Saya duduk di kursi penumpang dalam perjalanan pulang dari Nashville yang tenang, mencoba memproses apa yang baru saja saya lihat dan bagaimana mengartikulasikan perasaan saya tanpa menggunakan bahasa yang akan membuat saya dipecat.
Beberapa jam setelah aku tiba di rumah, saat itu tengah malam, aku belum tidur, dan rasanya mustahil bagiku untuk sepenuhnya mengungkapkan perasaanku, tapi bagiku untuk memahami apa yang menyebabkan keruntuhan yang mengakibatkan hal terburuk. kehilangan. sejarah program bola basket Universitas Cincinnati.
Saya akan mencoba yang terbaik untuk melakukan keduanya.
Namun sebelum saya melakukannya, jika Anda mengharapkan perspektif dari salah satu jurnalis kita yang sangat baik, objektif, dan tidak bias di sini, pahamilah bahwa saya bukanlah seorang jurnalis yang objektif, tidak bias, atau jurnalis. Saya penggemar UC, tipe orang yang membayar lebih harga pasar sekunder untuk tiket bencana tadi malam. Tipe orang yang, saat keunggulan Bearcats membengkak di awal babak kedua, secara bodoh dan bodoh membiarkan pikirannya menari dengan bayangan melihat timnya bermain di Final Four melawan Xavier — Musketeer yang sama yang mengalami satu malam paling buruk dalam sejarah. sejarah bola basket kampus kota kami dengan kekalahan musim mereka sendiri yang memilukan dan membingungkan.
Jenis yang mendapati dirinya benar-benar goyah dan tidak mampu berfungsi saat keunggulan Cincinnati melemah.
Tipe orang yang menatap lapangan dengan tidak percaya dan bertanya-tanya apakah dia benar-benar akan muntah, saat Nevada merayakan kembalinya negara tersebut secara luar biasa.
Jenis yang berakhir dengan kehancuran dan kehancuran beberapa jam setelah musim UC terasa hampir kosong di dalam.
Dan itulah yang terus saya pikirkan. Bukan erosi perlahan dari keunggulan 22 poin. Bukan bagaimana pemain paling tepercaya UC mengkhianati mereka. Bukan tentang bagaimana Bearcats menghadapi lonjakan Wolf Pack dengan melakukan tembakan buruk dan terlihat panik saat menyerang sementara Mick Cronin mengamuk di pinggir lapangan. Bukan tentang bagaimana Gary Clark hanya menerima enam pukulan di seluruh permainan. Bukan tentang bagaimana kesalahan awal rekan satu timnya memaksa Jacob Evans bermain satu lawan lima di akhir babak pertama, mencegah Cincinnati memimpin lebih dari 12 saat turun minum. Bukan tentang bagaimana UC gagal melakukan field goal di lima setengah menit terakhir pertandingan. Bukan tentang bagaimana Jarron Cumberland tidak bisa bermain di empat menit terakhir pertandingan atau apakah dia harus duduk ketika melakukan pelanggaran keempatnya. Bukan tentang pelanggaran ofensif terhadap Cane Broome dengan Bearcats yang unggul lima poin. Bukan tentang rebound yang tidak dilakukan Clark tepat sebelum Josh Hall memberi Nevada keunggulan pertama mereka malam itu, atau apa pun yang Anda sebut sebagai penguasaan ofensif terakhir UC, atau raungan aneh yang membosankan yang berhembus melalui Bridgestone Arena ketika Cincinnati menjadi pekerjaan yang menyesakkan. menyelesaikan.
Itu adalah keruntuhan sistematis yang membuat saya muak untuk memikirkannya, kumpulan kegagalan dan peristiwa malang yang epik yang menyebabkan keruntuhan yang akan selamanya menonjol dalam kumpulan kekalahan epik olahraga Cincinnati yang panjang dan menyakitkan.
Itu masuk dalam daftar dengan The Reds unggul 2-0 di playoff 2012 dan kegagalan Bengals di playoff 2015 melawan Steelers.
Kembalinya Nevada dimulai dengan cukup polos dengan beberapa ember, lalu berlanjut hingga tiba-tiba tampak bahwa cakewalk UC akan segera terjadi beberapa menit sebelumnya setelah beberapa saat terakhir yang menegangkan. Kemudian diakhiri dengan aku menatap lantai dengan mulut terbuka dan lututku terasa seperti hendak menyerah.
Dan itulah yang terus saya pikirkan. Perasaan yang saya rasakan saat pertandingan berakhir. Terkejut. Ketidakpercayaan. Mual. Kekosongan. Patah hati.
Sedikit pertandingan basket membuatku merasa sedih.
Seharusnya tidak seperti itu.
Seharusnya tidak demikian, karena seharusnya tim tersebut tidak membuat saya patah hati.
Mungkin mereka tidak akan menjadi tim terakhir yang bertahan, dengan para pemain yang dengan penuh kemenangan mengambil giliran mereka di tangga pemotongan jaring. Tapi setidaknya mereka akan melakukan tindakan yang memungkinkan kita setidaknya menggoda gagasan mereka melakukan hal yang tidak terpikirkan. Bulan Maret ini seharusnya menjadi hasil dari keluarnya pascamusim selama bertahun-tahun yang dalam beberapa tahun terakhir terasa seperti bagian dari proses membangun program setelah musim seperti ini.
Sebaliknya, lebih banyak kesedihan. Tentu saja bagi saya sebagai penggemar, tetapi juga bagi tim sebenarnya.
Mereka terlibat dalam kehancuran mereka sendiri, dan menakutkan bahwa begitu banyak pemain berpengalaman berkontribusi terhadap keruntuhan tersebut, tetapi tim ini sangat menarik untuk ditonton selama empat bulan, menulis musim yang sangat menyenangkan yang harus diingat tentang bagaimana Bearcats memenangkan musim reguler dan gelar turnamen konferensi dan bagaimana Gary Clark memperoleh begitu banyak penghargaan individu. Gary pantas mengakhiri perjalanan fantastisnya selama empat tahun dengan cara yang lebih sesuai dengan kariernya di UC daripada mati-matian berusaha merebut bola lepas seiring waktu habis.
Saya belum melihat cuplikan pertandingan tersebut, tapi saya yakin ada video Gary Clark yang terbaring di lantai saat para pemain Nevada merayakannya. Ini akan memakan waktu lama sebelum masa Gary di UC berakhir tidak membuat saya sangat sedih.
Dan itu akan memakan waktu lama sebelum hal-hal penting musim ini tampak seperti catatan kaki tentang bagaimana musim ini berakhir.
Kekalahan ini akan meninggalkan bekas, yang tidak hanya akan bertahan selama offseason yang panjang tanpa henti, tapi juga saat musim depan dimulai.
Pertanyaan sekarang akan tetap ada tentang bagaimana tim yang dibentuk di sekitar inti Evans (dengan asumsi dia kembali), Cumberland dan Broome dapat membantu program ini bangkit dari kekalahan yang tidak hanya mengakhiri musim UC ini, tetapi juga mendefinisikannya.
Dan adil atau tidak, program ini akan diganggu oleh tidak adanya banyak kemenangan selama dua dekade di bulan Maret dan label-label yang menyertainya. UC telah melaju ke akhir pekan kedua Turnamen NCAA hanya sekali sejak tahun 2001, dan sudah 22 tahun sejak Bearcats memainkan permainan yang mempertaruhkan perjalanan Final Four.
Ada banyak hal yang menyebabkan menang dan tidak menang di bulan Maret, dan setiap penggemar Bearcats dapat mengingat daftar panjang hal-hal malang yang terjadi di turnamen, tetapi ketika keunggulan 22 poin hilang dengan 11 menit tersisa, diawali dengan banyak hal. keluar lebih awal, tidak bisa menang pada saat yang paling penting menjadi bagian dari ciri khas sebuah program.
Ini jelas merupakan bagian terbesar dari merek tim ini. Ketika musim bola basket UC 2017-18 tiba, tidak ada satu pun dari kita yang akan berbicara tentang apa yang telah dicapai tim secara kolektif atau individu, atau betapa menyenangkannya menyaksikan para pemainnya tumbuh dan berkembang. Kami tidak akan mengenang momen-momen terbaik musim ini atau hal-hal yang sering kami pikir dapat menjadikan tahun ini istimewa. Kami akan berbicara tentang pertandingan terakhir mereka, bagaimana pertandingan itu dimainkan, dan di mana kami berada serta dengan siapa kami berada pada malam Bearcats tersedak.
Dan saya akan berbicara tentang bagaimana rasanya mewujudkannya.
Ini tidak adil, dan bahkan mungkin sedikit egois, tapi di situlah saya berada sekarang, dan mungkin di situlah saya akan berada untuk sementara waktu. Saya belum tentu mengeksplorasi hubungan saya dengan bola basket UC – dibutuhkan lebih dari sekadar pengusiran awal yang tidak terduga dari turnamen untuk membuat saya meninggalkan fandom saya – tetapi jelajahi alasannya, pada usia 40 tahun dengan seorang istri, seorang anak, dan banyak komitmen profesional dan peluang, saya hampir lumpuh oleh apa yang terjadi dalam pertandingan bola basket kampus. Mengapa saya hampir tidak dapat berfungsi segera setelah hilangnya UC? Mengapa, beberapa jam setelah membuat sejarah di Nashville, saya masih merasa begitu sedih dan kecewa saat duduk di rumah di Cincinnati? Mengapa saya membiarkan apa yang terjadi pada program bola basket Universitas Cincinnati begitu mempengaruhi saya?
Ini adalah hal-hal yang saya pikirkan, yang mungkin Anda anggap menyedihkan, tetapi tugas saya adalah mengungkapkan bagaimana dan apa yang saya rasakan, meskipun bagaimana dan apa yang saya rasakan benar-benar berantakan. Rasanya aku tidak ingin memilah-milah puing-puing bencana semalam. Saya tidak ingin mencoba menyisir apa yang terjadi dan mencoba menawarkan analisis apa pun. Saya bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya bagi Bearcats dan bagaimana mereka dapat menghapus rasa sakit akibat akhir musim yang menghancurkan.
Saya tidak merasakan apa pun selain kesedihan dan kesedihan.
Aku seharusnya tidak merasa seperti ini.
(Gambar atas: Reaksi Gary Clark setelah kalah dari Nevada pada hari Minggu. Foto oleh Frederick Breedon/Getty Images.)