Hampir tiga dekade setelah tugas terakhirnya di Chicago, Doug Collins akan pulang.
Bulls mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah mempekerjakan pelatih dan penyiar veteran untuk menjadi apa yang disebut sebagai “penasihat khusus” untuk departemen operasi bola basket. Apa sebenarnya yang dimaksud dengan hal ini tidak sepenuhnya jelas. Namun ketika Bulls memulai pembangunan kembali yang mungkin memakan waktu lama, mereka menambahkan Collins ke lini depan sebagai penasihat.
Dia telah bersama ESPN selama empat musim terakhir, dan sebelumnya dia adalah pelatih kepala Philadelphia 76ers, Washington Wizards, Detroit Pistons dan, pada suatu waktu, tim tempat dia bergabung kembali minggu ini. Collins tentu saja merupakan wajah yang familiar bagi banyak orang di organisasi Bulls.
Dia juga sudah bangun, karena dia dengan cepat memberitahumu.
“Saya sudah tua, tapi saya belum tua,” kata Collins Selasa sore di Advocate Center. “Saya memiliki otak yang muda. Jika tepat waktu dan bekerja keras dan semua itu adalah hal yang kuno, maka ya, saya adalah orang yang kuno. Tapi saya akan mencocokkan akal saya dengan siapa pun dalam hal anak muda dan apa yang sedang terjadi dan apa yang sedang terjadi. Aku bangun.”
Belum ada yang tahu apa yang akan dilakukan Collins, tapi sekilas itu terlihat seperti gerakan Bulls di buku teks. Menghadirkan legenda bola basket yang disegani untuk menjadi suara lain di ruangan itu, ala Jerry West dengan Warriors (dan sekarang Clippers) atau Rod Thorn dengan Bucks, adalah ide yang bagus. Namun sebagaimana layaknya sebuah organisasi yang setia pada suatu kesalahan, suara itu sudah tertanam di kota ini dan tim ini selama bertahun-tahun sehingga pemilik Bulls, Jerry Reinsdorf, tidak mempekerjakannya kembali sebagai pelatih kepala pada tahun 2008 karena dia tidak mempekerjakannya kembali. tidak mau. harus memecatnya.
Wakil presiden operasi bola basket Bulls, John Paxson, mengakui bahwa hubungan lamanya dengan Collins ikut menyebabkan langkah ini.
“Itu sangat kebetulan, tidak ada ekspektasi lain selain dia menjadi teman kami begitu lama,” kata Paxson. “Tetapi semakin kami menggali prospek hal ini dan apa artinya, semakin kami bertanya pada diri sendiri, mengapa kami tidak melakukannya? Ini adalah pria yang sangat dihormati di liga. Dia memiliki pengalaman lebih dari 40 tahun, tidak hanya dari sudut pandang kepelatihan, tapi dia telah melihat semuanya, berada di organisasi yang berbeda dan jenis situasi yang berbeda. Jadi kami menyelidikinya dan terus berkata, mengapa kami tidak melakukan hal seperti ini untuk meningkatkan organisasi kami?”
Tidak ada salahnya juga jika putra Collins, Chris, menjadi pelatih kepala tim bola basket putra Northwestern. Collins akan dapat melepaskan jadwal perjalanan siaran ESPN, menghadiri pertandingan putranya dan mengambil (mungkin) cek yang cukup besar untuk memberi nasihat kepada manajemen dan pelatih Bulls tentang berbagai hal. Kedengarannya seperti rencana pensiun yang bagus, dan semua orang yang terlibat telah menjelaskan bahwa rencana itu tidak akan lebih dari itu. Collins di sini bukan untuk mengambil pekerjaan siapa pun.
“Hal pertama yang perlu diketahui adalah saya tidak akan pernah melatih di sini dalam kondisi apa pun,” kata Collins. “Jadi itu seharusnya tidak menjadi pertanyaan. Dan saya tahu masih akan ada orang yang berkata, ‘Ya, tentu saja, Pelatih. Berapa kali orang ini pensiun dan kembali lagi?’ Dan semua hal semacam itu. Jadi saya mengerti. Tapi saya tidak akan menjadi pelatih. Aku tidak akan menyerahkan hidupku. Jam dan komitmen waktu yang diberikan Fred Hoiberg dalam sehari dan energi yang dia habiskan saat bepergian dan jauh dari keluarganya, saya tidak akan melewatkan pertandingan Northwestern apa pun, dan saya memiliki menantu laki-laki yang tinggal di luar Philadelphia, pelatih di sekolah menengah, Uskup Agung Carroll. Saya akan berada di sana. Saya tidak akan melewatkannya. Ini sangat sesuai dengan jadwal saya ketika saya berbicara dengan Pax bahwa saya bisa menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa, Chicago Bulls.”
Butuh waktu bertahun-tahun sebelum Bulls menjadi ide istimewa lagi. Mereka akan memiliki salah satu rekor terburuk di NBA musim ini, dan mungkin setidaknya beberapa musim berikutnya juga. Tapi Collins melihat pembangunan kembali yang telah terjadi di Chicago dalam beberapa tahun terakhir dan ingin menjadi bagian dari menambahkan Bulls ke daftar itu, 31 tahun setelah mengambil pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala bersama mereka.
“Apa yang saya harapkan adalah posisi Bulls saat ini,” kata Collins. “Saya tahu Fred dan bagaimana mereka akan bermain, mereka akan bersiap dengan baik. Dan saya akan merangkul Fred, Gar, dan Pax dan berkata, ‘Mari kita dapatkan kembali kegembiraan dan kegembiraan dari Chicago Bulls.’ Lihat saja betapa cepatnya hal itu berubah dengan Sox. Ada artikel di koran tentang pembangunan kembali tim. The Cubs melakukannya dan sekarang Anda memiliki Bears, Sox, dan Bulls dan siapa yang akan melakukannya terlebih dahulu atau apa pun. Rick Hahn melakukan tiga pertukaran dan mereka memiliki grup muda terbaik di liga kecil dan sekarang tiba-tiba seperti, ‘Wah, Sox akan menjadi hebat.’ Begitulah cepatnya persepsi berubah.
“Dan jika Anda melakukan pekerjaan Anda dan melakukannya dengan benar serta membuat keputusan yang baik, maka Anda seharusnya bahagia. Ketika mereka mendapatkan Derrick Rose, peluangnya untuk mendapatkannya adalah 1,7 persen. Itu bagian dari bisnis. Dan kemudian Anda harus tetap sehat. Saya akan memberi tahu Anda: Bulls, organisasi ini, menurut saya adalah organisasi yang hebat. Saya pikir Jerry Reinsdorf dan Michael dan saya tahu bahwa mereka bersama mereka pada suatu malam, mereka ingin malam itu menjadi istimewa lagi. Dan aku berharap, caraku berterima kasih kepada Jerry karena telah mempekerjakanku sejak lama dan Pax yang telah bekerja keras untukku selama tiga tahun, adalah mungkin pada tahap ini aku bisa memberi kembali kepada mereka. kehidupan.”
(Foto teratas oleh Andy Lyons/Getty Images)