Pada Sabtu malam, tak lama setelah menarik kelinci lain keluar dari topi dan mengalahkan Flyers 5-4 dalam perpanjangan waktu, Calgary Flames menjadi kuno. Alih-alih terbang dari Philadelphia ke Washington untuk Game 3 dari enam pertandingan perjalanan darat mereka, yang berlangsung Senin melawan Capitals, mereka naik kereta api, sama seperti perjalanan tim di era Original Six.
Mengapa tidak? NHL merayakan yang ke-100st ulang tahun pendiriannya bulan ini. Sebagai buktinya, Flames mengenakan kostum yang sesuai dengan periodenya. Secara kolektif, mereka bertujuan untuk bernuansa tahun 1950-an, namun kenyataannya, mereka lebih terlihat seperti gangster era tahun 1930-an – berpose di platform dengan jas, dasi, dan fedora, dan akun Twitter tim memposting foto kedatangan mereka di ibu kota Amerika.
Di sana, di paling kiri, mengenakan jaket merah anggur, dasi kupu-kupu, dan cerutu terjepit erat di giginya, adalah Kris Versteeg. Di sebelahnya, Mike Smith berkacamata, memegang pipa labu, sepertinya dia sudah berada di rumah dalam 21St adaptasi film abad Sherlock Holmes. Tepat di tengah, Johnny Gaudreau kecil, tampak seperti baru saja masuk dari tadi Elang Malta mengatur. Paling kanan, Troy Brouwer, jas coklat, arloji saku dan rantai mencuat dari rompinya, kumis Movember menambah keaslian pakaian masa lalunya.
Beberapa dari mereka bermain poker di gerbong makan dalam perjalanan turun dan jika ada kedai minuman di dekat hotel mereka ketika mereka tiba, mereka mungkin akan cocok. Namun untuk memindai foto tersebut, Anda harus melihat lama dan sulit untuk menemukan Sean Monahan di dalam bingkai. Biasanya anak-anak yang tinggi ditempatkan di belakang di foto kelas mana pun, tetapi Monahan mengatakan itu bukan alasan dia berbaris di tempatnya.
Terlihat bagus, kawan! Naik kereta tahun 1950-an, ayo! pic.twitter.com/aINaHQZ41b
— Api Calgary (@NHLFlames) 18 November 2017
“Saya sebenarnya adalah salah satu orang terakhir yang muncul,” kata Monahan. “Awalnya saya tidak dapat menemukan ponsel saya di kereta, jadi saya harus berlari agar dapat mengambil gambar tepat waktu.”
Beberapa jam yang lalu, Monahan lebih mudah dikenali. The Flames tertinggal saat melawan Flyers, yang mencetak gol Brian Elliott untuk mereka. Elliott menjadi starter tahun lalu di Calgary, tapi dia dikesampingkan demi Smith. Semangat kompetitif Elliott membara. Dia sangat ingin menang – dan Flyers mengendalikan segalanya sampai Monahan mencetak hattrick pertama dalam karirnya untuk membalikkan keadaan. Akhirnya, di perpanjangan waktu, Michael Frolik menerima umpan dari Mikael Backlund dan Flames kembali melakukan penyelamatan besar. Mereka sekarang unggul sempurna 5-0 dalam perpanjangan waktu, dan kemenangan ini sangat penting karena terjadi dua hari setelah kekalahan 8-2 di tangan Detroit Red Wings, yang memicu perkelahian di atas es yang menyebabkan Matthew Tkachuk dikalahkan. ditangguhkan untuk pertandingan Flyers. Penangkalnya – sebuah kemenangan besar, di wilayah asal de facto Gaudreau – sangatlah penting.
Monahan adalah kuncinya. Dia sekarang telah mencetak 11 gol, berada di urutan ketujuh di liga. Di tahun di mana Flames tampil tidak menentu di banyak area berbeda dalam permainan mereka, mereka tetap berada di tengah perlombaan playoff karena tim teratas – Monahan, Gaudreau (sembilan gol) dan Micheal Ferland (delapan) – tampil konsisten. mencetak gol pada tim di dekat bagian bawah NHL dalam pelanggaran total.
Pada 2014-15, Monahan dan Gaudreau bermain sejajar dengan Jiri Hudler dan chemistrynya sangat ajaib, Hudler menyelesaikan dengan 76 poin dalam 78 pertandingan, Monahan memiliki 31 gol tertinggi dalam karirnya, Gaudreau musim rookie NHL-nya selesai dengan 64 poin dalam 80 pertandingan . . Namun sejak kepergian Hudler pada batas waktu perdagangan musim depan, mereka memiliki kelompok sayap yang terus berubah — hingga Ferland menetap di tahun ini.
#Api TV membawa Anda ke dalam perjalanan kereta tahun 1950-an ke Washington! pic.twitter.com/WosLwUrHmu
— Api Calgary (@NHLFlames) 19 November 2017
Menurut Monahan, kunci kesuksesan lini ini adalah mereka bermain secara kolektif dengan percaya diri, “dan ketika itu terjadi, Anda mulai melaju.” Ferland, kata Monahan, “tidak mendapatkan pujian yang layak diterimanya. Dia adalah pemain yang terampil. Banyak orang memandangnya seolah dia adalah pria tangguh atau pria yang suka pergi keluar dan memukul orang. Tapi dia punya tangan yang bagus dan tembakan yang bagus. Dia punya kepercayaan diri dan dia bermain-main dan dia sangat efektif.”
The Flames memiliki kapten yang tepat untuk inkarnasi tim saat ini dalam diri Mark Giordano. Namun Giordano berusia 34 tahun dan tidak akan bermain selamanya. Beberapa orang percaya bahwa Tkachuk bisa menjadi pilihan terbaik untuk menggantikannya, karena Tkachuk adalah salah satu mesin yang menggerakkan tim, dengan permainannya yang kompetitif dan menantang. Namun Monahan memiliki ketertarikan yang membedakannya dari pemain muda lainnya di tim. Dia menandatangani kontrak empat tahun lagi setelah ini dan sulit bagi saya untuk membayangkan orang lain selain Monahan mengambil alih Giordano ketika transisi itu akhirnya terjadi.
“Dia adalah pemain muda yang bersemangat seperti saya,” kata manajer umum Brad Treliving Atletik. “Apa yang dia lakukan padaku sangatlah serius. Dia memiliki kualitas kepemimpinan. Banyak orang berpikir bahwa Anda harus bersuara keras untuk menjadi seorang pemimpin – dan siapa pun yang berteriak paling keras atau paling sering memukul dengan tongkatnya, kami menyamakannya dengan kepemimpinan.
“Saat saya datang ke sini, dia sudah bermain satu tahun di liga. Saya berbicara dengannya setelah dia mencetak 20 gol dan berkata, ‘Mereka mungkin akan memberi Anda lebih banyak gol.’ Apa yang selalu saya ambil darinya lebih dari pemuda lainnya, ketika Anda berbicara dengannya, itu semua tentang urusan tim. Itu semua tentang kemenangan. Dan ketika Anda duduk dan berbicara dengannya, dia mungkin tidak flamboyan, tapi dia bersemangat dan bertekad. Ada kualitas (Jonathan) Toews dalam dirinya.
“Dia mempunyai tembok kecil, tapi dia adalah pemimpin di tim ini. Dia adalah seorang pria muda yang dewasa. Ketika Anda berbicara dengannya, rasanya seperti berbicara dengan orang berusia 32 tahun.”
Ketika pelatih Glen Gulutzan menggantikan Bob Hartley pada awal musim lalu, dia tidak mengenal Monahan kecuali dari reputasinya.
Kini, setelah melatihnya selama kurang lebih satu tahun, ia berkata: “Ada kedalaman yang nyata dalam karakternya. Dia adalah seorang pemuda yang berpengetahuan luas. Menurutku dia tidak suka menjadi pusat perhatian. Dia sangat kompetitif dan bersemangat, tapi seperti (Joe) Sakics dan (Steve) Yzermans, ada api yang menyala di bawahnya. Mereka tidak menunjukkan kepada semua orang, setiap bagian dari diri mereka sendiri. Namun dia adalah pemain muda profesional hebat yang tidak membutuhkan orang-orang yang memberitahunya betapa bagusnya dia.”
The Flames memanfaatkan pertandingan sore hari Sabtu untuk mencapai Arlington, Va., Minggu pagi. untuk berlatih, dan dari sana melanjutkan tur ke Pentagon. Jika ini terdengar seperti perjalanan kelas, ya, ada sesuatu di dalamnya. Monahan mengatakan, rencana naik kereta dengan pakaian kuno sudah digagas jauh sebelum tim berangkat.
“Ini memberi kami kesempatan untuk berbelanja lebih awal – dan beberapa orang melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Monahan. “Itu cukup keren. Ketika Anda melakukan hal-hal semacam itu, hal itu akan sedikit mencampuradukkan. Itu menyenangkan.”
Dan jika itu berfungsi sebagai anggukan untuk NHL 100 yang akan datangst ulang tahun – yang secara resmi akan berlangsung Minggu depan tanggal 26 – Monahan juga setuju dengan itu.
“Ada banyak pemain spesial yang pernah bermain di liga,” katanya. “Saya sudah masuk Hall of Fame beberapa kali. Untuk melihat bagaimana game ini berubah dan berkembang; dan melihat kembali sejarah NHL dan semua pemain yang pernah melewatinya sungguh keren.
“Ini adalah liga terbaik di dunia – dan merupakan suatu kehormatan untuk bermain di dalamnya.”
(Kredit foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)