Saat Don Lucia duduk di dalam Xcel Energy Center pada Minggu malam dan menyaksikan Nick Seeler menyerap misil demi misil pada penalti kill, saat dia mendengar nama Seeler muncul di pengeras suara — dua kali — untuk assist pada gol playoff Wild yang sebenarnya, sambil menyaksikan staf pelatih Wild tidak ragu-ragu untuk menempatkan Seeler di atas es berulang kali agar tidak melempar melawan bintang muda Winnipeg Patrick Lainesalah satu dari NHLs maju tercepat Nikolaj Ehlers dan pusat veteran Paul Stastnymembuat mantan pelatih Gophers merinding.
“Saya sangat bangga dengan pertumbuhan Nick sebagai pribadi dan pemain,” kata Lucia saat wawancara telepon dengan Atletik Senin. “Saya mengenalnya sejak dia masih kecil, dan dia cukup angkuh saat kecil. Volatilitas yang dimilikinya, yang terkadang membuatnya putus asa. Ini akan seperti mata berputar di belakang kepalanya, dan Anda tahu dia akan menyelidiki seseorang atau mengambil penalti yang besar. Anda berteriak dari sofa: ‘Nick, Nick, Nick, jangan!’ Anda bisa melihatnya datang karena dia sangat kompetitif… dan temperamennya seperti itu.
“Kami menjalin hubungan baik dari hati ke hati selama dua tahun kuliahnya, dan saya sangat menyukai dia. Dia belajar pada waktunya untuk mengendalikan dirinya sendiri, dan melihatnya sekarang di level profesional, Anda pasti akan merasa bangga padanya.”
Seeler adalah pesaing yang sengit, seorang anak yang tingginya hanya 5 kaki 6 tahun di tahun kedua sekolah menengahnya di Eden Prairie dan memainkan satu shift dalam pertandingan kejuaraan negara bagian.
Dalam ingatan Seeler, setelah duduk di bangku cadangan setiap detik sepanjang pertandingan, pelatih Eagles Lee Smith memanggil namanya dengan sisa waktu sekitar tiga menit. Dalam kemenangan akhirnya 3-0, Seeler, yang energinya terpendam dan “gugup” bermain di depan 19.000 orang, menyapu bersih pemain Moorhead Spud yang malang di depan gawang dengan pemeriksaan silang.
“Yah, saya tidak ingin dia mencetak gol,” kata Seeler sambil tersenyum. “Saya sedikit gugup dalam adu penalti. Saya tidak ingin merusak pengecualian kiper kami.”
Ada sesuatu yang keren tentang Seeler yang kini berusia 6-2 tahun, duduk di stan Wildnya pada Senin pagi dan mengadakan sidang dengan wartawan selama 20 menit, bercerita, terutama tentang dua kejuaraan negara bagiannya yang dimainkan di arena yang sama.
Seeler akan memenangkan gelar negara bagian lain pada tahun seniornya di Eden Prairie ketika sahabat masa kecilnya Kyle Raumantan rekan setimnya di Gophers dan rekan setimnya di Wild saat ini yang dipanggil pada hari Minggu untuk menjadi “Black Ace” mencetak gol dalam tiga kali perpanjangan waktu yang epik untuk mengalahkan Duluth East.
Tidak seperti dua tahun sebelumnya, ketika ia masih kecil, Seeler adalah anggota integral dari tim Eagles terbaru dan tidak akan secara mengejutkan mengorbankan tubuhnya berulang kali dalam permainan itu, memblokir tembakan demi tembakan dan lawan dengan fisik yang dimilikinya. membawanya ke titik ini sebagai seorang profesional.
Seeler memasuki Game 4 perempat final Wilayah Barat Selasa malam melawan Jet Winnipeg dengan total 25 pertandingan dimainkan dalam karir NHL-nya. Dia rata-rata mencatat waktu 16 1/2 menit per game di babak playoff, diangkat ke peran pasangan kedua dengan Jared Spurgeon dan benar-benar luar biasa selama penampilan Game 3 yang luar biasa yang memukau para pelatih, rekan satu tim, dan penggemar Wild di mana pun.
“Dia telah mengejutkan saya sejak dia berada di sini,” pelatih Bruce Boudreau dikatakan. “Pria ini belum pernah bermain di NHL sebelumnya. Dia memiliki kamp pelatihan yang sangat rata-rata di sini. Pelatih (Iowa) Derek Lalonde pasti melakukan pekerjaannya dengan baik karena dia datang ke sini dan belum pernah bermain seperti orang yang belum pernah bermain di NHL sebelumnya. Apalagi tekanan hoki playoff.”
Seeler ditanya pada hari Senin apakah menurutnya akan ada cara dia akan duduk di ruang ganti pada saat yang tepat di tengah seri playoff Piala Stanley jika sekarang agen/mantan penasihatnya Chris LaCombe tidak memiliki kesempatan untuk bertemu. . dengan mantan Gopher Grant Potulny di Bloomington Ice Garden pada akhir musim panas 2014.
Seeler berhenti bicara. Dia berhenti tersenyum. Dan dia menatap ke seberang ruang ganti ke arah rekan setimnya Zach Parise memegang press scrum sendiri.
“Wow,” kata Seeler, membiarkan pertanyaan itu meresap. “Mungkin tidak. Mungkin itu memang memang dimaksudkan.”
Setelah bermain dua tahun di Universitas Nebraska-Omaha, Seeler dinonaktifkan. Ketika ditanya alasannya, Seeler berkata, “Pada akhirnya, itu tidak cocok. Saya membutuhkan perubahan pemandangan, awal yang baru di tempat lain.”
Satu masalah yang sangat besar.
“Mereka tidak memberi saya terlalu banyak waktu untuk mendaftar di sekolah baru, jadi saya tidak yakin ke mana saya akan pergi, jujur saja,” kata Seeler. “Untungnya (Lucia) memberi saya kesempatan.”
The Gophers sedang mencari penutupan pada 2015-16. Lucia, Potulny dan pelatih asosiasi Mike Guentzel memasuki musim 2014-15 dengan mengetahui bahwa mereka akan kehilangan tiga dari enam pemain bertahan mereka setelah tahun itu. Ben Marshall adalah seorang senior dan Perceraian Brady Dan Mike Reilly adalah junior dan akan menjadi profesional.
Saat itu awal hingga pertengahan Agustus 2014 ketika Potulny kebetulan berada di Bloomington Ice Garden menyaksikan anaknya bermain hoki. LaCombe juga ada di sana karena anaknya bermain di lapangan lain.
“Kami sedang mencari bek, dan saya memberi tahu Chris hal itu, dan dia berkata, ‘Bagaimana dengan Nick? Dia akan meninggalkan Omaha,” kata Potulny, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Michigan Utara Atletik. “Saya selalu menyukainya, tetapi dalam proses perekrutan (bertahun-tahun sebelumnya) terkadang Anda tidak memiliki (beasiswa) yang tersedia. Dia adalah sesuatu yang tidak kita miliki. Kami punya banyak penggerak puck, kami punya orang-orang yang bisa melakukan serangan, tapi kami tidak punya ketangguhan di lini belakang kami.
“Tentu saja itulah Nick. Saya meneleponnya beberapa kali, dan dia datang dan selama satu tahun dia menjadi prajurit yang hebat dalam latihan. Dia jelas merupakan pemain yang sangat bagus untuk kami pada tahun berikutnya.”
Bicara tentang kebahagiaan. Pertemuan kebetulan itu terjadi hanya beberapa hari sebelum Seeler dijadwalkan mendaftar untuk kelas musim gugur di Universitas Minnesota.
Karena dia pindah perguruan tinggi, Seeler tidak bisa bermain di tahun pertama itu. Dia berlatih sepanjang musim.
“Pada awal tahun, dia membuatku sangat gugup karena dia tidak pernah memukul siapa pun, tapi dia akan melewati garis biru atau di zona netral dan dia hanya akan menyentuh pria itu dan berbisik, seperti yang aku inginkan, aku bisa melakukannya. baru saja memukulmu dengan keras di sana,” kata Potulny sambil tertawa. “Dan tahun ini dimulai pada tahun berikutnya, dan dia memberi kami elemen itu. Dia adalah tipe pemain yang siap menghadapi Anda.”
Tahun berikutnya — pada 2015-16, satu-satunya tahunnya di U — Seeler mencatatkan 10 assist dan 43 menit penalti serta peringkat terbaik tim plus-21 dalam 36 pertandingan.
Seeler menandatangani kontrak dengan Wild dan menghabiskan sebagian besar dua tahun terakhirnya di Iowa, dibentuk oleh Lalonde dan David Cunniff. Pada bulan Februari, kapan Jonas Brodin terluka dan Reilly dan Gustav Olofsson berada di puncak perjuangan mereka, kenang Seeler. Dia akhirnya bermain dalam 22 pertandingan, membuat empat assist, plus-10 dan mendapat 21 menit penalti. Lima di antaranya terjadi melalui pertempuran sengit dengan Detroit Lukas Witkowski pada tanggal 4 Maret.
Nick Seeler dan Luke Witkowski terlambat #Oscar penyerahan untuk “Adegan Pertarungan Terbaik dalam Permainan Hoki.”
(? // @cjzero) pic.twitter.com/0rjL2Xdiyh
— Berita Olahraga Kanada (@sportingnewsca) 5 Maret 2018
“Saat kami memulai tahun ini di Iowa, kami semua melihatnya,” kata Rau, mitra lama Seeler. “Jelas dia bermain lebih dari setengah tahun bersama kami di sana dan kami semua melihatnya. Semua orang di ruang ganti berkata, ‘Wah, ketika dia mendapat kesempatan, dia tidak akan kembali.’ Ketika mendapat kesempatan, dia benar-benar memanfaatkannya. Dia adalah pemain hebat. Kami semua tahu dia memiliki hal itu dalam dirinya.”
Rau, seorang penyerang, dan Seeler telah bermain hoki bersama sejak kecil. Bersama-sama mereka memenangkan kejuaraan negara bagian bantam A pada usia 14 tahun. Kedua rival yang tegang ini bahkan akan melakukan pertarungan epik dalam latihan Eden Prairie selama tiga tahun.
Faktanya, ketika staf pelatih Gophers sedang memutuskan apakah akan mendatangkan Seeler atau tidak, Potulny memanggil Rau untuk meminta dukungan.
“Saya berkata, ‘Kyle, apakah kamu menginginkannya? Anda akan menjadi salah satu kapten, Anda adalah salah satu pemain terbaik kami, jika bukan pemain terbaik kami. Apakah Anda ingin dia ada di ruang ganti Anda?’” kata Potulny. “Anda tahu, sering kali ada alasan mengapa anak-anak pindah, ada sesuatu di sana, jadi Anda harus mengerjakan pekerjaan rumah Anda. Namun Kyle langsung berkata, ‘Grant, kalau kamu bisa menemukan Nick, kamu akan segera membawanya.’
Lucia telah terjual. Dia sudah mengenal Seeler sejak dia masih kecil. Faktanya, Seeler bermain di Minnesota Icemen kelahiran 1993 bersama putra Lucia, Mario, ditambah anak-anak seperti Reilly dan mantan Gopher dan ‘Black Ace’ Liar saat ini Justin Kloos, berusia 11 dan 12 tahun.
“Terkadang Anda harus berada di tempat dan waktu yang tepat, dan itu mungkin terjadi pada Nick,” kata Lucia. “Dia bisa memberi kita elemen di mana dia bisa bermain dan bertahan serta membuat penalti dan umpan pertama yang bagus serta memainkan gaya permainan yang kasar dan tangguh. Dia telah melakukan ini sejak dia masih kecil. Dia tidak takut untuk menyelidiki seorang pria atau mengejar seorang pria ketika dia masih kecil, dan hal itu terbawa-bawa.
“Seperti, (Minggu) malam, dia melakukan beberapa tembakan penalti mematikan tembakan pemblokiran.”
Dengan satu penalti, Seeler, yang memiliki 10 tembakan yang diblok dalam seri tersebut, melemparkan tubuhnya ke depan dua penalti tersebut. Brian Klein meriam dengan jarak 12 detik.
“Saat Anda makan pucks seperti itu, jangan berpikir itu tidak akan berjalan baik di bangku cadangan,” kata Lucia. “Orang-orang sangat mengapresiasi hal itu dari seorang pemula.”
Faktanya, tidak ada pemain muda di Wild yang menerima lebih banyak pujian dalam susunan pemain ini dari rekan satu timnya selain Seeler.
Kiper Devan Dubnyk hanya mengomel tentang dia berulang kali.
Nick Seeler tidak ingin Patrik Laine mencoba berada di depan Dubnyk. #mnliar #nhljets pic.twitter.com/WxMLPaQrz6
— Giles Ferrell (@gilesferrell) 11 April 2018
“Jangan kagetkan aku,” kata Potulny. “Dia adalah salah satu anak paling kompetitif yang pernah saya latih dan dia bersedia melakukan apa pun untuk memenangkan pertandingan. Dia memberi Anda kepercayaan diri untuk terus bermain untuknya karena dia adalah sosok yang tangguh untuk dilawan. Dia memainkan menit-menit besar di sana untuk mereka. Dia memanfaatkan peluang saat dia naik ke sana dan mendapatkan lebih banyak lagi.”
Selama bertahun-tahun, seiring dengan bertambahnya usia Seeler dan naik level di liga, dia mengatakan dia tidak lagi cenderung “berkedip” di atas es.
“Anda pastinya harus belajar bagaimana mengelola emosi Anda – terutama pada tahap ini, sangat penting untuk mengelolanya dan berada di tepi, bukan di atas,” katanya.
Seeler tumbuh sebagai penggemar Wild. Dia datang bersama orang tuanya, Kris dan Dan, dan duduk di bagian klub. Dia masih ingat perjalanan Wild pada tahun 2003 ke Final Wilayah Barat. Dia berumur 10 tahun.
“Sungguh luar biasa bisa keluar (Minggu) ketika mereka melakukan itu Minnesota Liar dan benderanya berkibar. Anda agak merinding, kata Seeler.
Lucia, yang telah melihat puluhan mantan pemainnya tampil di NHL, juga merasa bangga seperti sebelumnya.
“Dia adalah salah satu dari anak-anak yang kadang-kadang Anda berpikir sebagai pelatih Anda telah mencapainya dan dia menerimanya,” kata Lucia. “Itulah sebabnya kamu ikut berbahagia untuknya. Ini tidak seperti dia adalah seorang Johnny Superstar, tapi dia semakin dewasa dan tumbuh sebagai seorang pemain, dan yang lebih penting, sebagai pribadi.”
Sekarang dia berada di babak playoff NHL untuk tim kampung halamannya.
“Terkadang saya harus mengambil langkah mundur dan sedikit mencubit diri saya sendiri,” kata Seeler.
(Gambar atas: Brad Rempel/USA TODAY Sports)