Los Angeles, California. — Di dunia di mana posisi center telah bertransformasi dan dimuliakan dengan raksasa setinggi 7 kaki, yang dilengkapi dengan kemampuan menembak mati dan keterampilan seperti penjaga, center Detroit Pistons Andre Drummond telah menemukan tempat yang menyenangkan.
Bagi banyak orang, apa yang dibawakan Drummond ke pertandingan hari ini tidaklah seksi. Apa yang dia berikan bukanlah hal yang membuat Anda dikenal di era media sosial di mana statistik yang menakjubkan dan pertarungan satu lawan satu yang menggoda tampaknya menentukan siapa yang baik dan siapa yang tidak. Di dunia itu, nilainya, kontraknya yang senilai $127 juta, dipertanyakan setiap hari.
Namun Sabtu malam, enam pertandingan memasuki musim keenam NBA, Drummond membuat pernyataan. Pemain berusia 24 tahun itu mencetak gol, dia bertahan, dia terjatuh pada saat-saat paling kritis dalam pertandingan, dan, yang paling penting, pengaruhnya membawa Pistons ke posisi yang belum pernah mereka capai selama hampir tujuh tahun.
Drummond mencetak 15 poin dan 17 rebound saat Detroit memberi Los Angeles Clippers kekalahan pertama mereka musim ini, 95-87, dan Pistons memastikan kemenangan tandang pertama mereka melawan penyewa Staples Center merah-biru sejak 2010.
Dalam 391 pertandingan kariernya, pertandingan hari Sabtu mungkin adalah pertandingan terbaiknya.
“Saya pikir Andre luar biasa malam ini. Benar-benar luar biasa,” kata pelatih kepala tahun keempat Stan Van Gundy. “Itu adalah salah satu permainan terbaik yang dia mainkan sejak saya berada di sini. Sekarang, dia memberikan angka yang lebih besar, tapi saya pikir permainannya luar biasa malam ini.”
Sepanjang karirnya, Drummond dirundung oleh pertanyaan tentang keterbatasan ofensifnya, khususnya pemilihan tembakan yang tidak diinginkan. Melawan Clippers, dia memasukkan 7 dari 10 tembakan di lapangan. Post-up berukuran lima kali sembilan kaki yang menjadi dasar rasa frustrasi penggemar tidak ditemukan di mana pun. Saat timnya tertinggal 10 poin setelah dua kuarter, Drummond, yang berpasangan dengan DeAndre Jordan, pemain bertubuh besar yang tampil dari kain yang sama, mencetak enam poin saat melaju 12-3 untuk mengawali kuarter ketiga. Salah satunya adalah dunk. Yang lainnya adalah gerakan tiang anggun yang diakhiri dengan sentuhan halus di sekitar tepinya.
Pertanyaan-pertanyaan tentang upaya dan inkonsistensinya dalam bertahan, telah terjawab. Drummond melakukan tiga tembakan yang diblok, namun tidak ada yang lebih besar dari layup pada kuarter keempat setelah tembakan tiga angka Anthony Tolliver yang menguras nyawa Staples Center.
Setahun yang lalu, Drummond mungkin tidak berada di lapangan pada saat itu. Dia berada pada hari Sabtu, karena perjalanannya ke garis lemparan bebas sekarang lebih bermanfaat daripada merugikan.
“Dia menunjukkan banyak kedewasaan dalam permainan yang sangat fisik. Dia tidak membiarkan apa pun terlintas di kepalanya,” kata Van Gundy.
Meskipun penampilan hari Sabtu merupakan penampilan khas Drummond sejauh ini, transformasinya terlihat jelas sepanjang musim.
Drummond melakukan lebih banyak dengan melakukan lebih sedikit. Dia berada pada kecepatan rata-rata percobaan tembakan terendahnya per game sejak tahun keduanya di liga. Van Gundy menggunakan dia dalam peran point-center, menggunakan kemampuannya untuk menciptakan peluang bagi orang lain di luar pos. Melalui enam pertandingan, ia rata-rata mencetak 2,4 assist. Tahun lalu, yang merupakan karir tertingginya selama satu musim, Drummond rata-rata mencetak 1,1
“Bagi saya, menurut saya menyenangkan bisa menjadi penggerak bola dan membuat pemain saya terbuka dan menemukan orang-orang di tempat yang tepat di mana mereka menyukainya,” katanya.
Game ini akan hadir di Drummond. Dia membiarkan permainan itu datang kepadanya. Dan Pistons menuai hasilnya.
“Saya pikir bagi saya kami membutuhkan kemenangan ini,” kata Drummond. “Kami tidak menang di sini. Ini jelas merupakan pertandingan besar bagi kami. Cara kami bermain, cara kami tampil dengan intensitas dan energi di kedua sisi lapangan untuk membuat ketidaknyamanan di babak kedua benar-benar mencerminkan siapa tim kami sebenarnya. Kami adalah tim yang bertahan, dan itu benar-benar terlihat malam ini.”
Drummond, bersama Tolliver, yang membantu memperlambat bola perusak yaitu Blake Griffin, berlabuh di sisi lantai itu. Drummond mengatakan skema pertahanan Van Gundy musim ini memungkinkan dia untuk memaksimalkan sifat atletisnya. Anda melihatnya pada hari Sabtu, ketika dia menghentikan upaya gol lapangan satu lawan satu Griffin, dan Anda melihatnya awal pekan ini melawan Karl-Anthony Towns dari Minnesota, yang berjuang untuk mendapatkan 23 poin dalam kekalahan yang tidak seimbang.
“Tentu saja segala sesuatunya membutuhkan waktu, dan penyesuaian dengan pertahanan yang berbeda… pertahanan yang kami mainkan saat ini adalah sesuatu yang sangat saya nikmati,” katanya. “Saya menguasai bola, saya bisa menggunakan kecepatan kaki saya untuk menjaga para penjaga ini dan juga pemain besar yang lebih cepat. Pastinya jauh lebih menyenangkan bagi saya untuk memainkan pertahanan ini.”
Sepanjang kamp pelatihan, Van Gundy mengatakan Drummond melakukan semua yang dia minta. Dia menguasai hal-hal yang dia lakukan dengan baik, dia memanfaatkan “kebesarannya”, dan dia menunjukkan kematangan yang lebih baik dalam menerima bahwa perannya tidak mengharuskan dia menjadi pencetak gol utama.
Musim masih muda, dan masih banyak pertandingan bola basket yang harus dimainkan, namun Drummond sepertinya sudah paham siapa dirinya sebagai pemain.
Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.
Kredit foto: Carlos Osorio/Associated Press