Fokus offseason Bears 2018 adalah untuk memaksimalkan laba atas investasi yang mereka lakukan pada quarterback Mitchell Trubisky. Matt Nagy adalah pelatih kepala yang berpikiran ofensif dan mereka menghabiskan banyak uang untuk posisi keterampilan ofensif pemain di agen bebas. Sementara itu, pertahanan mereka – yang menduduki peringkat kesembilan liga tahun lalu – belum menambah banyak wajah baru.
Sungguh luar biasa apa yang dilakukan koordinator pertahanan Vic Fangio musim lalu mengingat bakat yang dia miliki dan cedera yang harus diatasi oleh unit tersebut.
Grup Fangio menambahkan bagian besar pada hari Kamis ketika manajer umum Ryan Pace memilih gelandang Georgia Roquan Smith dengan pilihan kedelapan dalam draft NFL.
Smith adalah salah satu pemain favorit saya untuk memantau offseason ini. Dia adalah era modern, gelandang luar bola, dan pengejar side-to-sideline dalam permainan lari. Dia adalah atlet yang lincah dan lincah yang dapat memutar pinggulnya dan mencapai sasarannya dalam jangkauan zona atau berlari dengan jarak yang ketat atau berlari kembali dalam jangkauan pria. Dan dia sangat cocok dengan profil yang dicari Fangio sebagai gelandang dalam.
“Saya merasa seperti saya pria yang lucu, dari sampingan ke sampingan,” kata Smith. “Aku bisa memakaikan masker padamu. Saya merasa saya bisa melakukan banyak hal. Kesempatan ini saya harus menunjukkan semua kemampuan dan IQ saya, pengetahuan tentang permainan, saya merasa seperti berada di level lain.”
Smith memeriksa setiap kotak dari sudut pandang atletik — dia eksplosif, gesit, tahan lama, dan fisik. Gabungkan itu dengan naluri untuk menemukan sepak bola – suatu sifat yang sangat sulit untuk diajarkan – dan Beruang sekarang memiliki duo di tengah pertahanan mereka (Smith dan Danny Trevathan) mengingatkan pada apa yang dilakukan Fangio di San Francisco dengan Patrick Willis dan NaVorro Boogman.
“Studi film saya dan cara saya melakukannya dan bagaimana saya mempersiapkan diri menghadapi lawan saya,” kata Smith tentang bakatnya menguasai bola. “Sepertinya hanya itu yang kulihat. Jika saya bertekad pada sesuatu, saya bisa mencapainya. Jadi itulah pola pikir saya setiap minggunya.”
Roquan Smith dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik SEC pada tahun 2017 setelah mencatat total 137 tekel dan 6 1/2 karung dalam 15 pertandingan untuk Georgia. (John David Mercer/Olahraga USA TODAY)
Terdapat tumpang tindih antara skill Smith dan Trevathan, mirip dengan kombinasi Bowman dan Willis. Hal ini memungkinkan Fangio untuk menggunakannya secara bergantian dalam kedua peran dari minggu ke minggu. Ia menyesuaikan rencana permainan berdasarkan lawan untuk menempatkan pertahanan pada posisi terbaik agar berhasil. Secara skematis, gelandang dalam “Mike” miliknya berbaris sesuai dengan kekuatan formasi, sedangkan gelandang dalam “Jack” berbaris di sisi terbuka lapangan.
Di mana Smith cocok dengan skema ini masih harus dilihat, meskipun naluri saya mengatakan dia lebih cocok di Jack, di mana dia bisa berlari ke luar angkasa. Tapi dia berada dalam situasi yang bagus dari sudut pandang perkembangan. Fangio secara konsisten mengidentifikasi pembuat perbedaan di gelandang dalam dan memanfaatkan mereka semaksimal mungkin.
“Pria besar,” kata Smith tentang Fangio. “Dia melatih banyak legenda. Saya berbicara sedikit dengan pelatih kepala saya di perguruan tinggi, pelatih (Kirby) Smart, jadi itu pasti besar. Saya telah mendengar begitu banyak hal baik tentang dia dan membaca begitu banyak hal baik tentang dia sebagai seorang pesepakbola. Saya bersemangat bermain untuk pertahanannya dan membuat segalanya berjalan lancar. Saya pikir itu akan menjadi sangat istimewa.”
Dengan enam pilihan tersisa, Beruang perlu mengatasi beberapa kekurangan dengan umpan mereka yang terburu-buru. Tapi Smith adalah seorang blitzer hebat yang akan dimasukkan dalam paket tekanan mereka. Kegembiraannya terhadap situasi yang menimpanya sangat jelas terlihat. Dia memiliki potensi untuk menjadi yang berikutnya dalam barisan panjang gelandang sukses di Chicago dan dia tidak sabar untuk turun ke lapangan untuk membuktikannya.
“Ini adalah waralaba yang hebat,” kata Smith. “Tradisi yang sangat kaya, terutama di bidang pertahanan. Dari masa lalu bersama Dick Butkus, Mike Singletary, Lance Briggs, Brian Urlacher, semua tipe pria seperti itu, sungguh gila dan saya bersemangat.”
(Foto teratas: Tim Heitman/USA TODAY Sports)