Dalam tiga musim panas berturut-turut, franchise ini memilih nomor 2, dan NBA Draft telah menjadi hari terbesar di kalender Lakers. Mereka dijamin akan keluar malam itu dengan setidaknya satu pemain yang mereka lihat sebagai bagian dari inti masa depan. Tapi dengan draft yang ada sekarang, dan tampaknya setiap tim Tetapi joki Lakers yang menduduki peringkat teratas dalam draft tersebut, undian tahunan untuk Lakers terasa jauh lebih prosedural daripada transformatif.
Faktanya, dengan Philadelphia yang menempati posisi ke-10 secara keseluruhan di posisi Lakers, hantu Steve Nash akhirnya terkubur, draft tersebut bisa berjalan kurang lebih tanpa kilat bagi tim Lakers yang mengincar LeBron James dan Paul George. .
Namun, proses hari Kamis ini sangat penting bagi Lakers, yang memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan di bagian belakang daftar mereka dan menjaga fleksibilitas sepanjang offseason. Mereka memiliki pilihan ke-25 di putaran pertama, diperoleh dari Cleveland pada batas waktu perdagangan, dan putaran kedua mereka sendiri (No. 47). Rabu larut malam mereka melakukannya dilaporkan memperoleh pilihan keseluruhan ke-39 dari Philadelphia.
Lakers telah melatih 125 pemain selama enam minggu terakhir untuk dua, sekarang tiga, draft pick mereka.
Memasuki draft dengan pilihan tambahan memberi Lakers fleksibilitas yang sangat dibutuhkan. Pada bulan Juli, tim ini hanya memiliki lima pemain yang dikontrak untuk 2018-19 dan menghasilkan hanya di bawah $35 juta. Dengan batas gaji yang diperkirakan sekitar $101 juta, Lakers memiliki ruang batas – atau haruskah mereka memperpanjang sisa dua tahun kontrak Luol Deng – untuk mengontrak James dan George.
Tapi bagaimana dengan roster lainnya? Pilihan putaran pertama memberi Lakers pemain yang mungkin berguna dengan biaya tetap, sementara pilihan putaran kedua berguna bagi tim yang ingin memaksimalkan ruang batasnya. Pemain yang direkrut ke-31 dan setelahnya tidak berdampak pada batas gaji sampai mereka ditandatangani, sementara pemain putaran pertama memiliki batas yang membatasi daya beli pada bulan Juli.
Jika Lakers mendapatkan kesuksesan yang mereka harapkan, mereka akan mengisi daftar mereka dengan kontrak minimum, yang mana pada titik ini pemain putaran kedua yang dipilih dengan cermat dapat memiliki nilai jangka pendek yang sama besarnya, dan tentu saja lebih besar, dibandingkan aset masa depan.
Lakers telah melakukan transformasi luar biasa selama dekade terakhir dengan Jesse Buss mengambil kendali konsep tersebut. Mereka beralih dari tim yang memperdagangkan pilihan putaran pertama dalam enam draft berturut-turut menjadi tim yang secara teratur melakukan pergerakan untuk mendapatkan pilihan tambahan.
Katakan apa yang Anda mau tentang pilihan yang dibuat Lakers dengan pilihan No. 2 selama tiga musim panas terakhir (D’Angelo Russell atas Kristaps Porzingis; Lonzo Ball), tetapi hanya sedikit tim yang aktif atau terampil di tengah-tengah draft daripada Lakers.
Sebelum Februari, Lakers hanya dipersenjatai dengan putaran kedua mereka sendiri. Mereka memperoleh Cleveland yang pertama pada batas waktu perdagangan, dan berhasil melakukannya tanpa hanya menghindari pengambilan uang jangka panjang, namun juga benar-benar kehilangan sebagian.
Pada tahun 2014, Lakers membeli pick putaran kedua dari Washington untuk menyusun Jordan Clarkson, dan musim panas lalu, Magic Johnson dan Rob Pelinka menyerahkan pick ke-28 ke Utah untuk pick no. 30 (Josh Hart) dan 42 (Thomas Bryant).
Keterampilan dalam mengumpulkan dan menguasai bola memberi Lakers lebih banyak pilihan pada Kamis malam. Jangan heran jika Lakers memasangkan dua pemain ronde kedua tersebut untuk naik atau menggunakan pick ke-39 sebagai pemanis untuk melompat beberapa tempat di ronde pertama untuk mengamankan pemain yang mereka anggap cocok. Atau mereka dapat dengan mudah memilih pilihan-pilihan yang mereka miliki, meskipun pilihan-pilihan tersebut tentu saja tidak sebaik itu.
Apa pun yang terjadi, Lakers memperlakukan draft tersebut seolah-olah itu adalah bagian terpenting dari offseason mereka, meski sebenarnya masih 10 hari lagi.
(Foto teratas: Stacy Revere/Getty Images)