Belum lama ini, Bengals memiliki quarterback yang sangat mereka hargai. Mereka sangat menghargainya bahkan ketika quarterback awal mereka memperketat cengkeramannya pada pekerjaannya, mereka tetap berpegang teguh pada fondasinya dan menetapkan harga yang tinggi bagi tim yang ingin menangkapnya. Mereka menahannya sampai mereka didekati dengan tawaran dari Cleveland Browns yang tidak bisa mereka tolak, dan tawaran itu tidak pernah berubah menjadi perdagangan yang sebenarnya karena, yah, mereka berurusan dengan Browns.
Saya tentu saja berbicara tentang AJ McCarron. AJ sekarang berada di Buffalo, di mana Bengals akan mengejar mantan QB2 mereka, dan jika cedera bahu McCarron tidak seburuk yang dikhawatirkan, mereka bisa memainkannya.
Kepergian McCarron meninggalkan Bengals dengan derby quarterback cadangan yang tampak seperti dua pria gemuk yang berlari sejauh 100 yard. Jeff Driskel mengungguli Matt Barkley dalam dua pertandingan pramusim, namun tidak berbuat banyak untuk membangun kepercayaan diri terhadap apa yang akan terjadi jika Andy Dalton tiba-tiba tidak bisa bermain. Meskipun saya yakin tidak ada tim yang tertarik untuk mengakuisisi keduanya, saya membayangkan seorang manajer umum yang menanyakan hal tersebut tidak perlu melakukan tawar-menawar yang berat.
Oleh karena itu, Bengals harus bermain untuk Teddy Bridgewater.
Bridgewater terlibat dalam pertarungan tiga arah dengan Josh McCown dan Sam Darnold untuk memenangkan pekerjaan quarterback awal Jets. Dia menandatangani kesepakatan “buktikan” selama satu tahun senilai $6 juta dengan New York di luar musim ini setelah cedera lutut yang parah dan mengerikan menggagalkan karir yang menjanjikan bersama Viking, memberinya pilihan terakhir pada putaran pertama pengambilan 2014.
Jets rupanya telah memberitahukan bahwa Bridgewater tersedia dengan harga yang tepat. Rookie Darnold tidak ke mana-mana, sudah mapan sebagai quarterback masa depan mereka, dan mungkin masa kini. McCown baru saja berusia 39 tahun (di mana saya selama 15 tahun Josh McCown?) dan siap menghasilkan $10 juta pada musim mendatang. Jets dapat mempertahankan tiga quarterback, tetapi mereka tampaknya cenderung mendapatkan sesuatu yang bernilai cukup tinggi untuk seorang pria yang, meskipun absen hampir dua musim penuh, memiliki beberapa keuntungan.
Dan dia mungkin lebih baik dari Jeff Driskel atau Matt Barkley.
Bridgewater telah mencoba dua kali operan dalam pertandingan sejak cedera lutut yang dideritanya di kamp pelatihan sebelum musim reguler 2016 — keduanya, secara kebetulan, saat melawan Bengals akhir tahun lalu. Driskel belum pernah bermain dalam permainan yang berarti, dan meskipun Barkley memiliki pengalaman, hal itu tampaknya tidak membantunya dalam persaingan saat ini dengan Driskel yang sangat hijau.
Apakah pilihan putaran ketiga – harga yang sering diminta untuk Bridgewater – layak untuk ditingkatkan dari dua cadangan yang agak membosankan? Jika Anda mempertimbangkan nilai tinggi yang diberikan Bengals pada AJ McCarron, jawabannya adalah ya. Bengals sangat menghargai McCarron sebagai cadangan sehingga mereka bahkan tidak mau mendengarkan tim yang menawarkan tiga dalam perdagangan yang diusulkan. Itu membuat saya bertanya-tanya mengapa mereka tidak mau menggunakan tiga pemain cadangan yang tidak hanya lebih baik dari pemain yang mereka miliki, tapi sebenarnya, mungkin lebih baik dari pemain yang mereka miliki.
Ya, saya mengatakannya. Teddy Bridgewater, mantan pemain ronde pertama yang memulai dua musim pertandingan NFL sebenarnya, bisa dibilang lebih baik daripada AJ McCarron, mantan pemain ronde kelima yang kesuksesan kecilnya sebagai pengganti Dalton pada tahun 2015 tidak cukup untuk membuat tim memaksanya untuk memulai. . bekerja. Jika orang-orang Bengal sangat menghargai McCarron, mengapa mereka tidak menghargai seseorang yang mewakili peningkatan?
Salah satu jawabannya mungkin adalah histeria yang akan terjadi jika Bengals memperdagangkan Teddy. Segera, akan ada jajak pendapat Twitter yang memanas tentang bagaimana Bridgewater harus menggantikan Andy, kolom tentang apa arti akuisisi baru bagi masa depan posisi QB di Cincinnati, dan pembawa acara talk show (seperti saya!) yang berpendapat bahwa Dalton harus menjadi bangku cadangan pertama. harus saatnya menjadi pro jika performanya turun. Ini akan menanyakan pertanyaan-pertanyaan canggung tentang quarterback yang harus dihindari oleh Marvin Lewis, dan jenis diskusi QB yang tampaknya membuat semua orang di organisasi merasa tidak nyaman.
Tapi Bengals sedikit keluar dari zona nyaman organisasi mereka pada pramusim ini, mengucapkan selamat tinggal kepada Brandon LaFell untuk memberi ruang bagi talenta muda di penerima lebar, beralih dari George Iloka untuk menukar keuntungan dari pilihan putaran kedua dari April lalu ‘ konsep. Mereka lebih sering menerima ketidakpastian dalam jadwal mereka, dan dalam beberapa hal mereka tampaknya tidak lagi membiarkan hal-hal seperti keakraban, kesinambungan, dan kenyamanan mendorong keputusan mereka.
Tidak ada langkah yang bisa lebih menjauhkan warga Bengal dari hal-hal yang mempengaruhi pengambilan keputusan mereka selain melakukan pertukaran dengan Bridgewater. Bisakah Bengals menyamai harga yang diminta? Akankah mereka dikalahkan oleh pelamar lain yang sangat menginginkan QB? Apa konsekuensi kesepakatan bagi Bridgewater?
Jika Bengals masih menghargai permainan quarterback cadangan seperti dulu, mereka harus bersiap untuk mengetahuinya.
(Gambar atas: Teddy Bridgewater oleh Vincent Carchietta/USA TODAY Sports)