OTTAWA – Ini bukan pertama kalinya Charles Hudon membangkitkan ingatan tentang Nicholas Antonelli. Tapi setelah mencetak dua gol liga nasional pertamanya, suaranya bergetar saat berbicara tentang temannya yang pergi terlalu cepat.
Nicholas Antonelli adalah teman masa kecil Hudon, yang selalu bersamanya, di jalan maupun di arena. Seiring bertambahnya usia, mereka tetap berhubungan meskipun Antonelli beralih ke sepak bola dan mereka tidak lagi tinggal di kota yang sama.
Namun pada 2011, saat Hudon bermain untuk Chicoutimi Saguenéens, Nicholas meninggal setelah ditabrak mobil yang dikemudikan oleh seorang pemuda mabuk. Ironi yang menyedihkan, karena saat meninggalkan pesta, dia sendiri memilih untuk tidak membawa mobilnya dan berjalan pulang. Itu lebih hati-hati.
Dia berumur 17 tahun.
“Sejak hari itu saya memikirkannya dan saya tahu dia ada di sana dan dia menepuk punggung saya setiap kali saya di sana,” kata Hudon setelah Canadiens membungkus Senator Ottawa.
Ketika penyerang Quebec membuat tanda salib dan menunjuk ke langit setelah mencetak gol, Nicholas Antonelli yang dia pikirkan.
Dia melakukannya dua kali, Senin malam di Ottawa.
Mengatakan dia telah menunggu lama untuk melakukan langkah ini di Liga Nasional akan menjadi pernyataan yang meremehkan.
Sudah hampir dua tahun sejak pertandingan NHL pertama Hudon di bulan Desember berhasil berhasil.
Tapi di pagi hari, co-pelatih Kirk Muller pergi mencari Hudon dan Artturi Lehkonen untuk memberi tahu mereka waktunya telah tiba. Mereka memiliki terlalu banyak bakat, Muller mengingatkan mereka, agar kelangkaan ini berlanjut lebih lama lagi.
Muller memprediksi masa depan karena Hudon dan Lehkonen masing-masing memimpin kemenangan Habs dengan dua gol.
“Mereka memberi banyak tekanan pada diri mereka sendiri,” kata pemain bertahan Shea Weber, yang membuat tiga assist. Mereka memiliki kemah yang bagus dan mencapai hasil yang baik, jadi mereka berharap banyak dari diri mereka sendiri. Tapi kami tahu itu hanya masalah waktu. Mereka adalah dua pemain bagus yang selalu dekat dengan puck dan dekat dengan net. Senang melihat mereka mencetak gol. »
Pada gol pertamanya, yang dicetak dengan power play, Hudon pertama kali menghindari Erik Karlsson di garis biru Senator sebelum menerkam Craig Anderson dan menipunya dengan tembakan yang luar biasa. Akselerasinya ke arah net membuatnya menabrak kotak untuk kesenangannya, lalu dia dengan cepat menemukan dirinya di pelukan Brendan Gallagher.
“Saya lega, saya pikir itu terlihat,” katanya. Semua orang memberi selamat kepada saya. Saya tahu itu akan terjadi, saya tidak tahu kapan, tetapi saya tahu itu akan terjadi. »
Yang kedua lebih metodis. Itu adalah penanda yang terbebas dari semua tekanan, yang melihat pembukaan dan tidak melewatkannya. Kemunduran di jendela yang menegaskan Hudon akan siap ketika saatnya tiba untuk menerjang musim dingin ini.
Setelah membuat gerakan ritualnya di tengah es, Hudon tersenyum saat Nicholas tersenyum pada waktunya.
“Kehilangan dia sulit, sulit untuk semua orang, dan masih sulit untuk membicarakannya,” katanya dengan suara bergetar. Tapi sekarang saya mencetak gol di Liga Nasional dan saya cukup yakin dia melihat saya. »
Hudon tidak pernah melewatkan kesempatan untuk berterima kasih kepada keluarganya atas dukungan yang telah mereka berikan selama bertahun-tahun, dan itu tidak berbeda setelah malam yang tak terlupakan ini.
Pemain sayap berusia 23 tahun itu tidak yakin apa yang akan dia lakukan dengan keping dari gol pertamanya, tetapi tongkat itu jatuh ke tangan ayah.
Respons yang lebih baik
Fakta bahwa Hudon dan Lehkonen sekarang bisa bermain tanpa memikirkan gol pertama mereka pasti akan membantu Kanada. Tapi mereka bukan satu-satunya yang mendapat keuntungan dari kemunduran di Ottawa.
Alex Galchenyuk mencetak gol penyama kedudukan pertamanya musim ini dengan breakaway yang dimungkinkan oleh jepretan luar biasa dari Jordie Benn.
Dan Tomas Plekanec membuat assist pertamanya musim ini. 12 pertandingan tanpa assist di awal musim adalah kekeringan terpanjang dalam karirnya.
Namun menurut Shea Weber, di antara hal-hal positif yang dapat diambil dari kemenangan ini, reaksi tim setelah Tom Pyatt mengalahkan Al Montoya hanya dalam 21 detik permainan yang sangat penting.
“Ya, kami memiliki rebound yang bagus, keping itu menemukan bagian belakang jaring, tetapi saya menemukan bahwa kami bereaksi lebih baik setelah mencetak gol,” kata bek hebat itu. Di pertandingan sebelumnya kami cenderung mundur selangkah setelah menyerah, tetapi malam ini kami melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memfokuskan kembali permainan kami. »
Claude Julien juga mencatat bahwa tidak ada kepanikan di bangku cadangan setelah para Senator memimpin. “Saya tahu bahwa pada titik tertentu kita bisa saja berkata pada diri kita sendiri “ya, itu saja, sekali lagi…”, tapi saya pikir periode itu sudah berlalu. Saat ini kami jauh lebih percaya diri dengan kemampuan kami untuk kembali. »
(Foto: Marc DesRosiers / USA TODAY Sports)