VANCOUVER – Ethan Phillips tahu caranya. Dua Draf NHL terakhir yang dia hadiri mungkin tidak perlu menunggu lama – mengingat dia ada di sana untuk tahun 2017 no. mendengar namanya dipanggil, begitu pula dua prospek superstar yang ditawarkan keluarganya sebagai batsmen selama karir junior mereka di Halifax.
“Mungkin ini masakan Ibu,” canda Phillips setelahnya ketika Red Wings memilihnya di ronde keempat.
Pada kenyataannya, tentu saja tidak demikian Juga Bisa dibilang, keterampilan dapur Mandy Phillips bertanggung jawab atas dua rancangan prospek terbaik dalam tiga tahun terakhir. Tapi menempatkan putranya pada posisinya sekarang – seorang mahasiswa NHL yang akan melanjutkan ke Universitas Boston? Yah, itu mungkin ada hubungannya dengan ide yang dia dan ayah Ethan, Ash, telah pikirkan selama bertahun-tahun.
Ethan lahir di Halifax, tetapi ketika dia baru berusia 2 tahun, keluarganya pindah ke Calgary dan dengan cepat memutuskan untuk mengajaknya bermain skate. Ash adalah pemain sepak bola, dan Mandy berasal dari Wales dan “semuanya tentang rugby”, tapi ini Kanada—tentu saja mereka akhirnya akan membekukannya.
“Dia berjalan dengan sempurna pada usia 9 bulan, hingga hari ini,” kenang Ash Phillips. “Jadi keseimbangannya dan hal-hal seperti itu (selalu bagus). … Kami menaruhnya di 3 sepatu roda, lalu tiba-tiba semua orang berkata, ‘Apa-apaan ini?’
Keluarga Phillips tinggal di dekat sebuah danau di Calgary, di komunitas arena skating luar ruangan yang bahkan memiliki Zamboni. Jadi setiap malam, setelah makan malam, Ethan pergi ke lapangan dan bermain. Ash membangun lapangan tembak di luar di halaman belakang, dan mereka bahkan memasang lantai epoksi di dalam ruangan sehingga Ethan bisa memegang dan menembak.
“Dia melakukannya begitu saja,” kata Mandy Phillips. “Kami selalu berpikir dia mungkin bermain sepak bola, tapi sejujurnya ketika kami pindah ke Calgary, hoki adalah tempat yang disukai anak-anak mereka. Jadi pada usia 4 tahun kami seperti, ‘Oke, kami akan bergabung dengannya untuk Timbits dan melihat bagaimana kelanjutannya,’ dan dia menyukainya.”
“Dia selalu kecil, tapi dia selalu mencetak banyak gol, dan golnya selalu bagus,” kenang Colin Ward, yang merupakan pelatih hoki terorganisir pertama di Phillips. “Mereka lebih baik dari semua orang. Dan, anehnya, ingatanku tentang Ethan sebenarnya tidak ada di jalurnya. Dialah yang berlatih. Dia akan berlatih di halaman rumahnya. Dia akan bermain hoki jalanan. Dia akan mengambil gambar di garasi ayahnya. Dia selalu berlarian membawa tongkat itu.”
Namun, keluarga tersebut akhirnya pindah kembali ke daerah Halifax ketika Ethan berusia 10 tahun, dan pada saat itulah roda kehidupan orang tuanya mulai berputar. Putra mereka cukup berbakat, dan Halifax adalah rumah bagi tim QMJHL tingkat tinggi, dengan pemain-pemain elit datang, seringkali dari luar kota dan membutuhkan tempat tinggal.
Billeting, proses dimana seorang pemain junior tinggal bersama keluarga angkatnya selama satu musim, bukanlah sebuah pekerjaan kecil. Ini pada dasarnya berarti mengadopsi satu anak tambahan selama satu tahun. Tapi Ash dan Mandy memutuskan mereka ingin melakukannya.
“Saya merasa Ethan akan menjadi pemain yang cukup bagus, dan kami merasa ide untuk belajar dari suka dan duka (akan bagus untuknya),” kata Ash Phillips. “… Untuk melihat orang-orang yang mencetak 50 gol di kelas cebol masuk ke junior, dan hal-hal berbeda di sepanjang jalan, Anda belajar.”
Rencana mereka, untuk membantu Ethan dalam karir hokinya yang sedang berkembang, berkisar pada kesabaran dan proses. Phillips bukanlah atlet besar — dia terdaftar dengan tinggi badan 5 kaki 9, 146 pon dalam daftar kamp pengembangan Sayap Merah — jadi mereka mengambil langkah agak lambat dalam jalur pengembangannya. Dia meninggalkan rumah pada usia 15 tahun untuk bergabung dengan Selects Hockey Academy di Amerika Serikat, tetapi dia tidak naik ke USHL sampai pertengahan musim tahun ini – ketika dia mengumpulkan 48 poin dalam 56 pertandingan (termasuk babak playoff) dalam perjalanan menuju Piala Clark. . Kejuaraan dengan Sioux Falls.
Namun bahkan sebelum itu, melalui residensi, mereka menunjukkan kepadanya – dari dekat dan sejak usia muda – apa yang diperlukan untuk menjadi prospek tingkat tinggi.
“Saya kira tingkat profesionalisme dan menghadapinya naik turun,” jelas Ash. “Karena kedua anak laki-laki tersebut – melihat Fil dan Nico, dan kami jelas memiliki yang lain, tetapi orang-orang yang datang dari Eropa – mereka meninggalkan rumah dalam usia yang sangat muda dan mereka harus menyelesaikan banyak hal. Setiap orang mengalami pasang surut dalam perjalanannya dan yang lainnya.”
Ash dan Mandy tidak hanya duduk demi kepentingan putra mereka, ingatlah. Mereka terus menjadi tuan rumah bagi para pemain Mooseheads selama tiga musim terakhir, bahkan dengan Ethan berada di prasekolah, yang sebenarnya adalah saat mereka menjamu Hischier dan Zadina. Mereka senang memiliki anak di sekitar.
Namun meski sering absen dari sekolah, Ethan tetap mengenal kedua pemain tersebut dengan baik, dan melihat lebih banyak lagi Moosehead yang datang ke rumah keluarganya selama bertahun-tahun jelas meninggalkan bekas dalam dirinya, menurut Scott Owens, pelatihnya di Sioux Falls .
“Saat saya mendengarnya, semuanya masuk akal,” kata Owens. “Sejak usia dini, dia mengenal pemain hebat dan anak-anak yang ingin menjadi pemain hoki. Jelas sekali sebuah organisasi yang sangat kuat, dan inilah dia, melihat bagaimana pemainnya berperilaku dengan cara tertentu dan melakukan pendekatan dengan cara tertentu, sejauh fokus dan persiapan serta apa yang diperlukan. Hal itu tidak diragukan lagi berdampak pada dirinya, dan saya pikir itulah salah satu alasan mengapa fokus dan pendekatannya selalu sangat serius dan tanpa basa-basi.”
Ketika Phillips bergabung dengan Stampede pada pertengahan musim, tim memiliki kebutuhan yang kuat akan penyerang bertangan kanan enam besar yang bisa bermain dengan permainan kekuatannya. Di Phillips mereka menemukannya. Dia memiliki IQ dan keterampilan hoki yang tinggi, tetapi dia juga memiliki fokus. Dia bermain dengan kecepatan. Dia konsisten dan merupakan “pekerja yang sungguh-sungguh”.
Jelas, pengaturannya berhasil baik untuk tim maupun pemain. Stampede memenangkan liga. Phillips kemudian menjadi MVP Tim Barat dari permainan Prospek Teratas USHL NHL (sesama peserta wajib militer Detroit Robert Mastrosimone adalah MVP Tim Timur) dan berakhir di organisasi Sayap Merah. Dia akan kuliah di Universitas Boston pada musim gugur.
Dan untuk pemain dengan keterampilan setinggi 5 kaki 9 dan berat 146 pon, sifat-sifat yang kurang nyata yang disebutkan Owens – yang mungkin diasah oleh bertahun-tahun mengamati dengan cermat saudara-saudara Billet – adalah sifat-sifat yang akan muncul sekarang jika dia mengambil langkah berikutnya.
Tidak ada kandidat yang dijamin bisa lolos ke NHL, dan meskipun putaran keempat setiap tahun masih menghasilkan pemain di level hoki tertinggi, hal itu membutuhkan fokus, persiapan, dan pendekatan bisnis yang dikutip Owens.
Dengan cara permainan modern berevolusi untuk mengakomodasi pemain yang lebih kecil, atribut terbaik dari hal tersebut – ditambah sedikit latihan yang sehat di gym – dapat sangat membantu dalam membuat keahliannya bersinar.
“Dia bertubuh kecil, tapi dia skater yang sangat cepat, dia punya selera hoki yang sangat bagus, dia punya keterampilan yang sangat bagus,” kata direktur kepanduan amatir Red Wings, Tyler Wright. “Kami hanya memikirkan tentang nilai di mana dia berada – dia akan melanjutkan ke perguruan tinggi, kami memiliki lebih banyak waktu untuk mengembangkannya dengan kuliah selama empat tahun. Dia jelas perlu menjadi lebih kuat. Saya berharap dia tumbuh, tapi kenyataannya tidak – maksud saya, saya pikir jika Anda melihat National Hockey League, saya pikir semakin banyak pemain kecil yang bermain, tapi Anda harus cepat, Anda harus cepat , kamu, aku harus memiliki keterampilan. Dia memenuhi semua tagihan itu untuk kami, dan itulah mengapa kami membawanya.”
Mengalami momen di Vancouver sangatlah istimewa bagi keluarga karena di sanalah Ash dan Mandy pertama kali bertemu 25 tahun lalu. Dia adalah seorang musafir yang akhirnya bekerja dan tinggal di Vancouver selama enam tahun. Dia dipindahkan ke sana karena pekerjaannya.
Maka pada hari Jumat mereka pergi mengunjungi Lonsdale Quay, tempat mereka bertemu.
“Kami telah sampai pada lingkaran penuh,” katanya.
Dan kemudian pada hari Sabtu, dengan Ward – pelatih pertama Ethan – juga hadir, mereka harus kembali lagi, melihat Ethan direkrut ke tim yang sama yang dipilih putra billet mereka, Zadina, setahun sebelumnya. Suatu hari nanti, mungkin mereka bisa melihatnya di bangku yang sama, atau bahkan di atas es pada waktu yang bersamaan.
Namun pertama-tama, perayaan ini harus membuka jalan bagi dimulainya babak berikutnya dalam karier Phillips. Mungkin meminta Zadina untuk memberikan pengalamannya, atau mengajak Mastrosimone bersamanya di BU, akan membantu, tetapi pada akhirnya jalan Phillips ke liga hoki utama dunia akan bergantung pada seberapa banyak dia bisa keluar dari dirinya sendiri.
“Kami menggunakan sesuatu antara Ethan dan saya: Kami mengatakan ‘PPW’ – Buktikan Orang Salah,” kata Ash Phillips. “Dan saya pikir dia mempunyai sedikit masalah di bahunya. Saya pikir dia benar-benar berharap untuk membuktikan (kepada) orang-orang dalam beberapa tahun ke depan bahwa dia (milik) lebih tinggi di dewan.”
(Foto: Andre Ringuette / NHLI melalui Getty Images)