Semua kehebohan seputar Avery Bradley selama minggu pertama Detroit Piston‘ kubu baru saja mengkonfirmasi kembali apa yang sudah kami ketahui tentang pemain berusia 26 tahun itu.
Dalam tujuh musim dengan BostonBradley telah mendapatkan reputasi sebagai bek yang mengancam. Siapapun yang menaruh perhatian pada karirnya selama bertahun-tahun tahu bahwa namanya tidak boleh diabaikan ketika menjadi kiper terbaik di liga.
Bagi staf pelatih dan pemain Detroit, pengingatnya lebih sering.
“Avery membuat permainan hebat yang belum pernah saya lihat seumur hidup saya sampai dia mungkin berhasil hari ini,” point guard Reggie Jackson kata Jumat lalu. “Saya tidak mau menjelaskannya karena…ada korbannya.
“Ketahuilah bahwa dia bersikap sangat pribadi dengan seseorang, dan tidak dengan cara yang kejam. Sudah kubilang pada kalian, dia berjalan sangat pemarah saat bertahan, jadi dia jelas terlihat seperti mengenakan seragam seseorang saat bertahan. Sejujurnya, dia hanya mengambil bolanya dan memberinya tatapan manis, seperti, ‘Ya, itulah yang saya lakukan.’
Namun, gagasan bahwa kehadiran Bradley dapat mengubah identitas tim belum pernah terdengar sebelumnya – dia tidak pernah dianggap sebagai pemain yang mengubah franchise. Tetap saja, itu adalah sesuatu yang muncul di seluruh kamp.
“Dia memberi semua orang rasa urgensi ketika dia berada di lapangan, jadi saya mencoba mengikutinya,” pemula Lukas Kennard kata minggu lalu.
“Efek Avery Bradley” di Detroit ditampilkan untuk pertama kalinya pada Rabu malam di pertandingan pembuka pramusim tim, kekalahan 108-106 dari Charlotte Hornet di Little Caesars Arena yang baru dibangun di pusat kota Detroit.
Skor tidak menunjukkannya. Pelatih kepala Stan Van Gundy telah memberikan menit-menit besar kepada pemain untuk melakukan rotasi karena, ini adalah pramusim. Namun kegigihan pertahanan Bradley dan efek riak yang mungkin ditimbulkannya pada seluruh anggota tim muncul lebih awal, memberikan gambaran sekilas tentang apa yang akan terjadi pada Pistons setelah musim reguler berjalan lancar.
Dalam delapan menit pertama pertandingan hari Rabu, Piston memiliki seorang point guard Ish Smithyang memulai menggantikan Jackson, yang sehari-hari mengalami cedera adduktor kanan, telah mencatatkan tiga steal. Intensitas pertahanan Detroit memaksa Hornets melakukan beberapa upaya tembakan buruk di awal. Itu memicu kekalahan di babak pertama, yang berakhir dengan Detroit memimpin 65-47 di ruang ganti.
“Cara kami bermain di babak pertama adalah seperti apa tim kami,” tengah Andrew Drummond kata setelah kekalahan itu. “Kami memulai pertahanan terlebih dahulu dan secara alami membiarkan serangan kami datang, dan kami menguasai bola saat melakukan serangan balik dan menemukan pemain-pemain yang terbuka.”
Kehadiran Bradley terlihat jelas selama periode itu, meski ia tidak selalu menuai hasilnya.
“Saya menyebutnya teroris,” kata Drummond kemudian. “Dia adalah pertarungan yang sulit bagi para penjaga. Cara dia menjaga Kemba (Walker) dan dua orang pemain lainnya sangat menyenangkan untuk ditonton. Sulit bagi mereka untuk mencetak gol, dan lebih mudah bagi saya di belakang hanya mengkhawatirkan Dwight (Howard) dan tidak membiarkan siapa pun masuk (ke keranjang).
Memasuki babak kedua, serangan Pistons menjadi stagnan. Mereka hanya mencetak dua poin dalam lima menit pertama kuarter ketiga, yang menyebabkan Charlotte memperkecil defisitnya menjadi tiga pada menit 6:31. Itu adalah pencurian oleh Bradley yang membuat serangan Detroit berlanjut, saat dia mendorong bola ke bawah dan menemukan penyerang tingkat dua Henry Ellenson, yang dilanggar pada percobaan tembakannya dan melanjutkan untuk menjatuhkan dua lemparan bebas. Pistons melaju dengan skor 7-2 dan untuk sesaat menghidupkan kembali serangan yang telah didukung oleh kehidupan sebelum menghentikan peregangan.
Setelah pertandingan, pemain depan tahun ketiga Stanley Johnson, yang dipandang Van Gundy sebagai jangkar dengan Bradley di sisi pertahanan, menggemakan Drummond dengan mengatakan bahwa pelanggaran transisi akan menentukan keberhasilan tim di sisi tersebut, yang dilanjutkan dengan memaksa mencuri dan memaksa lawan untuk melakukan tembakan yang menyebabkan pergantian cepat.
“Bagi kami, itulah yang menjadi dasar serangan kami,” katanya.
Meski begitu, Johnson yakin kehebatan bertahan Bradley bisa menjadi ujung tombak untuk serangan yang efisien dan pertahanan yang mencekik.
“Potongan teka-tekinya sangat, sangat besar,” kata Johnson. “Ada satu orang di satu sisi lantai yang mendorong bola. Sulit untuk mendapatkan izin akses. Ada pria lain di sisi lain lantai yang melakukan hal yang sama, dan keduanya dapat melindungi pria mereka dari pantulan. Hal ini membuat sangat sulit bagi pemain untuk pergi.
“Jelas, saya pikir dalam situasi itu, dengan kembalinya Reggie, Anda memasukkan Avery ke Kemba (Walker), dan Anda memasukkan saya (Nicolas Batum), atau apa pun, dan kita berada dalam situasi yang berbeda dari sebelumnya. Jauh lebih sulit (bagi lawan) untuk memulai serangan.”
Bradley nampaknya akan membuat pertahanan Detroit kembali keren. Dan bagi basis penggemar kerah biru yang mencari alasan untuk berkumpul di arena modern baru, Bradley bisa menjadi solusinya.
Namun, ia tidak bisa melakukannya sendirian. Dia akan membutuhkan rekan satu timnya untuk terus terinspirasi oleh caranya sepanjang musim.
Dan jika itu terjadi, Pistons dan para penggemarnya mungkin memiliki sesuatu yang dinantikan.
“Senang sekali melihat seseorang yang begitu berdedikasi pada pertahanan,” kata Drummond. “Ini juga membangkitkan semangat kami.”
