FORT MYERS, Fla. – Pertukaran yang berarti dia dan Eduardo Escobar tidak lagi menjadi rekan satu tim terjadi lebih dari 5 1/2 tahun yang lalu, namun Addison Reed masih mengingat sebagian besar detailnya.
Beberapa orang memiliki kemampuan untuk mengingat detail kecil setiap momen. Reed bilang dia sebenarnya bukan salah satu dari mereka. Pereda si Kembar memperkirakan pada Kamis pagi bahwa dia telah melakukan sekitar 40-45 perdagangan dalam karirnya. Namun milik Escobar, ketika White Sox menukarnya dengan Francisco Liriano pada 28 Juli 2012, masih bertahan.
Reed berpikir ingatan itu ada hubungannya dengan cara Escobar selalu membawa dirinya di clubhouse. Pertandingan dengan si Kembar, sikap Escobar yang menyenangkan dan suka bepergian telah membuatnya menjadi rekan setim yang populer sejak awal karirnya. Kemampuan Escobar untuk selalu siap pada saat itu juga selalu membawanya, dan Reed berpikir sikap itu akan membuahkan hasil ketika Escobar mengambil alih shortstop awal si Kembar dengan Jorge Polanco yang diskors.
“Hanya itu yang dapat saya ingat,” kata Reed. “Aneh. Terkadang Anda hanya mengingat hal-hal dalam hidup dan entah mengapa hal ini selalu melekat di kepala saya.
“Saya ingat kami berada di Arlington bermain Rangers. Saya rasa dia bahkan mengenakan topi koboi dan sepatu bot koboi ke lapangan hari itu. Membicarakannya dan mengatakannya dengan lantang, sungguh aneh aku mengingatnya dengan sangat detail. Tapi saya sudah melakukan banyak perdagangan dan sejujurnya ini adalah satu-satunya yang mungkin saya ingat.
“Dia pria yang sangat menarik. Semua orang mencintainya. Semua orang rukun dengannya.”
Sangat mudah untuk memahami mengapa clubhouse White Sox merasakan kesedihan pada hari Escobar diperdagangkan. Bahkan pada Rabu malam, ketika sudah jelas bahwa Escobar akan mendapatkan shortstop Hari Pembukaan pada Kamis mendatang, yang merupakan pembuka kedua dalam karirnya, dia menunjukkan kualitas menawan yang sama dalam mendiskusikan peluang terbarunya.
“Saya merasa kasihan pada rekan saya Polanco,” kata Escobar langsung.
Meski begitu, dia tetap bersemangat dengan kesempatan bermain lagi setiap hari seperti yang dia lakukan saat menggantikan Miguel Sano yang cedera pada tahun 2017. Kemampuan untuk selalu siap membuat Escobar — yang mencatatkan penampilan tertinggi dalam kariernya sebanyak 499 kali musim lalu — sangat diperlukan bagi si Kembar.
Esky menjadi baik! pic.twitter.com/sJdQaW5F3n
— Kembar Minnesota (@Kembar) 23 Maret 2018
“Sejak saya berada di sini, dia banyak menemukan cara untuk bermain, meskipun dia tidak pernah benar-benar menjadi starter setelah keluar dari kamp,” kata manajer Paul Molitor. “Pasti berguna jika hal seperti ini terjadi dan Anda bisa mendatangkan seseorang yang sudah terbiasa memainkan peran penting di tim Anda dari babak sebelumnya.
“Dia salah satu orang yang selalu berkata, ‘Saat kamu membutuhkan saya.’ Saya butuh dia.”
Escobar tidak malu mengatakan dia ingin berada di lineup setiap hari. Molitor mengatakan Escobar akan mampir ke kantor sesekali jika dia sudah lama tidak bermain untuk mengetahui di mana dia berdiri, mengapa dia tidak bermain – “terkadang menyenangkan untuk mengetahuinya, kata Molitor.
Escobar memahami bahwa tidak selalu mudah bagi Molitor untuk memberinya waktu bermain. Dia hanya menjaga kepalanya, terus bekerja dan mencoba untuk bersiap.
“Apa pun yang Anda butuhkan,” kata Escobar. “Tetapi sekarang saya mempunyai kesempatan untuk bermain shortstop dan saya telah bekerja keras.
“Kapan pun Anda membutuhkan saya di barisan, saya akan siap untuk Anda. Aku menyukainya. Saya suka bermain setiap hari. Saya suka disini. … Molitor memberiku banyak kesempatan lho. Itu sebabnya saya bekerja keras, jadi saya siap untuk peluang itu. Beri saya kesempatan lagi dan saya akan siap.”
Si Kembar merasa cukup yakin dengan apa yang mereka miliki sebagai pengganti Polanco.
Tak hanya digandrungi, Escobar juga memiliki sarung tangan yang mantap dan mampu memukul, terbukti dari 21 home run musim lalu.
“Bukanlah hal yang buruk jika harus menjadi pengisi suaramu,” kata Reed.
Mungkin kombinasi keterampilan dan kepribadian itulah yang membuatnya begitu berkesan bagi Reed, yang sempat bermain bersama Escobar di Triple-A pada tahun 2011 dan kemudian selama setengah musim pada tahun 2012.
Sebagai pendatang baru pada saat itu, Escobar menjadi favorit staf pelatih karena energinya yang tiada habisnya dan sikapnya yang optimis.
Dia hanya mengumpulkan 97 penampilan plate hingga saat itu dan masih menemukan cara untuk memberikan pengaruh. White Sox berada di tengah-tengah perlombaan panji-panji dan menambahkan kekuatan yang mereka harap akan menempatkan mereka di posisi teratas, tetapi suasananya suram.
“Tidak ada sekelompok pria yang tidak akur dengannya,” kata Reed. “Mungkin itu sebabnya hal itu melekat di kepalaku.”
(Gambar atas: Kim Klement/USA TODAY Sports)