Isaiah Hartenstein dan Michael Frazier menjalani sesi latihan pukul 09:30 di Toyota Center pada Rabu pagi, seperti yang mereka lakukan setiap hari selama lebih dari seminggu sekarang.
Pada suatu saat saat istirahat, Hartenstein memeriksa teleponnya dan bergumam “Sial” setelah membaca tweet Adrian Wojnarowski bahwa Rockets menyediakan semua pemain dan pilihan dalam pembicaraan perdagangan.
Pemain muda lainnya, Vince Edwards, sedang berada di Ohio ketika mendengar kabar tersebut.
Keduanya mengira segalanya mungkin akan terjadi setelah musim berakhir bagi Rockets tahun ini, satu lagi kemenangan playoff yang melelahkan yang dilakukan Golden State Warriors, namun melihatnya dijabarkan kepada semua orang masih mengejutkan.
Pemilik Houston, Tilman Fertitta, memperingatkan tentang beberapa menit setelah kekalahan mengecewakan di Game 6 di kandang melawan Warriors yang kekurangan pemain, dengan mengatakan, “Mereka menendang pantat kami di kandang kami. Mereka mengalahkan kami dengan 10 poin di kuarter keempat. Ini tidak bisa diterima, bukan? Kami hanya harus menjadi lebih baik. Saya tahu bahwa kita akan memanfaatkan kesempatan ini dan waktu kita akan tiba.
“James (Harden) berusia 30 tahun (pada bulan Agustus). … Hakeem (Olajuwon) hanya (31) memenangkan kejuaraan pertamanya. Saya berjanji kepada Anda, kami akan memenangkan beberapa kejuaraan bersama James Harden, karena kami tidak akan duduk diam di sini. Kami akan bertarung setiap tahun. Kami akan menjalani offseason yang kuat, dan kami akan melakukan semua yang perlu kami lakukan untuk menjadi tim yang lebih baik. Kami tidak akan berpangku tangan, saya bisa menjanjikan hal itu kepada Anda.”
Dalam dua setengah minggu sejak malam itu, empat pemain ternama yang keluar dari tim telah menimpa staf pelatih – asisten pemain bertahan terbaik Jeff Bzdelik, asisten pelatih Roy Rogers dan Mitch Vanya, serta asisten pengembangan pemain Irv Roland. Pelatih kepala Mike D’Antoni mengatakan dia ingin kembali, dan tim mengatakan selama musim ini pihaknya bermaksud untuk memperpanjang kontraknya di luar musim ini. Negosiasi diyakini sedang berlangsung. Namun seberapa besar perubahan yang akan terjadi pada tim D’Antoni jika dia kembali?
Sumber: Dalam panggilan ke kantor depan, GM Houston Daryl Morey menunjukkan keinginan agresif untuk meningkatkan daftar pemain dengan semua pemain dan pilihan tersedia dalam pembicaraan. Sulit membayangkan skenario James Harden, tetapi pemain lain yang terikat kontrak – bahkan mungkin Chris Paul – dapat dipindahkan dengan kesepakatan yang tepat.
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 29 Mei 2019
Di antara pemain yang bisa memberikan keuntungan signifikan dalam perdagangan adalah center Clint Capela, yang tampil kecil di seri melawan Warriors dan tampaknya merupakan pertarungan yang lemah melawan mereka di babak playoff. Pemain besar berusia 25 tahun ini berada di tahun pertama dari kontrak lima tahun senilai $80 juta. Ini adalah kontrak yang sangat ramah tim, membuatnya menjadi bagian yang bisa digerakkan.
Capela telah meningkat di setiap musim, dia telah menjadi bagian dari organisasi dan merupakan sosok besar yang membuat banyak tim sekarat saat ini. Phoenix dan Sacramento sangat menyukainya setahun yang lalu, hanya untuk melihat keberuntungan lotere mereka berbeda.
Lalu ada kasus Chris Paul, yang berutang kepada Rockets sebesar $124 juta selama tiga tahun ke depan. Sebagai AtletikShams Charania melaporkan awal bulan ini, Paul mengalami momen menegangkan dengan Harden sepanjang kekalahan Game 6 dari Warriors, yang berpuncak pada pertengkaran verbal setelah pertandingan yang berlanjut ke ruang ganti. Sumber mengatakan pertengkaran verbal melibatkan pembagian bola sepanjang Game 6. Saat seluruh ruang ganti siap untuk berbicara, Paul dan Harden sudah berpisah, dengan Paul dengan cepat naik ke podium setelah pertandingan selesai. Rockets memilih untuk tidak mengikuti wawancara keluar tahun ini, sehingga media tidak dapat bertanya kepada Paul atau Harden tentang kekecewaannya.
Dengan pola serangan Houston saat ini, sulit membayangkan skenario di mana mereka bisa menjadi lebih baik secara drastis dengan memindahkan Paul, yang berusia 34 tahun. Jika D’Antoni kembali dan tetap berpegang pada skema membingungkannya, bagaimana Rockets akan berkembang tanpa jasa All-Star? Dia masih menjadi salah satu jenderal dan bek terbaik dalam permainan, bahkan di usianya. Pencetakannya mungkin tidak seperti dulu lagi, tapi sulit untuk menyalahkan kurangnya tempat Rockets di Final Wilayah Barat pada dirinya.
Salah satu sumber liga mengatakan Houston akan “menggerakkan langit dan bumi” jika bisa mendaratkan seseorang seperti Kawhi Leonard, yang telah menunjukkan bahwa dia bisa memimpin tim ke Final NBA — pertama bersama San Antonio dan sekarang bersama Toronto. Setiap agen bebas nama besar lainnya juga akan berada di radar Houston saat GM Daryl Morey mencari cara untuk naik ke tingkat kejuaraan yang sulit dipahami itu.
Sejauh pergantian pelatih, keputusan untuk pindah ke Roland mungkin adalah yang paling mengejutkan. Beberapa orang di dalam organisasi percaya D’Antoni seharusnya mencoba mencegah pemecatan Roland, namun berpendapat bahwa dia tidak menghalangi.
Asisten yang tersisa – Jon Lucas, Matt Brase dan Brett Gunning – mungkin aman untuk saat ini, tetapi ada rasa tidak nyaman yang kuat. Ada pula yang merasa tidak yakin dengan keamanan pekerjaan mereka di tengah gejolak yang terjadi. Secara khusus, kontrak Gunning dan Brase kemungkinan tidak akan diperpanjang setelah habis masa berlakunya pada tahun 2020.
Semua itu berpotensi mempengaruhi tingginya semangat dan persahabatan yang sudah lama dinikmati Rockets. Ada D’Antoni, yang mendorong perpanjangan waktu dan terobsesi untuk mengatasi kesulitan. Dia merasa tidak nyaman tanpa jaminan keamanan jangka panjang dan ingin menandatangani perjanjian tersebut. Ada Morey, pengemudi kendaraan roda dan dealer yang perasaannya tentang perpanjangan tiga tahun masih belum jelas saat ini. Bahkan ada salah satu aliran pemikiran yang mengatakan bahwa langkah yang dilakukan baru-baru ini dilakukan untuk membuat D’Antoni enggan memperpanjang waktunya di Houston.
Pemilik baru Tilman Fertitta menceritakan @Jonathan_Feigen awal bulan ini dia bermaksud untuk mempertahankan Mike D’Antoni sebagai pelatih Houston, tetapi banyaknya perubahan yang diberlakukan pada staf D’Antoni membuat beberapa komunitas pelatih bertanya-tanya apakah Rockets mencoba mendorong D’Antoni untuk keluar. https://t.co/aeTgeUpkHx
— Marc Stein (@TheSteinLine) 25 Mei 2019
Atletik melaporkan Selasa bahwa mantan pelatih kepala Cavaliers Tyronn Lue masuk radar Houston sebagai asisten terbaik. Salah satu pemikirannya, menurut sumber liga, adalah siapa pun yang mengambil peran tersebut akan dipersiapkan dan pada akhirnya menggantikan D’Antoni. Pada hari Senin setelah pertandingan playoff Houston, beberapa pelatih menyatakan minat yang berbeda-beda untuk bergabung dengan organisasi tersebut, kata sebuah sumber.
Tiga nama lain yang diminati adalah Nick Van Exel, Kenny Ellis, dan Zico Coronel. Van Exel adalah asisten pelatih di Memphis, tetapi beberapa anggota staf tersebut diperkirakan akan dipecat sementara tim mencari pelatih kepala baru. Coronel adalah salah satu pemikir ofensif terbaik di NBL Selandia Baru dan menghabiskan beberapa waktu di Houston musim ini untuk membayangi D’Antoni, yang dia anggap sebagai inspirasi terbesarnya. Timnya, Taylor Hawks, berada di urutan kedua klasemen liga dan menempati peringkat pertama dalam kategori paling ofensif.
Ellis bekerja dalam pengembangan pemain dan sudah memiliki hubungan dengan Houston, terutama untuk pekerjaannya dengan Danuel House. Kantor depan Houston terkesan dengan pekerjaan yang telah dia lakukan, memungkinkan House untuk beralih dari liga kecil menjadi andalan rotasi. Secara pribadi, Ellis yakin dia bisa memperbaiki performa lemparan bebas Capela dan konsistensi PJ Tucker dari jarak 3 poin dan tidak menggiring bola.
“Pastinya ada ketertarikan dari saya untuk posisi itu,” kata Ellis Atletik. “Saya ingin menjadi bagian dari perubahan baru. Saya tidak asing lagi dalam memperbaiki kekurangan keterampilan pemain dengan cepat. Ke depan, prioritas utama adalah pengembangan pemain.”
Nama-nama lain, seperti Chris Finch dan Stephen Silas, beredar di kalangan liga saat Houston mencoba memperkuat stafnya.
Daftar kandidat pelatih yang memenuhi syarat di Houston sangat banyak. Rockets mencari orang-orang cerdas, orang-orang yang bisa datang dan berkontribusi secara keseluruhan dan percaya pada filosofi mereka. Mereka terdorong untuk mengalahkan Warriors dan menyadari lagi pascamusim ini betapa menyakitkannya jika terus gagal.
Sebelum mengalahkan Greek Freak dan Bucks yang perkasa, sebelum membawa Raptors ke Final NBA pertama mereka, pelatih kepala Toronto Nick Nurse, anggota kunci organisasi Rockets, adalah pelatih afiliasi G-League mereka, Rio Grande Valley. Penambah.
Dia adalah sosok yang dicintai di sana, memimpin Viper meraih gelar juara pada tahun 2013 atas Santa Cruz Warriors. Gersson Rosas, presiden operasi bola basket Timberwolves yang baru diangkat, bekerja sama dengan Nurse saat keduanya berada di Rio Grande Valley dan bersama Atletik baru-baru ini tentang hubungan mereka, kesuksesan mereka, dan pakaian Perawat yang buruk.
Kapan Anda tahu ada sesuatu yang istimewa tentang Perawat, dibandingkan dengan pelatih NBA yang pernah Anda temui?
Anda tahu bagi saya, saat kami mengevaluasi Nick sebagai pelatih kepala Viper, dia adalah orang yang meraih banyak kesuksesan secara mandiri (bersama tim G-League di) Iowa. Kami pernah menghadapi mereka di final sebelumnya, jadi saya tahu secara langsung kemampuannya dalam melatih, hasratnya, kreativitasnya, dan keterbukaan pikirannya tentang seperti apa permainan di level itu. Itu sangat mengesankan saya. Saya mengidentifikasi dia sebagai kandidat dan mewawancarainya untuk posisi pelatih kepala kami. Saya benar-benar memahami sosok seorang pelatih yang memiliki pola pikir kreatif, dan memandang segala sesuatu secara berbeda dari kebanyakan pelatih dan banyak hal yang berkaitan dengan latar belakangnya. Dia adalah orang yang melatih di luar negeri dan memiliki pengalaman berbeda dari kebanyakan orang, dan memulai program di Iowa dan sukses. Dia sangat tertarik dengan olahraga ini dengan cara yang tidak dimiliki kebanyakan pelatih.
Bagaimana Anda tahu kemampuannya akan diterapkan di NBA, dari Rio Grande Valley ke posisi asisten pelatih dan akhirnya bekerja penuh waktu?
Kombinasi kecerdasan umum, rasa ingin tahu dan semangat untuk memaksimalkan kemampuan pemain dan tim. Saya pikir itu bisa diterapkan pada tingkat apa pun. Di mana pun Anda melatih, jika Anda ingin memiliki ketiga hal tersebut dengan etos kerja yang baik dan perhatian yang kuat terhadap detail, hal itu akan memberi Anda landasan untuk sukses. Dia mempunyai masalah di pundaknya dan ingin membuktikan dirinya sebagai pelatih dan meraih kesuksesan. Ini adalah kekuatan pendorong yang cukup baik yang menunjukkan kesuksesan masa depan pada tingkat yang tinggi.
Apa yang dikatakan hal ini tentang sistem Rio Grande Valley dan Rockets – baik dalam hal pengembangan bakat para pemain dan pelatih – dengan overhead Houston. Bagaimana semuanya bekerja sama untuk menghadirkan produk di atas meja?
Agar adil bagi Nick, dia sudah sukses. Dia sudah memenangkan kejuaraan G-League saat itu, tapi menurut saya masa bersama Viper benar-benar mengubah sudut pandangnya. Dia akhirnya mendapat dukungan dari sebuah organisasi. Dia mendapat kesempatan untuk bersama staf NBA – Kevin McHale, Chris Finch dan staf lainnya di Houston sangat mendukung pertumbuhannya sebagai pelatih. Kami sering memilikinya di Houston, dan saya pikir dia berkembang dari situ. Dia dan saya memiliki hubungan yang baik. Kami berdua tumbuh, saling menantang, namun menjadi pebasket yang lebih baik karena hubungan itu.
Apakah Anda terus berhubungan dekat dengannya sejak saat itu? Dengan dia di Final NBA, apakah kalian berbicara, mengirim pesan, atau hal seperti itu?
Ya! Kami memiliki hubungan yang baik. Saya memiliki hubungan baik dengan sebagian besar pelatih yang pernah bekerja bersama saya, namun kesuksesan yang diraihnya tahun ini (bersama Toronto) sangat menyenangkan untuk disaksikan. Saya selalu mengolok-oloknya tentang tekel-tekelnya di pinggir lapangan, terutama di awal tahun. Saya baru-baru ini memujinya atas kesuksesan yang diraih timnya, dan kapan pun Anda tinggal bersama seseorang dan menikah dengan seseorang yang memiliki peran tersebut, Anda ingin melihat mereka sukses dan saya sangat bangga padanya.
Kami memiliki kesempatan untuk tetap berhubungan sepanjang tahun. Meskipun saya masih di Houston dan kami berdua memulai babak playoff, tujuan kami bertemu di final adalah tujuan. Melihat mereka mencapai tujuan itu sangatlah istimewa, mengetahui dari mana dia berasal dan peluang baginya sebagai pelatih pertama kali di NBA. Itu berarti banyak baginya dan Masai (Ujiri, GM), dan seluruh organisasi Raptors.
(Foto teratas: Kevork Djansezian / Getty Images)