menandatangani pelatih dan presiden Tom Thibodeau dan GM Scott Layden dengan kontrak lima tahun dengan total lebih dari $40 juta, memberi Andrew Wiggins kontrak lima tahun, maksimal $148 juta awal bulan ini dan menyetujui pengeluaran besar-besaran untuk Jeff Teague (tiga tahun, $57 juta) dan Taj Gibson (dua tahun, $28 juta).
“Saya melihat usia saya dan memutuskan, jika kita ingin melakukannya, kita harus melakukannya sekarang,” kata Taylor, mengacu pada strategi pengeluaran secara keseluruhan.
![Glen Taylor](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/29130236/GettyImages-474019388-1024x682.jpg)
Timberwolves dari Taylor memenangkan NBA Draft Lottery 2015 dan menggunakan pick No. 1 pada bintang yang sedang naik daun Karl-Anthony Towns, mengantarkan era baru harapan bagi franchise ini. (Foto: Jesse D. Garrabrant/NBAE melalui Getty Images)
Sekarang atau tidak sama sekali
Tidak ada yang mencolok dari kantor pusat Taylor Corp. bukan, sebuah konglomerasi bisnis percetakan, pertanian, dan bisnis lainnya yang mempekerjakan sekitar 15.000 orang dan telah membantu Taylor membangun kekayaan bersih pribadi sebesar $2 miliar.
Gedung perkantoran dua lantai berwarna coklat yang mencolok di kota yang tenang ini, sekitar 90 menit di selatan Kota Kembar, tidak akan pernah menarik banyak perhatian bagi perusahaan besar yang menyebutnya sebagai rumah.
Untuk waktu yang lama, deskripsi yang sama dapat diterapkan pada Timberwolves.
Wolves tidak hanya kalah di lapangan. Mereka tertinggal jauh dalam perlombaan senjata liga. Pusat sasaran hampir ketinggalan jaman. Mereka berolahraga di pusat kebugaran umum dengan hanya satu lapangan yang memiliki tirai yang dapat diturunkan untuk memungkinkan Kevin Garnett dan Kevin Love mendapatkan privasi dari para pelari makan siang yang berolahraga sebelum kembali bekerja.
The Wolves telah digambarkan secara adil atau tidak adil sebagai penny pinchers di liga. Ditambah dengan iklim musim dingin yang sangat dingin dan kesia-siaan kompetitif yang berkepanjangan membuat perekrutan pemain bebas agen dan membalikkan keadaan menjadi sulit.
“Saya pikir hanya karena kami memiliki rekor buruk selama 10 tahun, Anda belum mencapai apa yang seharusnya Anda lakukan di trek, lebih sulit untuk mendatangkan pendapatan tiket dan pendapatan sponsor yang Anda inginkan,” kata Taylor. “Itulah mengapa Anda mulai menjalankan organisasi Anda sebagai organisasi lean. Saya pikir kami berhasil. Kami tidak punya uang, jadi kami menjalankannya dengan lebih ramping. Kami punya anggaran dan Anda punya mitra serta tanggung jawab terhadap mereka, jadi Anda mengelolanya dengan cara itu.”
Beberapa dari kesalahan tersebut disebabkan oleh dirinya sendiri – dia mempekerjakan David Kahn sebagai GM pada tahun 2009 dan memberinya waktu empat tahun untuk membangun Desa Potemkin di lapangan hijau di bawah mereka.
The Wolves juga bernasib buruk dengan cedera parah pada Al Jefferson, Ricky Rubio, dan Kevin Love. Mantan pelatih kepala Rick Adelman harus mengalihkan perhatiannya ke tempat lain ketika istrinya jatuh sakit dan, tepat ketika organisasi tampaknya akan berbalik, kesedihan melanda tim ketika pelatih dan presiden Flip Saunders meninggal dunia setelah tertular limfoma Hodgkin.
Komitmen terbaru Taylor terhadap pembelanjaan telah terlihat dalam banyak hal, termasuk melalui akuisisi agen bebas yang dipimpin oleh Jimmy Butler. (Foto: Jesse Johnson/USA TODAY Sports)
Dengan begitu banyak hal yang tidak beres, dan franchise yang terguncang karena kematian Saunders, Taylor harus mengambil keputusan.
Haruskah dia menunggu tim menjadi lebih baik di lapangan, mendatangkan lebih banyak penggemar dan dengan demikian meningkatkan pendapatan sehingga dia dapat membelanjakan lebih banyak untuk fasilitas dan fasilitas? Atau haruskah dia menggunakan sumber daya keuangan terlebih dahulu, filosofi lama “menghabiskan uang untuk menghasilkan uang”?
“Idealnya sekitar lima tahun lalu kami sudah mulai menang,” kata Taylor. “Jika kami menang, pemikiran kami adalah ini akan menjadi solusi bagi masalah kami. Tapi kami tidak menang dan kami tidak menang dan kami tidak menang.
“Jadi saya membuat keputusan bahwa kami akan mengeluarkan uang dan kemudian kami berharap kami akan menang. Ini pertaruhan besar.”
Renovasi arena telah diterima dengan baik, fasilitas latihannya canggih, dan rosternya — saat memulai 3-3 — diperkirakan akan lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2004. Dan dua dari tiga pertandingan kandang — pertandingan Jumat malam melawan Utah Jazz milik Rubio dan Oklahoma City Thunder yang bertabur bintang — rata-rata dihadiri lebih dari 18.000 penggemar per pertandingan.
Namun Taylor masih belum bisa bernapas dengan mudah. Dia telah melihat terlalu banyak hal yang menghalangi selama bertahun-tahun sehingga dia merasa terlalu nyaman di awal proses ini.
“Saya pikir kami melakukan segalanya, bahkan hal-hal yang secara pribadi tidak akan saya lakukan, untuk memberikan tim peluang terbaik untuk menang,” kata Taylor. “Sayangnya bagi kami, banyak tim di Barat melakukan hal yang sama. Jadi saya tidak yakin apakah saya akan mendapatkan hasil yang saya harapkan.”
Taylor menolak untuk menjelaskan secara rinci tentang apa yang tidak akan dia lakukan, tapi mudah untuk melihat mengapa dia khawatir tentang sisa konferensi tersebut. Oklahoma City, Houston, dan Denver telah melakukan perubahan besar untuk mencoba menutup kesenjangan dengan Golden State, dan Taylor akan semakin mahal jika terus maju.
Kesepakatan maksimal Wiggins akan dimulai pada musim depan, Karl-Anthony Towns kemungkinan akan membutuhkannya tahun depan juga dan Jimmy Butler tinggal dua tahun lagi untuk mencapai kesepakatan besar lainnya. Ini lebih menekankan pada kemenangan musim ini agar pendapatan mengalir kembali.
“Pengeluaran kita berisiko ke depan, hanya karena masuknya pemain, ada beberapa keputusan sulit yang harus diambil,” ujarnya. “Kami akan menangani mereka ketika diperlukan. Saya sudah melakukannya sebelumnya dan saya akan melakukannya lagi.”
Taylor telah menunjukkan kesediaannya untuk mengeluarkan banyak uang saat timnya kompetitif. Dia membayar pajak barang mewah pada akhir kunjungan pertama Garnett ke Minnesota.
Sekarang Butler, Towns dan Wiggins membentuk trio baru yang menjanjikan, sekarang saatnya untuk menghabiskan waktu lagi.
“Kami habiskan,” katanya.
(Kredit foto teratas: David Sherman/NBAE melalui Getty Images)