Justin James dijadwalkan meninggalkan kampung halamannya di Florida Selatan menuju Sacramento pada hari Senin, tetapi ini bukan perubahan lokasi yang paling drastis bagi pendatang baru Kings.
James berasal dari Port Saint Lucie, Florida, tetapi harus menyesuaikan diri dengan kehidupan sebagai pemain dan pelajar di Wyoming, yang tidak bisa disamakan dengan Florida. Di sekolah menengah, dia bukanlah rekrutan yang dipuji-puji dan menerima tawaran dari Negara Bagian Mississippi, namun James akhirnya menerima beasiswa dari Wyoming. Antara basket dan komunitas, menurutnya itu adalah keputusan yang bagus.
Tetap saja, itu merupakan penyesuaian yang cukup besar.
“Saya datang dari Florida dan saya melihat salju sekali dalam hidup saya saat liburan di sekolah menengah dan melihatnya di Wyoming selama enam bulan berturut-turut,” kata James. Atletik. “Bola basketnya hebat, saya punya pelatih hebat di Pelatih (Allen) Edwards berasal dari Miami – daerah saya – jadi dia mengerti dari mana kami datang ketika kami datang ke Wyoming. Dia memahami gaya permainan kami. dan membuat kami bermain sesuai keinginan kami. kemampuan terbaik kami. Dia adalah pelatih pemain.
Sesuatu bekerja cukup baik di Laramie bagi James untuk memimpin Kings memilih penjaga dengan pilihan pertama dari tiga putaran kedua, yang ke-40 secara keseluruhan, dalam draft NBA Kamis lalu. (Dan James tidak perlu khawatir melihat salju di Sacramento.)
Wyoming bukanlah pusat kekuatan bola basket nasional, jadi apa yang dicapai James mungkin lebih mengesankan bagi para Raja. James adalah pemain ketiga sejak 1995 (Theo Ratliff dan Larry Nance Jr., pada 2015) dari Wyoming yang direkrut — dan suatu prestasi yang ia capai dengan menjadi salah satu pencetak gol terbanyak di liga.
James memimpin Mountain West dalam mencetak gol, dengan rata-rata 22,1 poin, 8,5 rebound, dan 4,4 assist sebagai senior. Namanya bukan nama besar di papan draft, tapi Kings menyukai apa yang mereka lihat dari James, yang harus berproduksi dengan tim-tim yang mengerahkan segala yang mereka bisa ke arahnya, dengan atau tanpa bola.
Dia rata-rata bermain 38,2 menit, artinya dia jarang istirahat. Persentase tembakan James mencapai titik terendah dalam karirnya secara keseluruhan (40,9 persen dari lapangan, 29,6 persen dari 3) sambil memikul sebagian besar pekerjaan untuk Cowboys, yang finis dengan skor 8-24.
“Bebannya banyak, tapi tidak ada yang tidak bisa saya tangani,” kata James. “Jika Anda menonton pertandingannya, cara permainan tim yang saya rencanakan adalah tim ganda ketika saya keluar dari layar bola. Saya hanya harus kreatif dengan cara yang berbeda, berbagi dengan rekan tim saya untuk melibatkan mereka dan mencapai tempat di mana saya bisa sukses.”
James tidak diharapkan menjadi pemain yang sama dengan Kings, yang memilihnya ke-40 secara keseluruhan di putaran kedua.
“Saya bersyukur atas kesempatan yang saya dapatkan di Wyoming karena jika saya bisa bertarung melalui dua tim, saya akan bermain sebaik mungkin ketika saya menjadi fokus game plan,” kata James. “Saya sangat bersemangat untuk bermain dengan pemain lain yang merupakan bagian dari rencana permainan, jika itu masuk akal.”
Hal itu masuk akal bagi manajer umum Kings, Vlade Divac, yang mengatakan James (6-kaki-7, 190) bisa bermain di posisi guard mana pun di NBA.
“IQ bola basket yang sangat kuat dan sangat cerdas,” kata Divac setelah draft. “Dia pasti bisa mengikuti cara bermain yang kami inginkan. Saya pikir dia adalah pemain NBA yang siap.”
Sudah direpin! 😏@1JustinJames pic.twitter.com/7wQKF6GmYW
— Raja Sacramento (@SacramentoKings) 21 Juni 2019
Kings tidak kekurangan penjaga, jadi tidak mudah bagi James untuk memecahkan rotasi sebagai pick putaran kedua. Namun, ia dikenal bertarung dalam posisi yang bagus. James bukanlah pemain yang direkrut dari Oldsmar Christian High School di Oldsmar, Florida, tetapi menjadikan dirinya prospek NBA.
Para skeptis mengatakan Kings sedang mencari pemain yang mungkin bisa mereka dapatkan sebagai pemain bebas transfer. Namun, James cukup menunjukkan kemampuannya di Wyoming dan postseason sehingga menjadikannya pilihan yang tepat.
Orang pertama yang James ajak bicara adalah Divac.
“Dia hanya mengatakan kepada saya betapa bahagianya mereka memiliki saya, mereka tahu apa yang mereka sukai dari saya dan hal-hal seperti itu,” kata James. “Dan saya mengatakan kepadanya betapa bersyukurnya saya atas kesempatan ini. Setelah itu saya berbicara dengan Luke Walton dan dia hanya mengatakan betapa bersemangatnya dia saat ini dan bersemangat melihat saya berlatih minggu ini dan memulainya. Itu hanya percakapan yang menyenangkan.”
Dalam empat musim di Wyoming, James yakin dia telah cukup berkembang untuk menambah banyak hal bagi Kings. James memuji Edwards karena tidak hanya menjadi pelatih pemain, tetapi juga membantu dia berkembang.
“Hanya keserbagunaan saya, kemampuan saya melakukan banyak hal di lapangan, saya bisa melakukan apa yang diminta pelatih dari saya,” kata James. “Saya merasa bisa menjaga satu sampai empat di NBA, saya tahu saya bisa bermain satu sampai tiga secara ofensif. Dan hanya semangat dan intensitas yang saya bawa, tidak peduli apakah itu adu penalti, latihan, pertandingan, saya akan selalu terkunci, 100 persen dan memberikan segalanya. Saya bangga dengan etos kerja dan kompetisi saya.”
James berlatih untuk 11 tim sebelum draft. Dia mengatakan ada sekitar empat orang yang menurutnya dia telah berlatih dengan sangat baik, termasuk para Raja. Dia merasa nyaman selama kunjungannya ke Kings, yang menurutnya berbeda dari kunjungan lainnya karena manajemen dan pelatih Kings benar-benar tertarik saat makan malam untuk mengenalnya dan prospek lainnya di dalam dan di luar lapangan.
Sejak rancangan tersebut, James mengatakan media sosialnya juga dibanjiri oleh penggemar Kings yang menyambutnya di Sacramento.
Bersyukur berada di sini! 🙏🏽 https://t.co/xsldPgE7MD
— JJ (@1JustinJames) 21 Juni 2019
“Segera setelah nama saya disebutkan, basis penggemar saya bertambah secara dramatis,” kata James. “Saya mendapatkan semua komentar dan tweet ini. ‘Selamat datang di Sactown, selamat datang di Sacramento, kami sangat bersyukur memiliki Anda. Jadi saya sudah merasa sangat diterima dan saya bahkan belum menyentuhnya. Jadi saya sangat bersemangat untuk bertemu dengan semua pelatih, semua rekan satu tim saya dan saya siap untuk memulai.”
Kini James siap membuat Kings tampil bagus untuk merekrutnya.
“Saya sangat bersemangat untuk masuk ke fasilitas tersebut dan menunjukkan kepada mereka tentang diri saya,” kata James. “Saya di sini bukan untuk menjanjikan apa pun, saya di sini bukan untuk menjanjikan apa pun kepada fans. Saya hanya keluar, bermain keras dan melakukan apa yang diminta pelatih.”
(Foto: Sam Wasson/Getty Images)