Ada perbedaan antara merasa nyaman dan mencapai tingkat kenyamanan, perbedaan halus yang dipahami sepenuhnya oleh pemain bertahan Calgary Flames, Dougie Hamilton.
Setelah bergabung dengan Flames dalam perdagangan yang sangat diawasi pada tahun 2015 dengan Boston Bruins, Hamilton tahu bahwa dia tidak akan pernah benar-benar merasa nyaman – tidak ketika dia berada di atas es. Dia dan rekan pertahanannya di Flames, Mark Giordano, menghadapi penyerang terbaik NHL setiap malam. Untuk bertahan secara efektif melawan pemain seperti Connor McDavid, Ryan Getzlaf, atau Anze Kopitar, Anda harus waspada dan waspada setiap saat. Kalau tidak, itu bisa membuatmu terlihat buruk.
Namun setelah kesulitan menyesuaikan diri dengan Calgary pada paruh pertama musim pertamanya, Hamilton telah beradaptasi dengan baik di Stampede City. Bukan suatu kebetulan bahwa ketika Hamilton berhasil keluar dari es, level permainannya juga meningkat di atas es.
“Ketika dia tiba di sini, dia masih pemain muda yang memainkan posisi sulit,” kata manajer umum Flames Brad Treliving, yang melakukan perdagangan yang membawa Hamilton ke Calgary. “Anda harus memberinya waktu. Anda bisa melihat permainannya, tapi menurut saya langkah terbesar yang diambil Dougie tahun lalu adalah menjadi lebih nyaman dengan lingkungannya. Dia adalah anak yang sangat cerdas. Dia adalah orang yang sangat ramah. Orang-orang tidak mengetahui hal ini, tapi dia mungkin melakukan lebih banyak pekerjaan komunitas daripada siapa pun di tim kami.
“Bahkan hal-hal kecil yang konyol, seperti mengebom orang-orang di depan kamera ketika mereka sedang melakukan wawancara, Anda bisa tahu, dia menjadi lebih nyaman. Para pelatih mengizinkan dan mendorongnya untuk merasa nyaman. Terkadang dia bisa menjadi begitu intens dan dia perlu menarik napas dalam-dalam. Ketika Anda merasa percaya diri dan aman di luar es, dan nyaman dengan lingkungan sekitar Anda, itu membuatnya bermain lebih mudah. Dia tidak terlalu gugup saat Anda berbicara dengannya. Itu membebaskannya untuk memainkan permainannya.”
Hamilton, yang kini memasuki musim ketiganya di Calgary, akan dengan bebas mengaku sebagai orang rumahan yang tidak pernah menyesal. Dia dan kakak laki-lakinya Freddie tinggal bersama dan berbagi pekerjaan rumah. Di dapur, misalnya, Freddie akan melakukan barbekyu, sedangkan Dougie melakukan pekerjaan sous chef. Freddie mengemudi, ke dan dari trek. Keduanya bermain bersama di junior untuk OHL Niagara Ice Dogs, dan orang tua mereka, Doug dan Lynn, pindah dari Toronto ke St. Louis. Catharines, Ontario, dipindahkan secara efektif menjadi lokasi mereka.
Tidak semua tim saudara berlatih di NHL, tetapi presiden operasi hoki Flames Brian Burke telah melihat dua tim dalam kehidupan kerjanya yang menghasilkan keuntungan luar biasa. Burke merekrut si kembar Sedin di Vancouver, tempat mereka menempa karier kaliber Hall of Fame. Di Anaheim, Burke membawa Scott Niedermayer dari New Jersey untuk bermain dengan saudara Rob dan itu adalah bagian terakhir dari teka-teki Piala Stanley Ducks tahun 2007.
Keluarga Hamilton mirip dengan keluarga Niedermayer, yang satu bersaudara adalah bintang di liga dan yang lainnya adalah lebah pekerja. Tapi Freddie memberikan keserbagunaan yang berguna bagi kelompok penyerang Flames, dan Dougie perlahan berkembang menjadi salah satu pemain bertahan elit di liga.
Tahun lalu, dia finis kesembilan dalam pemungutan suara Norris Trophy, tepat di belakang Giordano. Di luar Brent Burns dari San Jose Sharks, tidak ada pemain bertahan di NHL yang lebih mahir dalam melakukan tembakan dari titik penalti. Hamilton mencetak 13 gol dan 37 assist dalam 81 pertandingan NHL, yang bahkan lebih luar biasa mengingat dia dan Giordano menjadi jangkar unit permainan kekuatan kedua Flames hampir sepanjang tahun, dengan TJ Brodie dan Kris Versteeg mencetak poin untuk grup pertama. itu termasuk Sean Monahan dan Johnny Gaudreau.
50 poin Hamilton adalah yang terbanyak kesembilan oleh pemain bertahan NHL dan sebagian besar kritik awal terhadap kesepakatan tersebut – di mana Calgary menyerahkan satu draft pick putaran pertama dan dua putaran kedua – hilang. Bruins masih menunggu Zach Senyshyn, Jakob Forsbacka-Karlsson dan Jeremy Lauzon muncul sebagai NHLer sehari-hari, meskipun hari itu pada akhirnya akan tiba.
“Saya pikir setiap orang yang berada dalam situasi serupa akan mengatakan hal yang sama – saat ini ada tingkat kenyamanan di sana,” kata Hamilton. “Mengenal para pemain, di atas es, mengembangkan chemistry, itu adalah hal besar bagi saya. Di luar es, mengetahui bahwa kota juga membantu. Anda tidak perlu berpikir, Anda bisa melakukan sesuatu. Anda bangun dan Anda tahu jalannya. Anda tidak menempuh jalan satu arah (mudah dilakukan oleh pemula di pusat kota Calgary).
“Salah satu hal yang saya suka di sini adalah orang-orangnya – para pemainnya hebat, stafnya hebat, perlengkapannya, serta para pelatih dan pelatih semuanya adalah orang-orang hebat, dan kami memiliki karakter hebat di ruang ganti kami. Itu membuatnya menyenangkan.”
Hamilton bersaudara hanya terpaut usia 18 bulan – Freddie lahir pada Januari 1992, Dougie pada Juni 1993.
“Kami selalu sangat dekat saat tumbuh dewasa,” kata Freddie Hamilton, “tetapi tidak pernah terlalu sering bermain di tim yang sama. Tapi kami bermain bersama di junior selama beberapa tahun, itu keren, tapi kami tidak pernah mengira itu akan menjadi kenyataan di NHL. Selalu menyenangkan memiliki seseorang, seperti teman sekamar, yang bisa diajak bicara sepanjang waktu.”
Hamilton yang lebih muda, mantan pemain terbaik CHL tahun ini, cukup hidup untuk hoki. Dia akan memberitahumu, hobinya di luar game terbatas. Ia menyebutkan bahwa seorang teman dari Boston mencampurkan lagu-lagu di waktu luangnya dan hal ini membuat Hamilton tertarik sebagai aktivitas off-the-road untuk dijelajahi.
Setibanya di Calgary, Hamilton mencoba merancang topi, dalam segala hal, memodelkan pendekatannya seperti sebuah perusahaan di Boston yang memproduksi topi untuk para pemain Bruins dengan huruf ‘B’ di pinggirannya. Hamilton merekrut staf pelatihan Flames dan menghasilkan prototipe yang menggantikan ‘B’ dengan ‘C’ – yang kadang-kadang ia pakai di trek. Tapi sejauh itulah ambisinya membawanya.
“Itu salah satu,” kata Hamilton sambil tertawa, mencatat bahwa hampir semua yang dia lakukan berkisar pada hoki, dan berusaha menjadi pemain yang lebih baik. Bermain di tim yang sama dengan kakaknya “adalah impian kami sejak kami masih kecil, jadi… pada dasarnya kami mewujudkan impian kami sekarang, tapi tentu saja kami belum puas. Anda tidak bisa hanya berkata, ‘kita sudah berada di titik ini, kita sudah berhasil, kita bisa berhenti bekerja.’ Itu tidak terjadi.
“Tapi itu sungguh luar biasa. Bisa tinggal bersamanya saja sudah lebih baik. Saya tinggal sendiri selama dua tahun dan bermain di NHL dan itu tidak selalu yang termudah – jadi memiliki saudara laki-laki saya di sini sekarang adalah hal yang luar biasa.”
Di antara 23 pemain bertahan yang mencetak 40 poin atau lebih di NHL musim lalu, hanya dua – Hamilton dan Kevin Shattenkirk – yang rata-rata memiliki waktu es di bawah 20 menit. Drew Doughty menjadi pemimpin NHL pada 27:08, sementara Ryan Suter (26:55) dan Erik Karlsson (26:50) hanya tertinggal sedikit. Hamilton rata-rata mencatatkan waktu 19:41, namun bergantung pada bagaimana keadaan pasangan ketiga Calgary tahun ini, angka tersebut bisa meningkat.
Hamilton memang mencatatkan 222 tembakan tepat sasaran tahun lalu, hanya tertinggal dari Brent Burns (320) dan Dustin Byfuglien (241). Di era ketika begitu banyak tembakan yang diblok, Hamilton memiliki kemampuan luar biasa untuk menemukan jalur dan mengarahkan bola ke gawang.
“Itu adalah sesuatu yang saya fokuskan sejak junior,” jelas Hamilton. “Saya melihat pentingnya hal ini dan menjadi jauh lebih baik dalam hal ini selama bertahun-tahun. Anda menonton orang-orang seperti Burns dan Anda melihat pentingnya apa yang diciptakannya. Saya bangga akan hal itu. Saya menjadi sangat kesal ketika tembakan saya diblok, atau saya tidak dapat melewatinya dan itu membuat frustrasi.
“Saya selalu mengusahakannya dan memikirkan cara berbeda untuk mengubah sudut pandang. Itu juga selalu berubah. Para pria memblokir tembakan secara berbeda. Setiap orang memblokir secara berbeda. Seorang pria bisa berdiri. Seorang pria bisa berlutut dan merentangkan kakinya ke satu sisi. Jadi selalu berbeda pada setiap pemain. Anda hanya perlu melakukan yang terbaik untuk melewatinya.”
Keluarga Hamilton dibesarkan dalam keluarga atletis, sehingga bakat mentah mereka muncul secara alami. Ayah mereka, Doug, adalah seorang pendayung Olimpiade yang berkompetisi untuk Kanada di Olimpiade Musim Panas 1984, dimana ibu mereka, Lynn, bermain untuk tim bola basket wanita Kanada. Selain mewarisi gen atletik yang baik, anak-anak Hamilton juga memahami bahwa impian NHL belum tentu merupakan tujuan yang mudah dicapai, tetapi sesuatu yang dapat dicapai melalui kerja keras dan persiapan.
“Memiliki kedua orang tua Anda yang berhasil mencapai Olimpiade dan mampu melakukan hal itu selalu membantu saya – mengetahui ketika Anda masih kecil dan ingin mencapai NHL, Anda bisa melakukannya,” kata Hamilton. “Itu satu sisi saja. Namun sisi sebaliknya adalah, Anda juga tidak ingin gagal. Jika kedua orang tua Anda ikut serta dalam Olimpiade dan Anda tidak pandai olahraga, ada sesuatu yang salah. Jadi Anda juga bisa terlihat seperti ini – Anda memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap diri sendiri. Ketika Anda diberi bakat atletik yang bagus, Anda memberi tekanan lebih besar pada diri Anda sendiri.
“Ada pepatah yang mengatakan, ‘siapa yang diberi banyak, banyak pula yang diharapkan.’ Saya melihatnya di ruang ganti Detroit Red Wings ketika saya masih kecil dan saya juga selalu memikirkannya. Tapi senang bisa berbicara dengan orang tua saya tentang pelatihan dan cara merawat tubuh Anda. Pengalaman mereka, ditambah perjalanan mereka, atau bermain meski mengalami cedera, Anda tidak bisa meminta yang lebih baik. Senang sekali mereka membantu saya.”
Ketika Flames awalnya melakukan perdagangan Hamilton, Bob Hartley adalah pelatih mereka dan mereka sedang menuju kekalahan playoff putaran kedua dari Anaheim Ducks. Hartley mencoba Hamilton dan Giordano sebagai pasangan bertahan, tetapi chemistry tidak segera berkembang dan Flames kembali ke kombinasi yang terbukti benar, Giordano bermain dengan Brodie, pemain bertahan dengan tembakan kiri, yang bermain di sisi kanan. Terakhir, Flames meninjau kembali eksperimennya musim lalu, eksperimen pertama Glen Gulutzan sebagai pelatih tim — dan yang kedua kalinya berhasil jauh lebih baik.
“Saya juga bisa memberi tahu Anda kapan tepatnya hal itu terjadi,” kata Treliving, “karena itu adalah pertandingan di Minnesota yang kami menangkan 1-0 dan Johnny (Gaudreau) terluka.
“Kami mengacak dan mengocoknya sedikit. Glen sangat percaya pada pasangan kiri-kanan. Gio dan Brodie pernah bersama-sama, tetapi dia sangat yakin bahwa, sebaik TJ, jika Anda bermain di sisi Anda, Anda akan menghilangkan separuh kebekuan. Jadi dia berkata, ‘kami akan berkomitmen agar TJ bergerak ke kiri.’
“Sekarang Dougie memiliki semua atribut fisik untuk menjadi seorang bintang, tapi Glen merasa dia membutuhkan dukungan – dan siapa yang bisa memberikan dukungan terbaik? Itu adalah Markus. Dia berkata: ‘Kami akan menyatukannya dan kami akan mematuhinya. Kami tidak hanya memberikan waktu atau permainan. Sampai pemberitahuan lebih lanjut, ini akan menjadi cara kami bermain – dan kami akan menjalaninya’ – dan hal itu berhasil. Keduanya adalah pemain yang sangat bagus, tapi ini menggarisbawahi apa yang bisa dilakukan Mark. Saya masih berpikir dia tidak mendapatkan rasa hormat di liga yang layak dia dapatkan, tapi Dougie merasa nyaman di luar sana. Bermainlah dengan Mark, ya. Anda merasa seperti memiliki kakak laki-laki Anda di luar sana.
“Pola pikirnya adalah – ‘inilah yang akan kami lakukan. Kami mungkin akan mengalami cedera lutut, tapi kami akan segera bangkit dan itu akan menjadi lebih baik besok dan di laga berikutnya, laga berikutnya, dan laga berikutnya.” Untungnya itu berhasil.”
(Kredit foto: Gerry Thomas/NHLI melalui Getty Images)
