Sehari setelah manajer umum 49ers John Lynch mengatakan dengan pasti bahwa Robbie Gould akan menangani tugas menendang ketika musim baru dimulai, Gould – dari jarak 2.000 mil – mengatakan dia tidak yakin ingin bermain untuk 49ers lagi dan meminta pertukaran.
Gould adalah satu-satunya anggota tim yang tidak melapor ke program offseason sukarela 49ers. Pemain veteran berusia 36 tahun ini menyelesaikan musim 2018 sebagai penendang gawang paling akurat di liga, hanya melakukan satu percobaan dalam 34 percobaan. Dia berharap mendapatkan tahun besarnya selama agen bebas.
Sebaliknya, 49ers memberikan label waralaba padanya, menawarinya kontrak satu tahun senilai hampir $5 juta, namun sangat membatasi kemampuannya untuk berbelanja sendiri di pasar terbuka. Gould belum menandatangani tender waralaba dan mengancam akan menundanya hingga pembuka musim 8 September, jika tidak lebih lama lagi.
“Intinya adalah, saya tidak yakin apakah saya ingin bermain di sana lagi,” kata Gould kepada ESPN. “Saat ini saya harus melakukan yang terbaik untuk saya dan keluarga saya di rumah.”
Gould mengucapkan kata-kata itu dari rumahnya di Chicago, dan dia tidak merahasiakan keinginannya untuk melakukan tendangan untuk Bears, tim tempat dia memainkan 11 musim NFL pertamanya dan menderita karena tendangan yang buruk selama putaran playoff mereka baru-baru ini. Saat ini, Beruang memiliki tiga penendang yang tidak berpengalaman – Chris Blewitt, Redford Jones dan Elliott Fry – dalam daftar mereka.
Selama offseason tahun lalu, Gould pada dasarnya melakukan perjalanan antara Chicago dan fasilitas latihan 49ers di Santa Clara. Dia menceritakan cintanya pada Kota Windy dalam cerita 31 Januari Atletik.
“Anda dapat bepergian ke mana saja dan menemukan tempat tinggal yang bagus,” kata Gould. “Tetapi ada sesuatu tentang Chicago – olahraga, makanan, kota, golf. Ada begitu banyak aspek kota Chicago yang kami sukai. Pada akhirnya, ini adalah rumah bagi saya. Saya ingin anak-anak saya menjadi penggemar olahraga Chicago. Chicago Bears, Cubs, Sox, Blackhawks – mereka semua sangat terbuka kepada saya dan keluarga saya. Ini adalah tempat di mana Anda menjadi orang yang sangat tangguh. Kami punya saya mengajak anak-anak menonton pertandingan Blackhawks pertama mereka beberapa minggu yang lalu dan mereka menjadi sangat gila. Anda berharap mereka melakukan itu dengan anak-anak mereka suatu hari nanti. Di sinilah karier saya dimulai. Jadi di mana pun saya bermain, Chicago selalu berada di rumah. “
49ers berada dalam posisi sulit.
Mereka sudah harus mendapatkan pemain baru setelah Bradley Pinion berangkat ke Tampa Bay melalui agen bebas. Menjelang musim ketiga mereka yang penting sebagai pelatih franchise ini, Lynch dan pelatih Kyle Shanahan tidak ingin melakukan hal yang sama sebagai penendang dan ingin menjaga stabilitas yang dibawa oleh seorang veteran seperti Gould. Sampai sekarang, satu-satunya penendang dalam daftar offseason adalah Jonathan Brown, yang belum pernah mencoba mencetak gol di pertandingan NFL musim reguler.
Tapi 49ers juga tidak bisa membiarkan diri mereka didorong oleh penendang mereka. Gaji Gould pada tahun 2019, $4,97 juta, adalah yang tertinggi per tahun untuk posisinya, meskipun dua pemain tepat di bawahnya, Graham Gano dari Carolina dan Stephen Gostkowski dari New England, memiliki kontrak tahun jamak. Karena 49ers kemungkinan besar tidak akan memberi Gould label waralaba dua tahun berturut-turut, kemungkinan besar dia akan mendapatkan keinginannya dan menjadi agen bebas tidak terbatas pada bulan Maret.
49ers sempat menggoda Gostkowski, 35, sebelum dia kembali menandatangani kontrak dengan Patriots. Pada hari Senin, Lynch mengatakan tim sedang melakukan “uji tuntas”.
“Saya pikir ketertarikan kami membuat Patriots segera menguncinya dan di situlah posisinya, jadi saya akan berhenti di situ saja,” katanya.
49ers dan Gould telah berselisih jauh dalam negosiasi mereka sejak pembicaraan dimulai setelah musim berakhir dan Gould dilaporkan menarik proposal kontrak terbarunya.
Lynch dan 49ers, sementara itu, bersikap baik terhadap Gould, memberinya pujian di media tetapi tidak menyerah pada tuntutannya.
Ofisial tim lebih suka dia berpartisipasi dalam program offseason untuk menunjukkan persahabatan dengan rekan satu tim dan mengembangkan chemistry dengan pemain baru, yang juga akan berperan sebagai penangkap. Namun mengingat pengalaman dan dedikasi Gould terhadap keahliannya, tim tersebut kemungkinan besar tidak akan tersingkir jika masa jabatannya bertahan hingga September.
“Robbie sangat baik dalam apa yang dia lakukan dan saya pikir beberapa tahun terakhir telah menunjukkan hal itu,” kata Lynch, Senin. “Robbie adalah pria yang bekerja sangat keras dalam karya seninya. Berdasarkan posisi itu, dia bisa melakukannya dimanapun dia berada. Dia bisa melakukannya di Santa Clara, dia bisa melakukannya di Chicago, dia bisa melakukannya dimanapun dia berada dan saya yakin Robbie bisa melakukannya. Robbie akan menjadi bagian dari kami di tahun mendatang, saya tahu itu. Kami ingin ini lebih lama dari itu. Kami melakukan upaya untuk mewujudkannya. Kami belum mencapai kesepakatan dan kita akan lihat ke mana arahnya, tapi Robbie akan menjadi bagian dari kami tahun depan.”
(Foto: Quinn Harris/Icon Sportswire melalui Getty Images)