Penggemar olahraga berkumpul di Cincinnati pada hari Selasa. Ribuan dari mereka berkumpul di Fountain Square. Beberapa ratus lainnya berkumpul di Rhinegeist Taproom. Kelompok-kelompok yang lebih kecil namun tidak kalah antusiasnya bertemu di tempat-tempat pengairan di seluruh kota. Yang lain menemukan persahabatan di media sosial.
Di mana pun jemaat berada, suasananya penuh perayaan, dan temanya penuh harapan. Selama sehari tidak disebutkan kesia-siaan playoff. Tidak ada yang berbicara tentang kekalahan telak. Tidak ada yang menceritakan di mana mereka berada saat momen paling memilukan itu. Tidak ada satu pun dugaan kutukan olahraga di Cincinnati.
Apakah ini benar-benar terjadi di sini?
Tentu saja benar. Sebuah kota dan penduduknya bersukacita atas pengumuman yang telah dibuat selama berhari-hari, dan jika Anda percaya kepada komisaris Major League Soccer, pengumuman tersebut adalah pengumuman yang telah dibuat lebih lama dari itu. FC Cincinnati terikat dengan MLS, kenaikan tiga tahunnya yang berpuncak pada apa, kapan dan di mana berita hari Selasa serta pesta seluruh kota yang merupakan katarsis sekaligus perayaan.
Bahkan ketika FC Cincinnati memasuki liga barunya dengan mudah sambil membangun fasilitas sepak bola canggih yang pada akhirnya akan menjadi tuan rumah bagi juara MLS, mungkin tidak ada rangkaian peristiwa yang lebih tak terhapuskan dalam sejarah klub selain yang terjadi pada Selasa.
Di sana pengumuman resmi dilakukan di hadapan penonton yang riuh di Over-the-Rhine. Ada tampilan gembira dari para penggemar yang mengenakan syal, berhiaskan warna biru dan oranye yang sedang berjemur di pusat kota. Adalah presiden tim dan manajer umum Jeff Berding, yang menyampaikan kata-kata yang mengesankan ini…
“Saat kami mendirikan FC Cincinnati, kami bertekad untuk merayakan kekuatan olahraga. Kami memanfaatkan platform kami untuk menginspirasi, menyatukan, memimpin… Olahraga memiliki tempat yang kuat dalam budaya kita, untuk menyatukan orang-orang, untuk menyatukan orang-orang, untuk merayakan apa yang baik tentang kita sebagai masyarakat, untuk menciptakan kenangan indah, untuk menciptakan hubungan antar manusia satu sama lain, berdasarkan kecintaan kami pada olahraga dan kota kami.”
Baca kata-kata itu dan pikirkan bagaimana, ketika tim kami terus mengecewakan, Anda tidak merasa seperti itu terhadap olahraga di sini. Ya, mereka mempertemukan kami, tetapi biasanya untuk meratapi dan berduka atas pengalaman kekalahan dan kekecewaan yang kami alami bersama. Kenangan indah tidak banyak tersedia. Kecintaan kita pada olahraga sudah sering diuji.
Tapi hari Selasa berbeda. Perayaan #MLS2CINCY telah berjalan dengan baik ketika Berding naik podium, namun masih ada sesuatu yang membangkitkan semangat dalam pesannya, yang sepertinya bergema di seluruh kota seiring berlanjutnya pesta. Olahraga, yang sering menjadi sumber keputusasaan dan frustrasi, akhirnya memberi kita semua alasan untuk merasa baik kembali.
Sial, itu menyegarkan. Astaga, itu memang pantas. Dan ya Tuhan, apakah itu sudah terlambat.
Lupakan sejenak mekanisme bagaimana kepindahan FC Cincinnati ke Major League Soccer akan berjalan. Persetan dengan betapa mudahnya transisi saat ini. Dan beri tahu kami detail tentang bagaimana stadion baru akan dibangun untuk saat ini. Itu adalah momen yang harus dilestarikan, setidaknya untuk sementara waktu. Ini adalah momen tentang impian yang terwujud, tujuan yang dicapai, dan optimisme tanpa batas untuk masa depan.
Ini tentu saja merupakan penghargaan bagi franchise dan orang-orang yang menjalankannya, tetapi juga merupakan kesempatan yang layak bagi para penggemar setia yang bersikeras bahwa tim ini dapat bekerja.
Lebih dari segalanya, momen ini adalah pembenaran untuk akhirnya merayakan sesuatu yang tidak bisa dihilangkan. Itu adalah alasan untuk akhirnya merasa baik, dan akhirnya menjadi sesuatu yang bisa dibanggakan.
Lebih penting lagi, ini adalah pengingat akan manfaat olahraga bagi kita dan bagaimana hal itu memengaruhi perasaan kita.
Pengumuman hari Selasa tidak hanya penting. Itu adalah suatu kebutuhan yang mutlak.
(Gambar atas: Penggemar FC Cincinnati berkumpul di Fountain Square untuk pengumuman klub bergabung dengan Major League Soccer. Shannon Russell/The Athletic)