Memulihkan organisasi yang kalah bukanlah hal yang mudah. Bagi sebagian besar pemain di daftar Bears, hanya kekalahan yang mereka ketahui – 32 pemain lokal belum mengalami musim kemenangan hingga tahun ini.
Dalam lingkungan unik program sepak bola, atlet yang berkompetisi dengan tingkat kompensasi berbeda menghabiskan sebagian besar waktunya dengan kelompok orang yang sama. Aktivitas mereka dipantau dan diukur secara cermat, dan kinerja mereka langsung dikritik. Tidak ada yang bisa menebak siapa yang dianggap terbaik di antara kelompok tersebut, karena para pelatih mengumumkannya melalui jumlah foto yang mereka bagikan pada hari pertandingan.
Ketika Anda menghabiskan begitu banyak waktu jauh dari keluarga dan kehidupan pribadi dan mendapatkan hasil negatif, maka Andalah yang dirugikan. Ini menguji kemauan dan dedikasi pribadi Anda terhadap keahlian Anda. Ini juga menguji kemampuan kepemimpinan seorang pelatih. Bisakah pesan mereka tetap bergema dan menginspirasi iman ketika papan skor menunjukkan bahwa apa yang mereka lakukan tidak berhasil? Ini adalah sesuatu yang gagal dilakukan oleh Marc Trestman dan John Fox.
Matt Nagy mewarisi ruang ganti muda yang tidak tahu bagaimana cara menang sebagai profesional. Hanya 19 pemain dalam daftar saat ini yang pernah menjadi bagian dari musim kemenangan, 18 di antaranya dibawa oleh manajer umum Ryan Pace melalui agen bebas. Dari grup itu, hanya empat yang menjadi pemenang Super Bowl – pemain belakang Chase Daniel (New Orleans Saints 2009), pelari belakang Prince Amukamara (New York Giants 2011), gelandang Danny Trevathan (Denver Broncos 2015) dan pemain bertahan Trey Burton (Philadelphia Eagles 2017). ). .
Ini merupakan tantangan yang cukup besar bagi pelatih kepala tahun pertama, namun Nagy menghadapinya dengan penuh semangat. Dia membawa mantra “jadilah kamu”, yang merupakan nasihat yang diberikan putranya sebelum wawancara dengan Beruang. Kedua kata tersebut kini dapat dilihat di Halas Hall dan dicetak pada lembar panggilan mingguannya.
Nagy mewujudkan pesannya. Dari panggilan bermain yang kreatif dan tidak konvensional, hingga menonton para pemain merayakan bersama di “Club Dub” setelah kemenangan, kepribadiannya adalah yang terdepan dan tengah dan itu jelas selaras dengan para pemainnya. Saya telah berada di banyak ruang ganti, tetapi ruang ganti Beruang ini memiliki nuansa yang berbeda sepanjang tahun. Tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, tindakan sejalan dengan kata-kata, dan kemenangan pun menyusul.
“Dia spesial, kawan,” kata Burton tentang Nagy. “Dia setuju, saudara. Anda tidak bisa duduk di sini dan memberi tahu saya bahwa dia tidak terlibat. Itu salah satu hal yang kami sukai dari dia. Dia memiliki banyak kualitas dalam dirinya yang kami sukai. Tapi ini salah satunya.”
Burton adalah bagian dari perubahan haluan serupa di Philadelphia, di mana Doug Pederson mendorong para pemainnya untuk menunjukkan kepribadian mereka. Sepak bola adalah pekerjaan fisik dan mental. Pemain perlu tahu bahwa pelatih mereka benar-benar percaya pada apa yang mereka jual dan peduli terhadap pemain serta masyarakat.
Pada pertemuan awal tahun ini, Nagy ditanya apa pesannya saat pertama kali berbicara kepada tim. Dia bilang dia dan Pace terpaku pada satu kata: obsesi.
“Satu kata yang terus terlintas di benak Ryan dan saya adalah kata obsesi dan terobsesi,” kata Nagy. “Itu adalah sebuah kata yang sangat kuat. Jadi apa pun yang Anda lakukan, jika ada obsesi terhadap hal itu, Anda akan menyadari bahwa biasanya hal-hal baik akan muncul darinya.
“Jadi, ini membawanya ke level lain. Ini untuk bersenang-senang karena Anda terobsesi. Namun itulah bagian yang menyenangkan dalam mencoba menciptakan budaya, budaya pemenang, yang membuat Anda bersemangat untuk datang ke gedung itu. Untuk bersenang-senang, untuk memiliki energi. Namun ketahuilah bahwa akan ada akuntabilitas juga.”
Para pemain membeli dan Bears menjadi tim termuda yang terburuk hingga pertama di NFL. Mereka menang dan merayakannya dengan cara unik mereka sendiri, dengan Nagy yang memimpin.
“Saya tidak ingin mengatakan mereka membawa budaya yang menyenangkan,” kata Amukamara. “Tapi ini lebih dari sekedar, saya ingin menggunakan kata swag. Namun mereka berhasil menciptakan budaya yang melayani para pemain kami dengan baik.
“Maksudku, ini tidak seperti sekolah negeri, tapi tidak seperti sekolah swasta, ini hanya di tengah-tengah di mana kita memiliki batasan yang cukup, tetapi kita memiliki ruang untuk menjadi diri kita sendiri dalam batasan tersebut.”
Budaya adalah sesuatu yang saya tanyakan berulang kali kepada Pace ketika kami punya waktu bersamanya. Memulihkan kembali organisasi dan mewujudkannya menjadi visinya merupakan tugas yang berat. Sulit untuk terus menjual ide kepada pemain yang Anda bawa ke liga — dan calon agen bebas — ketika tim Anda secara konsisten berada di posisi terbawah divisi, seperti yang dialami Beruang selama tiga musim terakhir.
Pace menjual kepemilikan atas visi jangka panjangnya dan mendapatkan kepercayaan mereka. Rencananya membutuhkan waktu empat tahun dan dua pelatih kepala untuk terwujud. Namun tidak dapat disangkal bahwa pengembalian awal menunjukkan bahwa dia memanfaatkan kesempatan keduanya dengan sebaik-baiknya, dan semuanya dimulai dengan pemilihan Nagy.
Waktu adalah segalanya. Kenaikan Nagy sebagai seorang yang berpikiran ofensif dan sedang naik daun tahun lalu menempatkannya di radar Pace. Pace telah mendengar dari kontak dan teman-temannya di liga bahwa mereka berdua mungkin cocok, dan mereka memang cocok. Nagy adalah agen perubahan yang dibutuhkan organisasi. Gabungkan hal itu dengan talenta muda pendatang baru yang telah dikumpulkan Pace dan masa depan tiba-tiba tampak cerah bagi para Beruang.
“Mereka membawa beberapa orang ke sini yang ingin menang,” kata Trevathan. “Mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mendatangkan orang-orang yang benar-benar peduli satu sama lain, sangat peduli dengan masa depan mereka dan ke mana arah tim.
“Saya tidak merasa ada orang jahat di sini, orang jahat, individu. Kami semua peduli satu sama lain. Punya keluarga. Kami bekerja menuju tujuan bersama. Saat itulah Anda tahu Anda memiliki sesuatu yang istimewa. Teman-teman menyetujuinya, lalu pergi ke sana dan mengeksekusi. Itulah intinya — performa dan bersenang-senang.”
Saya berpikir Beruang tiba setahun lebih awal dari perkiraan mereka. Akselerasi tersebut kemungkinan besar terkait dengan akuisisi Khalil Mack yang berani oleh Pace, yang meningkatkan pertahanan dari hebat menjadi elit. Namun dengan mendengarkan para pemain, mereka menerima Nagy bahkan sebelum Mack tiba di sana.
“Semua orang di sini, kami percaya pada kami,” kata Amukamara. “Kami tidak khawatir dengan apa yang terjadi di luar empat tembok ini. Ini dimulai dari atas dengan Pelatih Nagy, begitu dia datang ke sini, dia menanamkan kepercayaan pada kami. Ketika Anda memiliki pelatih kepala yang percaya, Anda akan mengikuti jejaknya.”
Ini adalah tanda kepemimpinan. Itu adalah tanda dari seorang pelatih yang bersedia melakukan segala sesuatunya sesuai keinginannya di pinggir lapangan, lapangan latihan, dan di dalam Halas Hall. The Bears adalah tim muda dengan hanya tiga starter saat ini yang dijadwalkan untuk menjadi agen bebas tidak terbatas — cornerback Bryce Callahan, keselamatan Adrian Amos dan tekel kanan Bobby Massie. (Callahan saat ini berada di IR, tetapi merupakan bagian penting. Guard Kyle Long juga berada di IR, tetapi berencana untuk kembali lagi musim ini dan menandatangani kontrak hingga tahun 2021.)
Beruang sedang memikirkan masa depan, dan memang demikian. Itu adalah inti yang stabil yang dipimpin oleh pelatih yang mereka percayai. Seperti Nagy, pemainnya juga all in.
“Jika kita bisa mempertahankan kelompok pemain yang sama, namun dengan cara bermain semua orang, Anda tidak bisa membayar semua orang di liga ini,” kata Amukamara. “Tetapi saya pikir satu hal yang konstan yang kami miliki adalah menjadi pelatih kepala dan gelandang kami. Dengan demikian, inilah resep sukses.
“Saya merasa, ketika Anda berpikir tentang sebuah dinasti, Anda berpikir tentang apa yang dilakukan Seahawks dan apa yang dilakukan Patriots, saya memikirkan segala sesuatu yang muncul dari kesinambungan dan ketika Anda memiliki orang-orang yang sama. Bahkan dengan pertahanan kami, kami mencoba mempertahankan sebagian besar pemain yang sama dari tahun lalu dan kami menuai manfaatnya.”
(Foto teratas: David Banks/Foto AP)