SPARTANBURG, SC – Mantan cornerback Panthers Josh Norman memiliki kuda imajiner yang akan ia tunggangi melintasi bagian belakang zona akhir setelah pick-6 selama musim Super Bowl Carolina 2015.
Donte Jackson lebih seperti manusia anjing.
Setidaknya itulah gambaran yang terus digunakan oleh quarterback tahun kedua setelah latihan pertama Panthers pada Kamis malam, ketika Jackson menggonggong sedikit pada quarterback Cam Newton setelah permainan yang bagus dan kemudian membela diri setelah apa yang dia pikir ‘ Penggambaran yang tidak adil ada di Amazon’s Seri “Semua atau Tidak Sama Sekali”.
“Mereka mempunyai banyak momen di mana mereka melihat saya menjadi diri saya sendiri dan menjadi rekan satu tim yang alami dan periang, tapi mereka hanya memilih untuk mengeluarkan hal-hal yang bukan saya,” kata Jackson. “Saya tidak duduk di sini dan mengatakan ada orang lain yang memainkan saya pada momen-momen itu. Tapi kamu menangkapku di saat lain ketika aku bukan diriku sendiri, itulah yang akan kamu dapatkan.
“Saya seekor pit bull. Dan jika kamu tidak memahaminya, kamu adalah anak anjing.”
Ketika Panthers mengambil James Bradberry di babak kedua untuk menggantikan Norman pada tahun 2016, semua orang membandingkan keduanya. Bradberry, seperti Norman, bertubuh tinggi dan bersekolah di sekolah kecil (Samford, program FCS di luar Birmingham). Bradberry bahkan dinobatkan sebagai mantan no. Norman. 24 ditugaskan.
Namun dalam hal temperamen, Jackson yang riuh lebih mirip Norman daripada Bradberry, yang – jika dia berbicara sampah – kemungkinan besar akan mengikutinya dengan “ya, tuan” atau “tidak, tuan”.
Itu sebabnya NFL Films, yang memproduksi seri delapan bagian, memasang mikrofon pada Jackson, pilihan putaran kedua tahun lalu dari LSU yang berpura-pura menjadi pelayan dengan bola selama kamp pelatihan sebagai hidangan pemula setelah menghitung mundur. Newton musim panas lalu.
Begitu musim dimulai, kamera menangkap Jackson memberikan beberapa kritik membangun dari mantan asisten pelatih sekunder Jeff Imamura, yang dipecat selama tujuh kekalahan beruntun sebagai bagian dari perombakan personel.
Bek bertahan veteran Eric Reid, Mike Adams dan kapten Munnerlyn juga ditampilkan menarik Jackson ke samping untuk mendiskusikan kesalahan yang mereka lihat darinya, dan Jackson menanggapi dengan menyuruh mereka untuk “santai” dan mengatakan dia adalah kritikus terbesarnya.
Ketika serial tersebut dirilis minggu lalu, Jackson melalui Twitter mengungkapkan ketidaksenangannya terhadap alur cerita. Dia melampiaskannya lebih banyak pada Kamis malam di Wofford.
“Saya memakai mikrofon setiap dua hari sekali. Kamera itu tertuju pada saya setiap dua hari sekali. Ada banyak momen yang bisa mereka lakukan di sana ketika saya menjadi diri saya sendiri dan melakukan apa yang biasa saya lakukan, menjalani hari normal saya. Namun mereka tidak melakukannya,” katanya.
“Mereka memilih momen kecil ketika saya sedang marah atau frustrasi, dimana banyak pemain berada di ruang ganti saat kami tidak memenangkan banyak pertandingan. Tapi memang begitulah adanya. Aku tidak terlalu tersandung karenanya.”
Sebagai catatan, pelatih Panthers Ron Rivera mengatakan dia belum menonton “All or Nothing”, tapi tidak mempermasalahkan tindakan Jackson.
“Saya lebih suka punya pria – dan saya belum pernah melihatnya – tapi saya lebih suka punya pria yang tersinggung. Ini kesal. Mereka ingin sukses di saat yang panas,” kata Rivera. “Saya tidak punya masalah dengan itu, dan saya di sini untuk Donte jika dia ingin membicarakannya. Tapi saya tidak punya masalah dengan apa yang terjadi atau hal semacam itu.”
Jackson memulai 16 pertandingan musim lalu dan menyelesaikan dengan empat intersepsi, terbanyak di antara semua rookie dan terbanyak kedua oleh rookie Panthers dalam sejarah franchise. Tapi dia tidak melakukan intersepsi pada paruh kedua musim ini, dan tujuh operan putusnya (berdasarkan review film pelatih) tidak seberapa dibandingkan dengan 20 PBU Bradberry.
Jackson juga memberikan umpan touchdown yang panjang kepada Antonio Brown dalam kekalahan telak di Pittsburgh, momen “Semua atau Tidak Sama Sekali” lainnya — pertama dengan Newton mencoba menghiburnya di pinggir lapangan, kemudian dengan Rivera yang merobeknya sebagai bagian dari kata-kata kotor- omelan paruh waktu.
Tapi Panthers menyukai apa yang mereka miliki di Jackson, bola emosi seberat 5-10, 180 pon dengan rambut gimbal panjang dan kecepatan elit. Jackson berlari di LSU dan menempati posisi kedua setelah penerima lebar 49ers Marquise Goodwin dalam kontes perdana “40 Yards of Gold” pada bulan Juni.
Jackson, seperti beberapa kontestan lainnya, masih belum dibayar.
“Aku akan mendapatkan uangku,” kata Jackson, “percayalah padaku.”
Selain berlari ke-40, Jackson menghabiskan sebagian besar musim sepi di Louisiana bersama putrinya yang berusia 1 tahun. “Tugas ayahnya” termasuk mengganti popok, membantu mengatur waktu makan, dan menonton film kartun—tidak ada satupun yang dapat melunakkannya.
“Itu benar-benar membuatku lebih seperti seekor anjing. Saya hanya tahu saya harus mematikan anjing itu ketika saya masuk dan berubah menjadi anak anjing kecil yang berbulu halus,” katanya.
“Dia tahu apa yang dilakukan ayahnya. Dia tahu saya harus keluar dan tampil setiap hari agar dia punya banyak makanan dan lebih banyak popok. Jadi aku harus terus berjalan.”
Ditanya tentang ekspektasinya untuk musim keduanya, Jackson lebih fokus pada tujuan yang berorientasi pada tim daripada pencapaian individu.
“Saya mencoba untuk datang dengan intensitas yang sama, saya hanya ingin memenangkan lebih banyak pertandingan, itu saja,” kata Jackson, seraya menambahkan bahwa dia ingin lolos ke babak playoff.
Jackson relatif tenang pada Kamis malam, selain ketika dia menerobos DJ Moore dalam rute sampingan yang pendek untuk menghalau umpan Newton.
“Dia tidak melemparku hari ini. Dia hanya melemparku dua kali. Orang pintar,” kata Jackson sambil tersenyum. “Saya tidak bermain banyak. Jadi ketika saya membuat drama, saya harus berdiri dan memberi tahu dia. Kami hanya bersenang-senang di sini, kawan.”
Kegembiraan tidak ada di paruh musim lalu – untuk Jackson dan pemain serta pelatih Panthers lainnya. Jackson berharap lebih dari itu di Tahun 2.
Karena meskipun dia memutar “All or Nothing”, ada hal lain di TV yang kurang disukai Jackson.
“Saya tidak suka menonton sepak bola di bulan Januari,” katanya.
Kecuali dia memiliki peran utama.
(Foto teratas: Grant Halverson/Getty Images)