Sementara semua orang yang hadir pada kembalinya resmi bola basket NBA ke pusat kota Detroit mampu menikmati tontonan malam pembukaan pada hari Rabu, Pistons tidak bisa. Terlalu banyak yang dipertaruhkan untuk waralaba ini.
Pistons telah menghabiskan sebagian besar dekade terakhir merangkai musim-musim yang terputus-putus tanpa arah yang jelas karena mereka semakin menjauh dari relevansi NBA. Bagi pelatih, staf lini depan, dan para pemain inti, ini bisa menjadi solusi terakhir jika keadaan kembali memburuk. Basis penggemar yang tadinya obsesif berkurang setiap tahunnya.
Jadi saat malam bertabur bintang versi Rust Belt mulai terbentuk di Little Caesars Arena — pertunjukan musik lokal Eminem, Kid Rock, dan Big Sean duduk di tepi lapangan; Komisaris NBA Adam Silver dan mantan bintang franchise Grant Hill mengunjungi fasilitas canggih tersebut; dan artis KO satu sentuhan Thomas “The Motor City Cobra” Hearns bersama dengan Hall of Famers bola basket Bob Lanier dan Dave Bing semuanya membuat kehadiran mereka terasa – para pemain mengalihkan fokus mereka ke dalam garis. Terakhir, Pistons membuka era baru di Detroit, mengakhiri jeda selama 38 tahun, dengan kemenangan pembuka musim 102-90 atas Charlotte Hornets.
“Saya tahu ada beberapa nama di antara penonton, tapi sebenarnya bukan keahlian saya untuk memperhatikan mereka,” kata point guard Pistons Reggie Jackson usai pertandingan. “Saya harus memperhatikan apa yang tersirat.
“Kami adalah sumber hiburan malam ini. Para penggemar datang untuk menonton, dan mudah-mudahan kami menampilkan pertunjukan yang bagus.”
Mereka punya. Dan untuk satu malam, semuanya tentang apa yang terjadi di lapangan.
Pistons, setelah musim 2016-17 yang penuh gejolak, dan beberapa tahun statis sebelumnya, adalah tim yang layak untuk ditonton. Rasanya seperti hari-hari ketika setiap kursi di Istana Auburn Hills terisi (walaupun hal yang sama tidak berlaku pada LCA Rabu malam).
Salah satu hal yang membuat Pistons “Bad Boys” di akhir tahun 80an dan awal tahun 90an serta Pistons “Goin’ To Work” di awal dan pertengahan tahun 2000an begitu sukses dan disayangi oleh para penggemarnya adalah sifat tidak egois mereka. Dinamika tim, sentimen setiap orang melakukan bagiannya merupakan ciri khas Detroit.
Pada Rabu malam, tim ini menunjukkan potensi memiliki kualitas yang sama.
“Saya pikir para pemain bertahan dan semua orang melakukan tugasnya,” kata pelatih kepala Stan Van Gundy. “Saya pikir kami mendapat kontribusi dari banyak orang. Dan kami melakukan pekerjaan dengan baik dalam menjaga bola basket.”
Tobias Harris memulainya. Pencetak gol terbanyak tim dari musim lalu mencetak 15 dari 27 poin tertinggi dalam permainannya kurang dari tujuh menit memasuki musim baru.
Kemudian, dengan Detroit memimpin 29-27 memasuki kuarter kedua, skor dari Langston Galloway yang baru diperoleh – dimasukkan untuk menembak dan menembak dan menembak – yang menempatkan Pistons di kursi pengemudi. Dia mencetak 11 dari 16 poinnya pada kuarter kedua, dan semua orang di lapangan sepertinya tahu waktunya memikul beban.
“Ini bola basket yang menyenangkan,” kata Avery Bradley, yang mengumpulkan 15 poin dan menghasilkan 7-dari-10 dalam debut resminya di Detroit. “Ketika Anda bisa mengorbankan bagian tertentu dari permainan Anda demi kebaikan tim, itu membuatnya menyenangkan. Ini semua tentang kemenangan pada akhirnya. Jika kami memenangkan pertandingan, semua orang akan senang.”
Jackson senilai $80 juta, yang hanya mencetak lima poin dan empat assist selama 24 menit pertama, menyelesaikan malam itu dengan 13 poin dan delapan assist. Dia tidak menggiring bola keluar dari udara, seperti yang dituduhkan sejak dia bergabung dengan tim beberapa tahun yang lalu. Dia sedang menyerang atau melakukan kontak dengan orang berikutnya. Pemimpin franchise lainnya, Andre Drummond, hanya melakukan sembilan tembakan dan menyelesaikan dengan delapan poin dan 13 rebound, tertinggi dalam pertandingan. Alih-alih memaksakan jalannya ke dalam permainan dengan melakukan banyak sekali pukulan yang membuat kesal para penggemar sejak kedatangannya – dia memang memiliki satu atau dua – center tersebut menjadi roda penggerak dalam menyerang dan menciptakan permainan untuk orang lain, sebagai yang terbaik di Detroit. Penampilannya datang ketika dia menguasai bola di sikunya dan mengopernya ke orang lain.
Bahkan pemain depan tahun kedua Henry Ellenson, yang menghabiskan sebagian besar tahun lalu di G League, menyumbang 13 poin hanya dalam 16 menit.
“Saya pikir chemistry kami jauh lebih baik,” kata Harris yang berusia 25 tahun, yang juga mencatatkan 10 rebound. “Bahasa tubuh kami lebih baik di luar sana, kami lebih sering berpelukan.
“Penekanan besar bagi kami dan staf kepelatihan kami adalah menempatkan pemain pada kondisi terbaiknya, posisi terbaiknya, di mana mereka mampu bermain dan menjadi efektif. Terutama hari ini kami mampu melakukan itu.”
Secara defensif, Pistons sangat agresif. Ciri terkenal lainnya dari era waralaba terhebat.
Pemain depan kecil tahun ketiga Stanley Johnson mengalami malam yang buruk dalam menembak bola. Pemain berusia 21 tahun itu menghasilkan 0-untuk-13 dari lapangan. Namun dia masih mencatatkan waktu tertinggi tim selama 40 menit. Pertahanannya — bersama dengan kurangnya kedalaman perimeter (Reggie Bullock menjalani skorsing lima pertandingan karena melanggar kebijakan anti-narkoba liga) adalah apa yang membuatnya tetap bertahan. Dia memimpin Detroit dengan empat steal.
Van Gundy tidak membutuhkan Johnson untuk mencetak gol. Dia ingin dia mengasah keterampilan bertahannya dan menjadi pembela dengan tinggi badan 6 kaki 7, 245 pon yang memungkinkannya. Tembakannya tidak jatuh pada hari Rabu dan Johnson disambut di bangku cadangan di akhir pertandingan oleh Bradley, seorang bek yang melakukan lockdown. Penjaga veteran itu berbagi momen penyemangat dengan rekan setimnya, dan Johnson mendapatkan beberapa momen pertahanan terbaiknya tak lama setelah interaksi tersebut.
“Berhasil atau gagal, dia harus percaya diri,” kata Bradley tentang Johnson. “Kami memiliki kepercayaan penuh padanya, jadi dia harus terus menembakkan bola. Kemudian, di sisi pertahanan, itu harus menjadi mentalitasnya di setiap pertandingan. Dia harus membiarkan pertahanannya melancarkan serangannya.”
Lalu terjadilah perkelahian. Pertama, center Eric Moreland dan pemain besar Hornets Dwight Howard yang saling bertukar kata dan pukulan di kuarter kedua. Kemudian di pertandingan berikutnya, Drummond dijatuhkan ke lantai oleh Howard saat dia melakukan rebound. Drummond setinggi 6 kaki 11 kaki itu melompat dari lantai dan menuju ke arah rekannya yang bertubuh besar, mencoba untuk menghadap wajahnya saat rekan satu timnya menahannya. Bola basket Detroit kuno.
Sekalipun tim ini tidak mendekati sosok-sosok hebat itu, sepertinya sebagian dari bola basket Detroit telah kembali. Ada rasa kedewasaan, tampilan agresi dan kebersamaan yang terang-terangan. Keegoisan dan sikap “ambil milikku” yang merusak klub ini tahun lalu tampaknya terjadi di Auburn Hills.
Ini hanya Game 1 — sebuah peringatan penting — tetapi jika waralaba ini berencana untuk kembali ke akarnya seperti di game pembuka, masyarakat Detroit sekali lagi dapat memiliki sesuatu yang bisa dibanggakan.
(Kredit foto: Carlos Osorio untuk Associated Press)