WINSTON-SALEM, NC – Residu dari enam inning bola tanpa gol yang dia lemparkan Jumat lalu masih tertulis di seluruh wajah Dylan Cease. Dia banyak tersenyum, namun bukti utamanya adalah kumis tipisnya, yang tampaknya telah tumbuh dalam lima hari sejak itu, sementara sisa wajahnya yang berusia 22 tahun tetap mulus.
“Kalau start saya bagus, sayangnya saya tidak bisa mencukurnya,” jelas Cease. “Saya tidak menginginkannya. Saya tidak melakukannya karena senang hati, saya melakukannya karena saya memulainya dengan baik. Jadi kita akan lihat permulaan berikutnya. Mudah-mudahan tidak lebih dari satu atau dua permulaan lagi dan kemudian singkirkan itu. Saya harus mencari cara untuk menghilangkannya tanpa membawa sial pada lemparan saya.”
Pertandingan hari Jumat adalah rebound dari awal terburuk tahun ini bagi Cease, yang, dengan Alec Hansen di rak dan ERA 3,12 dan 48 strikeout dalam 40 1/3 inning di High-A Winston-Salem, kasus yang bagus harus terjadi. prospek terbaik keempat dalam sistem White Sox. Sekarang, hampir dua minggu yang lalu, hanya ada sedikit hal yang terlihat saat dia merasa lega atas tujuh perolehan run dari sembilan pukulan dalam dua inning bebas strikeout, yang menurut Cease merupakan indikasi, yah, tidak ada apa-apa.
“Kau membuangnya,” kata Hentikan. “Sejujurnya itu adalah salah satu pertandingan di mana saya tidak memilikinya. Anda akan melewati musim di mana hal itu akan terjadi sekali atau dua kali di mana Anda tidak mengalaminya. Velo saya mati dan sebagainya. Saya juga sedang menyelesaikan beberapa hal. Itu hanya salah satu awal yang buruk, tapi saya bisa pulih.”
Kemunduran ini membuat Cease berkumis ala Michael Jordan, namun juga kembali ke jalur yang benar untuk menjalani musim yang terlihat seperti sebuah langkah untuk menjadi seorang starter yang lengkap, bukan sekedar kumpulan hal-hal mentah yang mencengangkan dari tubuh yang ramping dan atletis. , dan penyampaian yang kaku yang membuat pramuka mempertanyakan kemampuannya untuk memulai. Angka berjalan kaki Cease sebesar 10,7 persen pada tahun 2018 masih terlalu tinggi, namun juga merupakan angka terendah dalam kariernya. Penampilan dominannya dalam tujuh inning, 12 strikeout pada tanggal 1 Mei membantunya memenangkan penghargaan Carolina League Pitcher of the Week, dan juga merupakan penampilan terpanjang dan terlengkap dalam karirnya.
Ada banyak kesempatan bersama Cubs ketika Cease pertama kali menghancurkan barisan lawan dengan kekuatan mentah dari kombinasi empat jahitan/bola lengkungnya. Sekarang, dia menunjukkan kemampuannya untuk menemukan pemanasnya di setiap kuadran zona, dan mengatakan bahwa perubahannya memicu malam 12 nadanya. Sementara penggesernya masih dalam proses, Cease mengatakan dia kehilangan rasa takut untuk menggunakan lemparan ketiga yang dia lakukan dengan Cubs, mengisi gudang senjata yang memungkinkan dia memilih cara yang berbeda dan memilih untuk membalikkan urutan pukulan. Ia mengklaim bahwa penyampaiannya telah mencapai titik yang dapat diulang tanpa perlu berpikir, sehingga membuatnya lebih fokus untuk memperluas persenjataannya.
“Dia punya ide bagus tentang apa yang dia coba lakukan dengan setiap pria,” kata rekan setimnya Gavin Sheets. “Dia sangat berpengetahuan. Senang mendengarkannya. Saya suka memilih otaknya dan melihat apa yang dia pikirkan dengan setiap pukulan. Ada banyak proses pemikiran di balik apa yang dia lakukan. Tentu saja hal-hal tersebut adalah apa yang dilihat semua orang, namun pemikiran di balik apa yang dia lakukan… suka berbicara dengan para pemain, suka berbicara dengan penyerang dan mencari tahu apa yang kami pikirkan.”
Ini sebenarnya adalah proses pendewasaan yang cukup cepat bagi Cease, yang selain pulih dari operasi Tommy John, meninggalkan sekolah menengahnya tanpa melakukan lemparan kedua. Setidaknya tidak ada satu pun yang harus dia repotkan untuk melakukan casting atau pengembangan.
“Hanya fastball yang keras,” kata Cease. “Sulit untuk mencapai kecepatan 95 mph di sekolah menengah.”
Tentu saja, Cease masih merupakan kekuatan yang pertama dan terutama. Ada percikan pengakuan yang menggembirakan ketika dia diingatkan akan ketertinggalan 3-0 melawan Jean Segura di latihan musim semi, dan memperbaiki situasi dengan tiga fastball tantangan berturut-turut, menutup tiga babak tanpa gol melawan seri liga utama. Tentu saja, tujuannya adalah skor 3-0 yang lebih sedikit, namun kamp liga besar pertama dalam karir Cease memberikan banyak jaminan bahwa mencapai kembali performa terbaiknya dalam empat jahitan masih akan menjadi jalan yang layak menuju kesuksesan melawan pemukul liga besar, jika ia membutuhkannya. dia. Dia.
“Anda juga tidak punya pilihan lain,” kata Cease. “Maksudku, kamu 3-0. Saya melempar cukup keras ke tempat yang seharusnya bisa membawa beberapa barang ketika diperlukan. Itu membantu. Tentu saja, saya mencoba untuk tidak masuk ke dalam situasi itu, tapi jika saya masuk ke dalam situasi itu, saya akan menyerang dengan fastball saya. Bahkan jika saya melaju dengan kecepatan 92 mph, saya akan melakukan hal yang sama. Ini adalah sesuatu yang harus Anda lakukan. Saya tidak mencoba menghitung tiga bola dengan cara apa pun, tetapi jika saya menghitung tiga bola, saya akan memberikan yang terbaik dan melihat apa yang mereka dapatkan.”
Cease juga menghabiskan sebagian besar musim semi dengan pengalaman yang sama seperti yang dijelaskan Michael Kopech pada tahun 2017, bekerja melalui proses yang “menegangkan” dengan mencoba untuk tidak menonjol atau menarik perhatian negatif pada dirinya sendiri sebagai prospek yang tidak berpengalaman di ruang ganti yang penuh dengan pemain liga besar. . untuk pertama kalinya. Namun, menarik perhatian pada diri sendiri di lapangan bisbol itu bagus, dan itu bagus karena dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melakukannya.
“Pertama kali dia melempar, saya seperti ‘Ya ampun,'” kata Blake Rutherford. “Bola melompat dari tangannya. Dia memiliki kecepatan yang menjijikkan, kontrol yang luar biasa. Semua yang dia lakukan menunjukkan potensi yang luar biasa.”
Potensi itulah yang disebut Cease sebagai motivasi utamanya sebagai pemain bisbol, sumber dorongan dan etos kerja disebut-sebut sebagai alasan mengapa ia pada akhirnya mampu membenahi penyampaiannya untuk memulai. Ia mengetahui bahwa ia melakukan lemparan yang lebih keras dibandingkan orang lain, ia mengetahui bahwa ia sering melakukan pukulan-dan-melewatkan, namun hal itu juga tidak akan membawanya ke turnamen besar.
“Saya melihat saya punya banyak potensi, dan saya tidak ingin menyia-nyiakannya,” kata Cease. “Saya ingin menjadi sebaik yang saya bisa. Motivasi hanya untuk menjadi yang terbaik yang saya bisa. Saya sangat bahagia bermain bisbol untuk mencari nafkah. Saya harus melakukan yang terbaik untuk menjadi pemain terbaik yang saya bisa.”
Dia bilang dia hanya pelempar White Sox sekarang, 10 bulan setelah perdagangan, tapi setiap kali Cease melihat Cubs, atau beberapa rekan setim lamanya bermain di Myrtle Beach, itu membawa kembali kenangan. Bahkan Sloan Park saja memicu kenangan rehabilitasi dari operasi Tommy John setelah direkrut. Namun, Cease tidak memiliki rasa pahit setelah perdagangan, atau setidaknya tidak cukup untuk ingin mempertahankannya bersama Cubs lebih dari pemain lain di liga.
“Saya ingin mempertahankannya dengan setiap tim,” kata Cease.
(Foto teratas: Brian Westerholt/Gambar Four Seam melalui Gambar AP)