Mari kita bicara tentang lengan Homer Bailey.
Itu adalah anggota tubuh yang sudah usang, sebuah pelengkap yang pernah menjadi simbol harapan yang pada akhirnya tidak pernah terwujud sepenuhnya.
Lengan Bailey, beserta seluruh tubuhnya, tiba di sini hampir 11 tahun yang lalu, beberapa bulan sebelum Joey Votto dan tongkat pemukulnya berpindah dari Louisville ke Cincinnati. Dari semua debut liga besar yang dilakukan oleh prospek The Reds sebelum franchise tersebut mulai menang lagi, tidak ada yang disertai dengan kemeriahan seperti awal liga besar pertama Homer pada 8 Juni 2007.
Lengan itu melakukan lima inning yang layak malam itu melawan Indian di Great American Ballpark, dan meskipun lengan itu tidak akan bertahan di Cincinnati selamanya — Homer dan lengannya dikirim kembali ke AAA Louisville sebulan kemudian — kami melihat cukup banyak di beberapa awal pertama itu untuk melamun tentang apa yang bisa dilakukan lengan itu ketika sudah siap untuk tinggal.
Sepertinya kita tidak pernah benar-benar mengetahuinya. Bukan berarti tangan kanan Homer tidak memiliki momennya — ia membuat setiap start yang diperlukan pada tahun 2012 dan 2013, menulis no-hitter pertama dalam franchise ini dalam hampir seperempat abad, dan kemudian yang pertama -no dilemparkan ke dalam pemukulan GABP – sejarah yang berat. Lengan itu menghasilkan 562,2 inning yang sebagian besar bagus selama rentang tiga tahun yang dimulai pada ’12. Dengan rasa sakit akibat kekalahan Seri Divisi Liga Nasional musim itu dari Giants yang masih bergema, lengan kanan Bailey melakukan tugasnya di game ketiga, menahan sang juara dunia untuk hanya berlari satu kali dalam satu pukulan sambil melakukan pukulan 10.
Tapi lengan itu selalu menjadi sumber frustrasi, tidak pernah sepenuhnya memenuhi janjinya, dan menjadi terkenal karena apa yang telah dilakukan terhadapnya dan juga karena apa yang dilakukannya. Ada banyak operasi, ada banyak sekali tugas rehabilitasi liga kecil dan meskipun digunakan secara teratur tanpa gangguan selama hampir satu tahun penuh, lengan kanan Bailey adalah simbol dari apa yang salah seperti dulu seperti yang kami harapkan. akan berjalan dengan baik.
Dan itu membuat The Reds mengeluarkan banyak uang.
Jika Anda seorang penggemar The Reds, Anda mungkin bisa menyebutkan berapa jumlahnya. Lengan Bailey akan menghasilkan ratusan juta dolar bagi pria yang terikat padanya pada akhir musim depan. Bagi banyak orang, kebaikan apa pun yang dilakukan tangan kanan Bailey dibatalkan oleh kesepakatan yang ditandatangani dengan nama Homer setelah 2013, yang merupakan musim terakhirnya yang penuh dan efektif.
Ya, inilah bagian di mana saya berbicara tentang kontrak Homer.
Enam tahun. 105 juta dolar. Ditambah opsi bersama pada tahun 2020 sebesar $25 juta lagi yang Homer hanya akan dapatkan jika dia mengenakan stoking di atas kepalanya dan menahan orang yang bertanggung jawab mengamankan brankas Bob Castellini. Ini mungkin kontrak terburuk dalam sejarah The Reds; hampir tidak dapat disangkal bahwa ini adalah yang paling tidak populer, diberikan kepada pria yang belum pernah terhubung dengan publik, diberikan kepada pelempar yang telah mengganti ketidaktersediaan dengan ketidakefektifan sejak menandatangani kesepakatan.
Bailey telah memulai lebih dari satu musim sejak awal tahun 2015, mengumpulkan ERA 6,31 dalam 36 penampilan. Dia mendapatkan momennya musim ini, menahan tim dengan rata-rata pukulan 0,198 sambil membukukan ERA 3,42 dalam empat start pertamanya, yang masing-masing timnya kalah. Tapi dia menjadi bencana dalam enam start terakhirnya, menyerahkan 10 homer dalam 29,2 inning dan tidak pernah mencapai inning keenam saat menyusun ERA 8,28 yang suram.
Kabar baiknya adalah dengan setiap penampilan buruk The Reds semakin dekat untuk tidak perlu lagi membayar Bailey, dan tanggal berakhirnya kontraknya perlahan mulai terlihat. Sampai saat itu, Homer masih di sini, melakukan yang terbaik dengan tangan yang mengkhianatinya, mengundang kemarahan basis penggemar yang tidak puas dengan setiap awal di bawah standar dan dengan setiap kinerja buruk yang menimbulkan pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan dengannya selanjutnya.
Dengan kembalinya Anthony DeSclafani, apakah The Reds akan meninggalkan Bailey secara bergilir, dan memindahkan salah satu pemain muda mereka, namun masih belum bisa diandalkan, ke bullpen atau ke tim di bawah umur? Apakah mereka memindahkan Bailey ke bullpen dengan harapan dia bisa memecahkan masalah sambil membuat penampilan pertamanya di liga besar dengan lega? Atau apakah mereka menelan sekitar $42 juta hutangnya antara sekarang dan akhir musim depan (termasuk pembelian $5 juta untuk tahun 2020), dan melepaskan Bailey dan lengannya?
Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut harus terletak pada bagaimana pandangan The Reds dan para pelatih mereka tentang kemampuan Bailey dan apakah menurut mereka lengan kanannya masih bisa menjadi aset. Mereka seharusnya tidak ada hubungannya dengan berapa banyak uang yang masih bisa dia hasilkan.
Mudah bagi saya untuk mengatakannya, tentu saja, karena bukan saya yang berutang kepada Bailey puluhan juta dolar, namun mengingat riwayat cederanya dan perkembangan pemain berusia 32 tahun itu saat ini, uang tersebut adalah The Reds telah berinvestasi padanya tidak lebih dari biaya hangus.
Saya pernah mendengar argumen lemah bahwa pelempar yang menghasilkan koin seperti yang didapat Bailey tidak dapat diturunkan ke dalam keringanan jangka panjang dan bagaimana gajinya yang besar mencegah tim untuk pindah begitu saja darinya dan saya bertanya-tanya mengapa kontrak harus menjadi faktor. Uang itu sudah habis. The Reds bisa mengambil $42 juta dalam bentuk uang kecil dan menyalakannya dan itu akan menjadi pengeluaran yang sama besarnya dengan terus membayar Bailey.
Jadi, uang Homer Bailey harus menjadi pertimbangan terpisah dari tangan Homer Bailey. Adonannya sudah lama habis. Mungkin yang terbaik adalah Homer juga.
Hal ini mungkin terkesan kasar, mengingat sejarah Bailey bersama The Reds dan tim yang ia ikuti musim ini menjadi landasan bagi proyek reklamasi Matt Harvey. Tapi Harvey tidak bisa dianggap sebagai bagian dari masa depan tim ini — skenario terbaik baginya kemungkinan melibatkan semacam kesepakatan tenggat waktu, kesepakatan yang hampir mustahil untuk dibayangkan Bailey menjadi bagiannya.
Ketika The Reds kembali tampil bagus, kemungkinannya bukan hanya Bailey tidak akan berada di sini untuk menjadi bagian darinya, namun hal itu bisa terjadi karena fleksibilitas yang ditawarkan karena tidak harus membayarnya lebih banyak. Sampai saat itu, selama dia ada di sini, Homer Bailey hanyalah peninggalan masa lalu yang menghalangi kemajuan masa depan.
Harapan saya bukan hanya agar mereka segera move on dari Bailey, tapi apa pun pendekatan mereka terhadapnya, uang yang mereka habiskan untuk membeli Bailey tidak terlalu menjadi faktor dalam pengambilan keputusan mereka. Jika dia tetap menjadi starter, itu pasti karena The Reds merasa masih ada sesuatu yang layak untuk dimanfaatkan, bukan keputusan finansial.
Jika mereka mempertahankan Bailey tetapi menjadikannya sebagai pereda, itu tidak harus terjadi karena mereka hanya mencoba untuk mendapatkan kembali setidaknya semacam pengembalian atas apa yang mereka bayarkan kepadanya.
The Reds tidak akan pernah lepas dari kendali Homer Bailey atas apa yang mereka investasikan di dalamnya. Hanya karena mereka membuang begitu banyak uang bukan berarti mereka wajib menyimpan uang yang sudah dikeluarkan.
(Gambar atas: Homer Bailey oleh David Kohl-USA TODAY Sports)