Saat Kenneth Hirsch, salah satu pencipta drama sepak bola baru 21 Gunturketika CBC mengemukakan idenya untuk pertunjukan itu, dia tahu seberapa cepat pertunjukan itu akan dibandingkan Lampu Malam Jumat. Sayangnya, drama sepak bola mani memiliki keunggulan dalam hal adegan permainan: pemain sepak bola sungguhan, bukan aktornya, dapat dengan mudah membuat urutan otentik di lapangan dengan bersembunyi di helm dan peralatan.
21 Gunturyang dimulai Senin pukul 21.00 ET, menampilkan aktor dengan peralatan yang sangat sedikit dan tidak akan memiliki kemewahan itu.
“Bagian kecil dari gameplay berkualitas tinggi lebih berharga daripada potongan gameplay yang panjang,” kata Hirsch. “Kami tahu kami ingin menampilkan sepak bola dengan benar. Kami tahu beberapa cerita akan dimulai di lapangan, tapi bersatu di lapangan.”
Acara menceritakan kisah tim akademi U-21 dari klub liga utama Montreal Thunder fiktif yang berurusan dengan kejahatan dan ketegangan seksual terus-menerus di luar lapangan. Sejak awal, seluruh staf berusaha mempertahankan satu fokus – mulai dari casting, pembuatan skrip hingga pembuatan film: menjaga sepak bola seakurat mungkin.
“Kami mencoba untuk lebih dekat,” kata Malcolm MacRury, 21 Guntur pelari pertunjukan. “Kita tidak bisa bersaing dengan drama atau tontonan Major League Soccer atau sepak bola internasional. Jadi kami mencoba menampilkan lebih banyak kepribadian dan menunjukkan hal-hal di lapangan yang biasanya tidak Anda lihat.”
Untuk mencapainya, pencipta pertama-tama meminta bantuan staf pelatih tim sepak bola Universitas Concordia untuk menciptakan permainan otentik di lapangan. Pada saat yang sama, para pemeran sedang mencari aktor dengan latar belakang sepak bola. Setelah audisi awal, calon aktor dimintai rekaman mereka bermain sepak bola sendiri untuk memastikan mereka kemudian bisa berjalan dengan kamera bergulir.
“Penting bagi kami bahwa para aktor dapat memainkan permainan mereka sendiri,” kata MacRury. “Saya pikir kami hanya menggunakan body double dua atau tiga kali sepanjang musim. Kami benar-benar fokus untuk membuat segala sesuatunya terlihat senyata mungkin. Tidak ada yang lebih buruk daripada melihat orang lain melakukan adegan itu.”
Salah satu aktor tersebut adalah RJ Fetherstonhaugh, yang muncul dalam film hoki independen Kanada Halo Penghancur. Fetherstonhaugh bermain sepak bola klub kompetitif saat remaja di negara asalnya British Columbia, tetapi akhirnya berhenti memainkan permainan tersebut. Dia harus benar-benar memoles keterampilannya selama casting, tetapi menegaskan bahwa memainkan Nolan Gallard, striker bintang yang harus berdamai dengan masa lalunya yang keras dan rumit, terasa lebih alami daripada peran apa pun yang pernah dia mainkan sebelumnya.
“Semuanya tampak benar dan sepertinya karakter yang sangat saya sukai,” katanya. “Dan aspek sepak bola, saya seperti jatuh dari kereta sepak bola tetapi kembali. Itu adalah salah satu dari sedikit peran di mana saya merasa, ‘Itu memang seharusnya’.”
Setelah pembuatan film dimulai, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk menciptakan produk yang lolos uji bau dalam hal keasliannya bagi para penggemar sepak bola. Ryan Pierce, yang sebelumnya bermain di Liga Premier Skotlandia pada 2005-2013, telah didatangkan untuk berperan sebagai asisten pelatih bersama Thunder. Dalam salah satu adegan pilot pertama, Pierce menantang Fetherstonhaugh untuk bertarung satu lawan satu. Hasil akhirnya adalah pala yang dieksekusi hampir sempurna.
“Mereka seperti, ‘Coba pukul dia,'” kata Fetherstonhaugh. “Itu tidak benar-benar berhasil karena hanya bermain seperti itu sangat sulit didapat secara organik. Jadi kami melakukan suatu langkah. Itu adalah salah satu hari pertama kami syuting dan itu benar-benar memecahkan kebekuan dalam hal bagaimana kami semua akan memainkan permainan.”
MacRury bekerja untuk memastikan bahwa semua pemeran di sekitarnya, terutama “tambahan keterampilan khusus” yang membentuk tim Montreal Thunder di layar lainnya, memiliki latar belakang sepak bola. Seluruh pemeran tim tinggal bersama selama pembuatan film, yang menurut MacRury membantu para aktor terikat sebagai satu tim.
Dan tidak ada drama olahraga yang lengkap dengan beberapa adegan di ruang ganti. Namun meski banyak drama olahraga yang sarat dengan emosi selama perbincangan hangat di ruang ganti, 21 Gunturse dikembangkan secara organik oleh para aktor itu sendiri. MacRury mengatakan bahwa karena pengalaman masa lalu masing-masing aktor utama dalam olahraga tim, dia menyerahkan penulisan pidato semangat atau nyanyian apa pun kepada mereka.
“Itu biasanya jauh lebih baik daripada apa pun yang bisa dihasilkan oleh seorang penulis,” katanya.
Fetherstonhaugh setuju, mengatakan bahwa para aktor “memikul beban mereka” di acara itu, termasuk Andres Joseph, yang berperan sebagai kiper dan kapten Thunder Alex el Haddadi. Joseph bertanggung jawab atas pembicaraan semangat pra-pertandingan, termasuk bantingan langsung dari rival Los Angeles mereka di ruang istirahat.
“Kami tiba dan dia menemukan sesuatu yang dia tulis malam sebelumnya,” kata Fetherstonhaugh.
Di akhir pembuatan film, Fetherstonhaugh mengatakan bahwa sepak bola tersebut cukup otentik untuk mengubah pandangannya terhadap permainan tersebut. Meskipun dia meninggalkan dunia game saat remaja, Fetherstonhaugh kini merasa harus kembali ke dunia game.
“Itu mengembalikan kecintaan saya pada game ini lagi,” katanya. “Itu dimaksudkan untuk membawa sepak bola kembali ke dalam hidup saya.”