Jonathan Drouin sering mengakui: kurangnya konsistensi adalah kendala terbesar yang menghalanginya untuk meningkatkan keterampilan luar biasa miliknya ke level yang lebih tinggi. Yah, dia tidak mengatakannya dalam istilah itu, tapi itulah maksudnya.
Dan dia juga tahu betul apa yang dikatakan tentang dirinya sejak kedatangannya di Montreal. Kehendak yang tampaknya terputus-putus, upaya yang tidak seimbang … Dan yang ada hanya para amatir atau komentator di TV: di awal Januari, kurang dari seminggu sebelum dia memisahkan Drouin dan Max Domi, Claude Julien membuat lelucon atas biayanya ketika bertanya tentang keping yang mengenainya saat latihan pagi: “Kami punya tape untuk mengukur dan kami melihat itu sangat jauh dari hati, canda sang pelatih. Saya pikir semuanya akan baik-baik saja. »
Ada pemain berbakat yang menghabiskan seluruh kariernya untuk menyebarkan kejeniusan mereka secara tidak merata. Alex Kovalev tentu saja terlintas dalam pikiran. Mungkin Drouin memiliki kaliber ini dan inilah yang harus dibiasakan oleh orang Kanada. Namun ketika dia mengalami pekan seperti itu, kami ingin percaya bahwa sesuatu baru saja terjadi, bahwa sesuatu yang signifikan baru saja terjadi.
Selain itu, pemicu dalam kasus ini sangat mudah untuk diidentifikasi: kesalahan yang dilakukan dalam perpanjangan waktu melawan New Jersey Devils, penarikan diri yang acuh tak acuh yang memungkinkan tim tamu pergi dengan kemenangan dan Drouin dengan keledainya. Pemain asal Quebec itu tahu bahwa dialah yang bertanggung jawab, namun dia tidak mengakuinya begitu saja: 24 jam kemudian, dia mencetak gol kemenangan dengan cara yang flamboyan melawan Edmonton Oilers, mengatur nada untuk tiga pertandingan berturut-turut di mana dia mencetak sembilan poin. . Empat poinnya melawan Winnipeg Jets yang berbahaya pada hari Kamis adalah yang paling produktif dalam karirnya hingga saat ini dan itu terjadi dalam keadaan yang sangat buruk: salah satu kekuatan Wilayah Barat, tentunya salah satu pesaing Piala Stanley, ditetapkan 5-2. dengan melepaskan 53 tembakan, sembilan di antaranya berhasil mengenai tongkat Drouin.
Apakah hal itu menunjukkan kemampuannya untuk melangkah maju pada momen-momen penting? Dia melakukannya di junior, dia melakukannya selama babak playoff terkenal di Tampa pada 2015-16 di mana dia mencetak hampir satu poin per game. Namun pelatihnya, meski striker bintangnya tampil impresif, ingin menutup kesimpulan besar tersebut.
“Sejak dia tiba, dia mungkin yang paling dominan,” Julien masih mengakui. Ini pertanda baik. »
Melihat Drouin pindah ke kiri Phillip Danault dan Brendan Gallagher, kita melihat fenomena yang sedikit sama seperti tahun lalu ketika dia diapit oleh Gallagher dan Paul Byron. Dikelilingi oleh dua pekerja berapi-api yang terus-menerus menginjakkan kaki di lantai mengikuti level permainannya. Satu-satunya perbedaan adalah tahun ini hal itu terjadi di sayap dan bukan di tengah, dan Drouin mendapat imbalan lebih besar karena dia kembali ke posisi yang paling nyaman baginya.
“Ini membantu saya menjadi lebih konsisten dengan setiap shift,” katanya tentang rekan satu timnya. Mereka adalah orang-orang yang banyak bertanya pada diri mereka sendiri juga. Cara mereka bermain adalah dengan selalu mencetak gol dan Anda tahu apa yang diharapkan dari mereka saat Anda berada di atas es. »
Drouin adalah seorang yang mempelajari rekaman video dengan cermat. Dia terus-menerus mencoba memahami mengapa hal itu berhasil dan mengapa gagal. Keinginannya untuk berkembang adalah sesuatu yang tulus dan tentu saja bukan sifat seorang pemain yang tidak mementingkan diri sendiri. Sikap acuh tak acuh pada hari Sabtu lalu memberi jalan bagi penarikan pertahanan yang intens terhadap Jets yang menetralisir lebih dari satu entri zona.
Dia akan menjadi orang pertama yang berharap momen rahmat, seperti yang dia tawarkan saat melawan Jets, datang lebih sering. Namun merupakan suatu bakat tersendiri untuk menjadi pria yang tepat pada acara-acara khusus, untuk mampu memaksakan diri ketika situasi mengharuskannya. Menampilkan performa reguler dan meyakinkan pelatih Anda bahwa Anda akan berada di sana setiap malam adalah hal lain.
“Meningkatkan konsistensi Anda datang dengan pelatihan dan itu datang dengan pengalaman liga, mengetahui cara kerjanya,” jelas Drouin. Dan jika Anda mempunyai pertanyaan, ada orang seperti Shea Weber yang telah berada di Liga Nasional setidaknya selama sepuluh tahun dan juga bermain cukup stabil. »
Atlet asal Kanada ini tidak punya pilihan selain mengandalkan Drouin yang baru berusia 23 tahun untuk berharap suatu hari nanti ia bisa mencapai konsistensi yang selama ini tidak ia dapatkan.
“Terkadang kita lupa kalau dia masih muda,” kata Julien. Dari pihak kami, ini bukan tentang menerima dia, ini tentang terus bekerja dengannya untuk mencoba membantunya menemukan konsistensinya. Ketika dia tidak sehat, dia bermain di luar (slot); malam ini kami melihat pemain yang berbeda. Kami perlu terus bekerja sama dengannya untuk menunjukkan kepadanya bahwa hal-hal ini baik dan dengan kesuksesan yang ia alami malam ini, hal itu akan mendorongnya untuk melakukannya lebih sering. »
Dalam waktu lebih dari seminggu, pemain Kanada itu akan mengunjungi Lightning, tim yang menukar Drouin untuknya 20 bulan lalu. Awalnya, CH percaya bahwa mereka mendapatkan pemain muda yang akan menyelesaikan masalah mereka di center… dengan hasil yang kita tahu. Namun, akuisisi Max Domi menyelamatkan situasi karena memungkinkan Drouin kembali ke sayap. Itulah salah satu alasan mengapa perdagangan yang mengirim pemain bertahan muda Mikhail Sergachev ke Tampa Bay terlihat lebih baik saat ini dibandingkan tahun lalu. Sergachev tidak hanya dikeluarkan dari lineup Lightning, tetapi Drouin menyamai total poinnya dari musim lalu pada hari Kamis. Dalam 22 pertandingan lebih sedikit.
“Kami melihat potensinya, kami melihat tingkat keahliannya,” kata Julien. Di Tampa, dia membuat beberapa permainan yang sangat bagus dan merupakan pemain yang menarik untuk ditonton. Pertukaran ini mungkin ternoda karena kami mengalami musim yang sulit tahun lalu. Ketika Anda melewati musim yang buruk, tidak ada seorang pun yang terlihat bagus. Pada saat yang sama, dia mungkin tidak memiliki pemain seperti yang dia mainkan tahun ini. Segalanya berjalan ke arah yang lebih baik tahun ini dan pemain seperti itu mulai berkembang ketika hal itu terjadi. »
Jadi inilah Drouin dengan dua pekerja yang mencari cacar di sepanjang papan dan memanfaatkan kemampuannya untuk dilupakan agar bisa muncul dengan lebih baik pada saat yang tepat, seperti yang kita lihat pada gol pertamanya melawan Jets. Di sini dia berada dalam trio di mana dia sering menghadapi tugas defensif yang mungkin tidak pernah dia lakukan sebaik yang dia lakukan pada hari Kamis melawan Mark Scheifele dan Blake Wheeler. Di sini dia berada dalam mimpi yang dia harap tidak akan terbangun.
“Anda melihat potensi dan bakat yang dia miliki, tapi jika dia bekerja seperti itu…,” kata Danault. Ini bukan hanya tentang tanda. Ya, dia oportunistik, tapi dia melakukan detail-detail kecil di atas es. Bahkan secara defensif saya melihat adanya peningkatan. Itu positif. Itu akan membuatnya menjadi pemain hebat, itu sudah pasti. »
Jika pemain Kanada itu lolos ke babak playoff – dan dia jelas terlihat seperti tim yang siap melakukannya melawan Jets – maka kita akan melihat apakah Drouin adalah tipe pemain yang tahu cara meningkatkan permainannya dalam situasi besar. Namun sampai saat itu tiba, yang masih harus dicapai adalah konsistensi harian.
(Foto: François Lacasse/NHLI melalui Getty Images)