VANCOUVER – Beberapa menit setelah konferensi pers resmi berakhir dan Jerry Bruckheimer, bagian dari grup kepemilikan baru NHL 2021 Seattle, berhenti untuk berbicara tentang kemajuan tim. Bruckheimer dan Tod Leiweke, presiden dan CEO tim, baru saja menyelesaikan ketersediaan 20 menit lebih di podium kecil yang tidak dapat menampung kerumunan wartawan yang berkumpul untuk mengisi informasi tentang tim tidak menang
Saya mengingatkan Bruckheimer bahwa kami terakhir kali berbicara – secara singkat – sekitar belasan tahun yang lalu, pertama kalinya NHL Awards diadakan di Las Vegas. Saat itu, dia adalah bagian dari calon kelompok pemilik yang ingin membawa tim NHL ke Sin City. Hal ini tidak terjadi, sebagian besar disebabkan oleh krisis ekonomi yang menggagalkan rencana pembangunan jalur kereta api.
Butuh waktu lama bagi Bruckheimer untuk menemukan kepemilikan yang tepat lagi, meskipun minat – dan hasratnya – terhadap hoki tidak pernah berkurang. Dia jatuh cinta dengan hoki saat masih kecil, menonton Red Wings bermain dari kursi mimisan di Olympia lama pada 1950-an — dan mengingat pertandingan playoff perpanjangan waktu yang akhirnya dimenangkan Detroit sebagai bagian dari Piala Stanley.
“Itu masuk ke dalam darah saya,” kata Bruckheimer, “dan saya membawanya selama sisa hidup saya.”
Bahkan sekarang, pada usia 75 tahun, ketika dia berada di rumahnya di Los Angeles, Bruckheimer masih bermain dalam permainan penjemputan mingguan agen Pat Brisson — Minggu malam pukul 18:15, di arena kembar di El Segundo, tempat fasilitas latihan Kings. Ini masih menarik perhatian para aktor dan selebritas dan baru-baru ini pada hari Minggu yang lalu, Bruckheimer menyebutkan bahwa PK Subban dari Nashville Predators mampir untuk menyaksikan permainan tersebut.
Dalam pekerjaannya sehari-hari, sebagai produser televisi dan film yang sangat sukses, Bruckheimer dapat mengontrol hasil cerita apa pun. Di dunianya, jika seorang sutradara tidak menyukai tampilan suatu adegan tertentu, dia dapat merekamnya berulang kali hingga dia dapat melakukannya dengan benar. Namun, dalam dunia olahraga profesional, Anda hanya mendapat satu kali pengambilan – dan Anda harus memperhitungkannya. Apakah ini akan menjadi sesuatu yang dia akan berusaha keras untuk menutupinya?
“Tidak juga,” jawab Bruckheimer, “karena ketika Anda selesai dengan sebuah film, maka itu sudah selesai. Setelah diputar di bioskop, Anda tidak dapat mengubahnya. Walaupun aku melihatnya berulang kali dan ingin mengubahnya, tapi aku tidak bisa. Setidaknya dengan ini Anda mengelilingi diri Anda dengan orang-orang hebat – dan itulah yang saya lakukan dalam bisnis saya, dan itulah yang akan kami lakukan di sini.
“Untuk menjadi bagian dalam menciptakan sesuatu – karena itulah yang saya lakukan, saya menciptakan sesuatu dan saya bercerita – dan itu adalah kisah yang hebat.”
Tidak perlu diperdebatkan maksud Bruckheimer di sana.
Meskipun Seattle masih lebih dari dua tahun lagi untuk benar-benar mencapai kesuksesan, Leiweke mengindikasikan bahwa kelompok pemilik bersedia mempertimbangkan untuk mempekerjakan seorang manajer umum pada musim panas ini, jika orang yang tepat tersedia.
“Kami siap melakukannya,” kata Leiweke. “Kami siap melakukan investasi itu – jika kami mendapatkan kandidat yang tepat, yang mengatakan hal yang benar. Bagian dari apa yang saya dan Jerry lakukan di sini adalah makan siang, makan malam, dan minum kopi bersama orang-orang, mengajak mereka – dan itu sangat menyenangkan.”
Seattle adalah studi kasus yang menarik dalam ekspansi NHL karena berbagai alasan, termasuk fakta bahwa Vegas telah membalikkan keadaan tentang apa sebenarnya tim ekspansi itu. Tidak perlu berjuang selamanya untuk menjadi kompetitif. Sebaliknya, aturan yang masuk akal untuk menjaga persediaan waralaba — yang mewajibkan sebagian besar tim NHL kehilangan pemain yang layak — harus memberi mereka peluang berjuang untuk menjadi kompetitif secara langsung.
Leiweke memiliki banyak pengalaman di sebagian besar olahraga profesional utama Amerika Utara, namun ia juga memiliki pengetahuan dalam mengelola tim ekspansi NHL, setelah sebelumnya bergabung dengan Minnesota Wild di tahun-tahun awal mereka.
Keempat tim ekspansi yang ditambahkan oleh NHL antara tahun 1998 dan 2000 berjuang untuk menemukan pijakan mereka. Vegas, yang memasuki liga dua tahun lalu, lolos ke babak playoff dalam beberapa tahun berturut-turut dan lolos ke Final Piala Stanley di musim pertamanya.
“Kami menyukai aturan perluasan,” kata Leiweke. “Tantangan bagi kami adalah merekrut orang-orang dan kepemimpinan yang sama seperti yang dilakukan Las Vegas – dan kami menyukai peluang kami. Saat kami berbicara dengan calon GM tentang kota kami yang indah; 32.000 deposan dan 25.000 orang yang mengantre; betapa epiknya bangunan itu; pusat pelatihan kami; dan kemudian ambisi yang kami miliki untuk tim Liga Hoki Amerika, saya pikir kami akan mendapatkan talenta terbaik dan terbaik untuk menggantikan GM.
“Kami akan memiliki kesempatan untuk membangun staf kelas dunia di sekitar GM tersebut. Itu sebabnya kami akan bersiap dengan baik.”
Leiweke menyatakan bahwa dia tidak berniat menggantikan Dave Tippett, yang bertindak sebagai penasihat organisasi, sampai dia bergabung dengan Edmonton Oilers sebagai pelatih kepala baru mereka dalam beberapa minggu terakhir. Bahkan setelah kepergian Tippett, kini terdapat sekitar 40 karyawan tetap yang tersisa – dan dia memperkirakan jumlah tersebut pada akhirnya akan meningkat menjadi 200 orang.
Namun, dia tidak memiliki jadwal pasti untuk memperkenalkan nama tim atau warnanya.
“Kami memang sengaja melakukan hal ini, namun tidak ada rasa urgensinya karena kami ingin menyelesaikannya dengan benar,” kata Leiweke. “Ini adalah dunia yang rumit. Ada banyak batasan merek di luar sana dan nama-nama yang sudah dipakai.
“Betapapun cemasnya orang-orang mengetahui nama di dada kita, waktu akan membantu kita dengan baik.”
Dan sementara Leiweke menekankan fakta bahwa prioritas saat ini adalah memastikan gedung tersebut menjadi “aula konser yang sempurna” karena “musik adalah sesuatu yang sangat kami yakini, prinsip yang sama yang akan menjadikannya brilian untuk hoki dan brilian untuk musik dan menjadikannya brilian untuk NBA.
“Kami akan mengadakan pesta selamat datang yang besar untuk NBA ketika mereka sudah siap. Sekali lagi, kami tidak akan pernah menjadi yang terdepan di liga, tapi mereka sangat menyadari apa yang kami lakukan. Kami memastikan bahwa ini tidak hanya memenuhi standar NBA, namun jauh melampaui standar tersebut – dan kami sangat gembira dengan hal tersebut.”
Belakangan, Leiweke mengatakan dia ingin menyelenggarakan turnamen hoki junior dunia ke Seattle, mungkin bersamaan dengan tawaran yang disponsori bersama dengan Vancouver.
Ia mengakui bahwa renovasi Key Center melebihi anggaran, namun tidak ada jalan pintas meskipun biayanya membengkak.
“Ini jelas lebih dari yang kami duga sebelumnya,” katanya. “Hal positif yang sangat besar bagi kami adalah kepemilikannya tidak berhenti. Sungguh luar biasa bekerja untuk kepemilikan yang berkomitmen terhadap kualitas. Gedung ini – Saya tidak yakin gedung ini akan menjadi seperti ini jika pemiliknya akhirnya tidak berkata, ‘silakan saja’. Kami mengalami beberapa gundukan kecepatan, namun sebagian besar terjadi di kaca spion. Dua tahun dari sekarang Anda bisa menilai sendiri – tapi menurut kami kami sedang membangun salah satu gedung terbesar di dunia.
“Menjadi arena bawah tanah dan menggali sedalam 15 kaki benar-benar mendefinisikan mangkuk itu sebagai tempat yang sempit dan intim. Kenangan Jerry tentang hoki – dan banyak kenangan kami – adalah tentang arena zaman dulu yang memiliki rasa keintiman dan para pemainnya terhubung dengan para penggemar. Pada akhirnya, kami pikir itulah yang akan terjadi di arena kami.”
Seattle berencana meluncurkan latar hiburan Bruckheimer untuk meningkatkan pengalaman di arena bagi para penggemar.
“Tentu saja,” kata Bruckheimer. “Ini bisnis pertunjukan. Bagaimanapun Anda ingin melihatnya, kami adalah penghibur. Inilah yang kami lakukan. Itulah yang dilakukan para pemain itu. Mereka menghibur penonton, penonton global. Ini adalah olahraga yang diterjemahkan ke seluruh dunia. Anda mendapatkan pemain dari seluruh penjuru. Itulah yang menarik dari olahraga ini.”
(Foto teratas Jerry Bruckheimer dan Tod Leiweke: Anne-Marie Sorvin-USA TODAY Sports)