Itu adalah malam besar bagi sepasang pemain bisbol prospek terbaik – dua pemain kidal yang lahir dengan jarak empat hari dan bersiap, dengan jarak 50 yard, untuk memulai Game 2 dari pemain ganda di Arlington.
Salah satu dari mereka tidak yakin dia siap. Yang lain bertanya-tanya apakah peluangnya sudah habis.
Dua tahun sebelum mereka berbagi seragam, dan 14 tahun sebelum mereka bersatu kembali, Edinson Volquez berada di kandang bullpen di Arlington pada 30 Agustus 2005, mempersiapkan penampilan liga utama pertamanya. Rookie White Sox Brandon McCarthy, sementara itu, lepas di kandang tim tamu, mencari kemenangan liga besar pertamanya.
“Ini adalah kali ketiga saya pada tahun itu, dan dua kali pertama tidak berjalan dengan baik,” kenang McCarthy, yang kini menjadi asisten khusus GM Rangers Jon Daniels. Menurutnya, dia memulai musim sebagai no. 18 prospek memasuki permainan Bisbol Amerika, tapi dia mencatatkan ERA 8,14 selama 24,1 babak Chicago musim panas itu, kembali ke AAA dua kali di musim itu. McCarthy mendapat panggilan itu lagi ketika White Sox dan Rangers bermain berpasangan dalam suhu 90 derajat, termasuk hujan akhir Mei. “Saya tahu saya harus menunjukkan sesuatu, dan positifnya saya memenangkan Game 2. Saya pikir kami mungkin akan membuat mereka lelah pada game pertama.”
Volquez kurang analitis terhadap tugasnya. Dia tidak melupakan perasaan menunggu untuk melakukan debut liga utamanya melalui Game 1, kemenangan Texas 8-6. “Aku takut,” akunya. “Saya gugup. Saya pikir, saya terlalu cepat bermain di liga-liga besar.”
Tepat di belakang McCarthy pada peringkat prospek pramusim adalah pitcher Rangers Thomas Diamond dan John Danks. Volquez sama sekali tidak muncul dalam daftar itu. Pada usia 21, ia akan membuka musim di Kelas A, menghabiskan dua bulan di Bakersfield, California, di mana dalam 11 Cal League dimulai, ERA 4,59-nya selama 66,2 inning melampaui rasio strikeout 77 yang luar biasa (terbanyak keempat di seluruh bisbol liga kecil pada saat itu) hingga 12 kali berjalan. Texas mempromosikannya menjadi AA Frisco pada awal Juni. Segera setelah itu, dia mencatatkan penampilan menakjubkan di Texas League All-Star Game dan MLB Futures Game.
Dampaknya tidak hilang pada organisasi atau dunia bisbol lainnya. Sudah bertahun-tahun sejak Rangers mengembangkan pitcher awal dengan buzz sebanyak yang dihasilkan Volquez.
Namun pada akhir Juli, Volquez diangkat dari awal RoughRiders karena otot miring yang tegang. Dia akan ditutup selama hampir empat minggu dan kembali beraksi pada pertengahan Agustus dengan tamasya rehabilitasi di Kejutan dan dua start yang dipersingkat di Frisco. Rangers kemudian memintanya untuk memulai pada 30 Agustus melawan White Sox.
“Saya tidak tahu bagaimana saya akan tampil,” kenang Volquez. “Aku hanya ingin melempar dengan keras.”
Rencana permainan McCarthy tentu saja berbeda. “Saya tidak ingat banyak tentang permainan itu,” katanya. “Tetapi saya ingat melakukan banyak perubahan di awal melawan susunan pemain itu.” Melawan pelanggaran Texas yang menampilkan Michael Young, Mark Teixeira, Hank Blalock dan Alfonso Soriano, McCarthy melakukan no-hitter di set kelima, saat rekan satu timnya mengejar Volquez, lima run dalam enam pukulan dan mencatat dua walk selama 4,2 inningnya. . pekerjaan. Rookie Rangers ini secara konsisten mencapai kecepatan 93-96 mph di radar gun, menyentuh 98 dan melakukan perubahan yang memusingkan yang akan menjadi nada khasnya. Tapi Chicago mencetak angka run dalam tiga dari lima inningnya saat McCarthy berhasil mengalahkan Rangers dengan cepat.
Manajer White Sox Ozzie Guillen mengambil bola dari McCarthy dengan dua angka out pada kuarter kedelapan. Dia melempar Texas dengan dua pukulan (double Soriano dan single Jong), mengipasi dua pukulan dan mengeluarkan satu pukulan. Pada malam Volquez melakukan debut liga besar yang sangat dinanti-nantikan di depan penonton tuan rumah, McCarthy membukukan kemenangan pertamanya dari 69 kemenangannya selama 13 musim liga besar.
Dengan daftar pemain yang bertambah dua hari kemudian, Texas mempertahankan Volquez di liga besar dan memberinya dua kali start lagi, diikuti dengan tiga penampilan bantuan, tidak ada satupun yang berjalan dengan baik (0-3, 16.88). Sementara itu, McCarthy memantul antara rotasi Chicago dan bullpen pada bulan September dan sangat bagus, membukukan ERA 2,06 selama 35 inning dan menahan pemukul dengan rata-rata pukulan 0,223.
Musim 2006 tidak seimbang bagi kedua pemain kidal. Volquez menghabiskan sebagian besar waktunya di AAA, berjuang di delapan pertandingan liga besar. McCarthy tampil dalam 53 pertandingan untuk Chicago, 51 di antaranya lega. Dia percaya laporan SportsCenter bahwa dia telah diperdagangkan ke Nationals di All-Star Break, hanya untuk kecewa mengetahui sebaliknya. Dia siap untuk melanjutkan.
Dia mendapat kesempatan itu pada bulan Desember, ketika Chicago menukar dia dan pemain luar David Paisano ke Texas untuk Danks ditambah pemain kidal Nick Masset dan Jake Rasner.
“Ini adalah kesempatan bagus bagi saya,” kata McCarthy, yang mengikuti bisbol liga kecil dan tahu bahwa Danks sangat dihormati. Dia memahami Rangers banyak berinvestasi padanya. “Saya ingin menjadi pemula. Saya cukup yakin hal itu tidak akan terjadi lagi dengan White Sox.”
Hal ini seharusnya terjadi di Texas. McCarthy membuat 22 starter untuk klub tahun 2007, terbanyak keempat dalam staf. Tapi dia kemudian berjuang melawan cedera dan hanya membuat 22 penampilan selama tiga musim berikutnya sebelum pindah sebagai agen bebas.
Sementara itu, Volquez memulai enam pertandingan Rangers pada tahun 2007, pembuka musim Kelas A baginya. Organisasi merasa memerlukan lebih banyak struktur. Dia harus berlari mondar-mandir di lapangan saat melempar. Dia diberi tugas pemetaan tambahan dan disuruh memotong rambutnya. Pemain liga besar dua tahun itu membuat tujuh start untuk High-A Bakersfield (hasil jelek), kemudian 11 untuk AA Frisco (hasil bagus), diikuti delapan untuk AAA Oklahoma (hasil bagus). Dia menyelesaikan musim dengan enam permulaan September untuk Texas, unggul 2-1 dengan ERA 4,50. Sementara itu, The Reds telah mengincarnya sepanjang musim panas, terpikat dengan kombinasi pergantian fastball yang elektrik.
“Texas mengirimnya ke High-A dan membuatnya bersemangat lagi, dan pengintai kami sangat menyukai apa yang mereka lihat,” kenang Wayne Krivsky, yang saat itu berada di tahun kedua sebagai GM Cincinnati. “Kami sedang mencari pelempar yang solid. Mungkin bukan tidak. 1, tapi orang yang dapat diandalkan yang mungkin kita dapatkan 180 atau 200 inning. Kami mengidentifikasi Edinson sebagai pelempar yang berpotensi seperti itu. Kami melihat seorang pria yang dekat, dengan tidak banyak proyeksi yang bisa dilakukan.”
Rangers, yang menjalani musim dengan 75 kemenangan di bawah manajer pemula Ron Washington, perlu meningkatkan lemparan mereka seperti yang dilakukan Cincinnati, tetapi mereka melihat peluang untuk memanfaatkan nilai kebangkitan Volquez. The Reds bersedia berdiskusi dengan rookie Josh Hamilton.
“Josh baru saja menjalani Rule 5 tahun yang sangat menyenangkan bersama kami,” kata Krivsky. “Kami tentu saja tidak ingin menukarnya, tapi kami membutuhkan banyak hal untuk bisa bermain.”
Ketika perundingan perdagangan mulai diangkat pada Pertemuan Musim Dingin di Nashville, Rangers menghadapi keputusan yang sulit. “Mengingat sejarah organisasi kami, dan betapa kerasnya kami bekerja untuk membawa Volqy ke titik tersebut, sulit untuk berpisah dengan prospek terbaik kami,” kata Daniels. “Kami mencoba menurunkan hampir semua orang, tapi itulah yang diinginkan Cincinnati. Pada akhirnya, kami merasa Josh sangat unik dan memiliki kesempatan untuk menjadi talenta yang mengubah permainan sehingga kami bersedia melakukannya dengan Volqy di sana.
“Texas adalah satu-satunya tim yang kami ajak bicara,” kata Krivsky. “Sebagian besar tim tidak mau mendiskusikan lemparan pemain muda.”
Tepat sebelum Natal 2007, dua hari kurang dari setahun penuh setelah menangani Danks untuk McCarthy, Rangers menukar Volquez dan pereda AA Danny Ray Herrera ke The Reds untuk Hamilton.
Meskipun McCarthy menyambut baik perdagangannya di Texas dan peluang baru yang diberikannya, Volquez tidak terlalu senang untuk diusir. “Saya marah,” katanya. “Saya mengerti bahwa ini adalah bisnis. Dalam bisbol, Anda bisa berada di sini hari ini, dan keesokan harinya Anda bisa bersama tim lain. Tapi saya ingin tinggal di Texas.
“Saya ingin tampil di Rangers bersama Danks dan Diamond. Saya ingin kami semua mencapai liga besar dengan tim yang sama karena kami datang dari Rookie Ball hingga AAA bersama-sama. Itu adalah tujuan saya, untuk bermain di tim yang sama dengan dua orang itu. Yang terpikir olehku hanyalah, ‘Mengapa kamu mau menukarku?'”
Volquez memenangkan 17 pertandingan di musim pertamanya bersama The Reds, menjadikan tim All-Star dengan kekuatan 12-3, 2,29 pada babak pertama dan finis keempat dalam pemungutan suara NL Rookie of the Year. Hamilton juga menjadi All-Star pada tahun 2008, mencapai .304/.371/.530 dan memimpin Liga Amerika dengan 130 RBI dalam perjalanannya ke finis MVP di tempat ketujuh.
McCarthy (lima tim setelah Texas) dan Volquez (lima tim setelah Cincinnati) masing-masing akan bangkit selama dekade berikutnya sebelum kembali ke Rangers pada tahun 2018, Volquez dengan kontrak dua tahun yang dimulai dengan pemulihan satu tahun penuh dari tahun 2017 Tommy John – Operasi dan McCarthy sebagai asisten khusus Daniels. Dalam peran barunya, McCarthy bekerja dengan analis tim untuk mempelajari video pemain pro dan amatir, memberikan rincian, bekerja dengan kantor depan dalam akuisisi pemain, dan berfungsi sebagai sumber pelatihan musim semi untuk pelatih dan pelempar. Rangers akan meminta masukan darinya saat mereka menjajaki peluang untuk menambahkan pitching ke klub yang memiliki 45 kemenangan (terbanyak ketujuh di MLB) di setengah jalan.
“Mac memiliki perspektif yang luar biasa berdasarkan pengalamannya dan hal-hal yang dia pelajari di setiap perhentiannya,” kata Daniels. “Dia sangat pragmatis dan sangat berbasis bukti dalam mengambil kesimpulan, yang merupakan pelengkap unik dari latar belakang bermainnya (dan) membawanya untuk menantang konvensi dan mencari cara untuk mendapatkan keuntungan.”
Kembalinya Volquez ke Rangers kurang bernuansa. “Sebagai seorang remaja, ketika saya menandatangani kontrak, (Texas) seperti cinta pertama saya dalam bisbol,” katanya. “Sebagai pemain, Anda selalu menjaga perasaan yang Anda miliki, Anda ingin kembali ke awal segalanya.”
Rangers memberinya kesempatan itu. Kini, setelah mengalami cedera siku pada start keduanya tahun ini, Volquez menuju ke Arizona untuk melanjutkan rehabilitasi dengan harapan bisa kembali untuk jeda All-Star. Delapan belas tahun setelah menandatangani kontrak dengan Texas saat berusia 18 tahun, Volquez bisa memberikan dorongan pada stafnya di babak kedua.
“Sepertinya Edinson akan mengambil keputusan sendiri, dan saya senang melihatnya,” kata Krivsky. “Sangat jarang ada pemain yang bisa melakukan hal itu.”
“Sungguh keren melihatnya tampil maksimal,” tambah Daniels. “Anak muda liar yang sekarang menjadi pria veteran yang membimbing anak-anak muda liar, dan bersenang-senang melakukannya. Tampaknya dia sangat menyukai peran tersebut. Aneh karena dia menghabiskan sebagian besar kariernya di tempat lain, tapi rasanya masih seperti rumah bagi dia. Dan itu saling menguntungkan, di kedua sisi. Saya harap sikutnya memungkinkan dia untuk bangkit kembali. Dia pantas mendapatkannya.”
Selain pertandingan rookie mereka pada bulan Agustus 2005, Volquez memiliki 277 pertandingan lainnya dan McCarthy, 254. Sekarang mereka kembali ke Texas, dalam peran yang berbeda, tetapi dengan tujuan yang sama: Membuat tim bisbol yang jauh lebih baik menjadi penyerang yang lebih baik di lapangan. bukit.
LAYAR KELUAR
- Pereda Matt Bush menjalani tujuh pertandingan tanpa gol di Frisco bullpen setelah kembali dari operasi siku pada bulan September. Dia mengeluarkan dua single dan dua walk dalam 7,1 inning dan mencetak enam pukulan.
- Penangkap Down East Sam Huff mencetak home run keenamnya untuk Wood Ducks pada hari Kamis dan yang ke-21 secara keseluruhan musim ini. Dia juga mendapat pukulan gabungan 7-0 dari pemain kidal Sal Mendez dan pemain kidal Jairo Beras dan Scott Engler.
- Setelah kesulitan di bulan April dan Mei, pemain luar Down East JP Martinez mencapai .328/.430/.522 di bulan Juni.
- Pemain tangan kanan Hickory, Tim Brennan, yang direkrut oleh Texas pada Putaran 7 musim panas lalu dari St. Louis. Universitas Joseph di Philadelphia, meningkat menjadi 7-2 dengan ERA 3,33 setelah melakukan delapan babak penutupan dalam kemenangan 1-0 Crawdads atas Columbia pada hari Kamis. Pemain berusia 22 tahun itu mengipasi 55 dan berjalan enam kali dalam 73 inning selama 12 start.
(Foto oleh Ronald Martinez/Getty Images)