BLOOMINGTON, Minn. – Dengan Super Bowl yang tinggal lima hari lagi, inilah waktunya untuk menggali lebih dalam tentang game ini.
Berikut 10 pemikiran setelah menyaksikan Patriots dari dekat.
1. Mari kita mulai dengan serangan New England terhadap pertahanan Eagles. Patriots berada di atau dekat puncak di hampir setiap kategori statistik – pertama dalam efisiensi keseluruhanpertama dalam efisiensi passing dan ketiga dalam efisiensi terburu-buru. Pertama dalam poin per perjalanan dan yard per perjalanan. Ketiga dalam efisiensi zona merah. Kedua dalam permainan passing yang eksplosif. Tom Brady dan kawan-kawan akan menggerakkan bola suatu saat nanti. Jadi bagaimana Jim Schwartz membangun rencana permainannya? Gambaran besarnya, ini bukanlah pelanggaran, Anda bisa mengambil risiko menggerakkan bola secara metodis karena mereka mampu melakukan itu. Patriots rata-rata bermain 6,63 per drive selama musim reguler, berada di puncak NFL. Dan Brady bukanlah gelandang yang bingung dengan penampilan kilat yang berbeda. Schwartz hampir pasti akan mengandalkan empat penyerangnya, dan ini bisa menjadi pertandingan di mana Eagles memainkan lebih banyak pemain daripada biasanya. Kuncinya adalah memaksa Brady untuk menahan bola cukup lama hingga umpannya sampai ke rumah.
2. Ketika ditanya apa yang menonjol dari pelanggaran Brady dan Patriots, para pemain dan pelatih Eagles menunjukkan kemampuan mereka untuk menciptakan ketidakcocokan. James White, Rex Burkhead dan Dion Lewis digabungkan untuk 897 yard penerimaan selama musim reguler. Oleh karena itu, jangan berharap untuk melihat Eagles menggunakan pertahanan dasar mereka dengan Dannell Ellerbe atau Najee Goode dalam permainan ini. Sebaliknya, mereka kemungkinan akan memilih pilihan besar mereka, di mana Corey Graham (keamanan ketiga) masuk alih-alih gelandang ketiga. Dengan penampilan ini, Eagles pada dasarnya adalah tim yang berani untuk dilawan, namun lawan tidak mampu mengambil keuntungan, dan Graham bertahan dengan baik. Namun, pada titik tertentu, Mychal Kendricks dan Nigel Bradham harus tetap berada dalam liputan. Dalam perebutan gelar AFC, Jaguar membatasi lari Patriots menjadi 54 yard penerimaan dengan 14 target. Mereka mengendus layar dan melakukan tekel dengan baik untuk membatasi jarak beberapa meter setelah tangkapan. Linemen The Eagles harus melakukan hal yang sama.
3. Ada beberapa pertarungan tenda dalam permainan passing. Yang pertama adalah Malcolm Jenkins melawan Rob Gronkowski. Gronkowski mempunyai 69 tangkapan untuk 1,084 ela dan lapan gol selama musim biasa. Dia terikat untuk memimpin tim dengan 18 tangkapan dari jarak 20 yard lebih. Jenkins menjalani musim yang fantastis, namun menghadapi tantangan besar melawan Gronkowski — khususnya di zona merah. Dari luar, Ronald Darby kerap disandingkan dengan Brandin Cooks. Cooks adalah penerima Patriots yang paling diincar selama musim reguler dan juga memiliki 18 tangkapan dari jarak lebih dari 20 yard. Para Jaguar menghormati kecepatannya, dan para juru masak membakarnya berkali-kali dengan penyelesaian yang mudah di rute pulang. Dia juga melakukan beberapa penalti interferensi umpan melawan Jacksonville, yang bukan hal baru. Berdasarkan Football Outsiders, Cooks memiliki 141 yard interferensi operan selama musim reguler, yang menempati peringkat keempat di antara penerima lebar. Melawan Jacksonville, Patriots cukup sukses dengan Cooks di slot tersebut, tetapi menurut Pro Football Focus, dia hanya mendapat enam tangkapan di slot tersebut selama musim reguler. Pertarungan utama Patrick Robinson di dalam adalah Danny Amendola. Amendola tampil besar minggu lalu dengan tujuh tangkapan dari jarak 84 yard dengan sembilan target. Robinson tampil luar biasa sepanjang tahun, dan Eagles membutuhkannya untuk finis dengan baik.
4. Di depan adalah tempat Elang perlu melakukan kerusakan. Garis ofensif Patriots telah bekerja sama dengan baik, tetapi dalam hal pertarungan satu lawan satu, Eagles harus mampu memenangkan bagian mereka secara adil – khususnya melawan sisi kiri garis Patriots di Nate Solder dan Joe Thuney. Pertahanan The Eagles suka mengoper dengan Chris Long, Brandon Graham, Fletcher Cox dan Derek Barnett atau Vinny Curry. Kelompok itu perlu mendominasi ketika berada di lapangan. Meskipun Schwartz tidak akan sering melakukan serangan kilat, ia masih dapat memberikan tekanan sesekali agar tidak terlalu mudah ditebak. Jaguar hanya memukul Brady tiga kali, tetapi pada salah satunya, Myles Jack memberikan pukulan telak yang memaksa penyelesaian pada kuarter keempat.
5. The Eagles harus siap menghadapi Patriots yang menggunakan tempo. Ini adalah alasan lain mengapa menurut saya mereka tidak akan bermain banyak. Schwartz tidak ingin terjebak dengan pengelompokan personel yang buruk jika New England tidak kecewa. … Patriots sangat hebat dalam menggunakan pick melawan jangkauan manusia dan melakukan kerusakan dengan kapal penjelajah dangkal. The Eagles bisa menggunakan cakupan “perampok” dalam game ini. Ini adalah cakupan manusia dengan keamanan yang dalam dan bek yang rendah (perampok). Seseorang seperti Jenkins, Rodney McLeod atau Bradham dapat dituduh mengambil kelas penjelajah di tengah lapangan atau membatasi jarak yard setelah tangkapan. … Carilah Patriots untuk memanggil layar belakang di awal pertandingan melawan lini depan agresif Eagles. … Lewis memimpin Patriots dengan 896 yard bergegas dan rata-rata 5.0 YPC. Jaguar berada di urutan ke-26 dalam DVOA melawan lari dan membatasi lari Patriot menjadi 43 yard bergegas dengan 13 pukulan. Dugaan saya adalah Eagles akan bersemangat setiap kali New England ingin menguasai bola. … Satu hal yang harus dihadapi oleh Eagles adalah bahwa Brady dapat menimbulkan kerusakan bahkan ketika perlindungan dilakukan dengan baik. Itu terjadi pada beberapa kesempatan saat comeback melawan Jaguar.
6. Ketika Elang menguasai bola, mereka akan menghadapi prototipe unit “tikungan tapi jangan patah”. Patriot Ke-31 dalam efisiensi pertahanan — tanggal 21 vs. operan dan ke-30 vs. lari. Tapi mereka berada di peringkat kelima dalam pertahanan dan hanya kebobolan 18,5 poin per game. Lalu dimana letak putusnya? Nomor satu, lawan Patriots memulai dengan rata-rata, di garis 24,63 yard. Itu adalah nilai terbaik dari pertahanan mana pun di NFL. Dengan kata lain, serangan lawan biasanya masih panjang karena Patriots memenangkan pertarungan posisi lapangan. Dan nomor dua, pertahanan menebus banyak kesalahan dengan menjadi yang terbaik kedua di zona merah (mengizinkan 3,94 poin per drive). Hampir setiap metrik menunjukkan bahwa Eagles harus mampu menggerakkan sepakbola. Patriots mengizinkan 35,27 yard per drive (ke-32) dan 6,27 permainan per drive (ke-31). Namun jika lawan tidak menyelesaikan pukulannya, jarak yard tidak menjadi masalah. Biasanya dampaknya adalah kerugian.
7. Dalam perebutan gelar AFC, Jaguar mampu menggerakkan bola; mereka menghasilkan tujuh permainan sejauh 20 yard lebih. Dan permainan yang sukses seharusnya sudah tidak asing lagi bagi para penggemar Eagles; Jacksonville melakukan kerusakan dengan opsi run-pass dan aksi bermain. Jenis permainan ini adalah inti dari serangan Eagles — khususnya sejak Nick Foles mengambil alih. The Eagles memiliki pilihan run pass yang lebih luas dalam pedoman mereka daripada Jacksonville. Mereka juga memiliki staf yang lebih baik. Jaguar disiapkan untuk menang dengan formula khusus: pertahanan dan permainan lari. The Eagles bisa menang dalam beberapa cara. Melawan Falcons, mereka menggunakan dorongan metodis untuk memenangkan permainan dengan skor rendah. Melawan Viking, mereka mencetak 38 poin. Fleksibilitas itu seharusnya menguntungkan mereka. Meskipun saya tidak mengharapkan Doug Pederson bermain konservatif, Eagles harus mampu menggerakkan bola di tanah dan menjaga Brady di luar lapangan.
8. New England adalah tim liputan besar, meskipun memainkan beberapa versinya. Stephon Gilmore adalah tendangan sudut terbaik Patriots dan kemungkinan besar akan disandingkan dengan Alshon Jeffery. Torrey Smith melepaskan diri beberapa kali melawan Viking dan akan mendapatkan kesempatan untuk melakukannya lagi melawan Malcolm Butler. Namun dua pertarungan kunci dalam permainan passing adalah Nelson Agholor vs. Eric Rowe dan Zach Ertz vs. Patrick Chung. Rowe adalah pemain sub-paket untuk Patriots dan kemungkinan akan melihat cukup banyak Agholor di slotnya. Ini adalah permainan yang harus dimenangkan Agholor. Chung bernasib jauh lebih baik di New England daripada di Philadelphia, tapi Ertz adalah salah satu pelari rute terbaik di liga. Dia harus produktif – terutama di zona merah.
9. Di lini depan, lini serang The Eagles seharusnya mendominasi di atas kertas. Trey Flowers adalah perusuh umpan terbaik Patriots. Dia memiliki 6,5 karung selama musim reguler dan akan berbaris di banyak tempat — berlawanan dengan Lane Johnson, Halapoulivaati Vaitai dan Jason Kelce. Patriots menggunakan liku-liku untuk membebaskan orang. Linebacker Kyle Van Noy memiliki 5,5 karung dan akan memburu pengumpan dari berbagai tempat. Patriots mengirimkan serangan kilat dari sejumlah posisi berbeda minggu lalu – termasuk beberapa kali dengan bek bertahan. Tapi Blake Bortles membakarnya, menyelesaikan 13 dari 16 operan untuk jarak 180 yard melawan blitz, menurut PFF. Ini bukanlah pertandingan di mana Eagles harus melepaskan tekanan karena kalah satu lawan satu. Jika Patriots berhasil mencapai Foles, itu karena mereka berencana melakukannya.
10. Suatu ketika, Eagles mencoba mendapatkan Devin McCourty dan menggabungkannya dengan Jenkins. McCourty akan berpatroli di tengah lapangan dan pandai menuruni bukit. Dia melakukan tekel ketiga yang penting di akhir pertandingan melawan Jaguar. … Perburuan umpan domestik Adam Butler telah tampil cemerlang, dan James Harrison akan berusaha menggunakan keahliannya melawan Vaitai. … Pertahanan Patriots rata-rata 6.57 yard per game, tertinggi kedua di NFL. … Jaguar gagal mencetak gol pada 14:56 terakhir pertandingan perebutan gelar AFC. Itu adalah resep bencana terhadap Brady dan kawan-kawan. Patriots telah menunjukkan berkali-kali bahwa mereka tidak pernah absen, dan Pederson harus tetap menjaga kemampuannya.
Foto teratas: Bob Donnan/USA TODAY Sports