Diskusi dan perumusan kombinasi garis hipotetis pada dasarnya adalah denominator terendah dalam debat hoki NHL. Sangat mudah bagi media dan penggemar untuk membuang trio yang bekerja sama dengan baik, terutama ketika sebuah tim tidak mencetak gol.
Namun, kenyataan yang dialami sebagian besar pelatih NHL saat ini adalah menemukan duo yang efektif lebih penting. Pelatih hiu Pete DeBoer menganut teori itu, itulah sebabnya dia tidak pernah memisahkan Joe Thornton dan Joe Pavelski (kecuali untuk dua tugas di Los Angeles pada 12 November), dan mengapa Logan Couture dan Tomas Hertl sekarang kemungkinan besar terhubung bersama di masa mendatang. masa depan – seperti Couture dan Patrick Marleau selama bertahun-tahun.
Merupakan perjuangan bagi Hiu untuk mendapatkan produksi yang konsisten dari dua lini teratas mereka musim ini, itulah sebabnya mereka memasuki pertandingan hari Rabu di Arizona dengan pelanggaran peringkat ke-29 NHL. Sayap berputar masuk dan keluar dari sayap kiri di jalur Thornton-Pavelski sepanjang musim. Melker Karlsson melakukan beberapa hal bagus di lini Couture-Hertl, tetapi selalu berlebihan untuk menunjukkan bahwa Karlsson benar-benar pemain sayap enam besar.
Cedera tubuh bagian atas Karlsson baru-baru ini memaksa DeBoer untuk mengubah susunan pemainnya lagi sebelum pertandingan hari Senin dengan Anaheim. Joonas Donskoi pindah ke posisi itu dan menjadi pemain terbaik Hiu dalam kekalahan adu penalti 3-2 dari Ducks, mencetak dua gol.
Dalam kemenangan 3-1 Hiu atas Coyotes pada hari Rabu, Donskoi mungkin menjadi pemain Hiu yang paling efektif lagi, setidaknya di antara grup penyerang. Dia memiliki beberapa peluang bagus dan melakukan beberapa gerakan bagus dengan kepingnya bahkan sebelum dengan terampil memberikan umpan kepada Couture untuk mencetak gol pada menit 4:56 babak kedua yang akhirnya menjadi penentu kemenangan.
Setelah pertandingan melawan Ducks, Couture berkata, “Saya pikir Donny telah — saya tidak mengatakan itu menghilangkan apa pun dari Melker — tetapi sedikit lebih banyak keterampilan puck dan kreativitas dalam menyerang.”
Couture sopan, dan dia sebenarnya hanya menyatakan yang sudah jelas, karena permainan sederhana Karlsson lebih cocok untuk peran energi lini ketiga atau keempat. Sementara itu, Donskoi yang terampil semakin mendapatkan kepercayaan diri dengan setiap permainan passing akhir-akhir ini, dan Hiu membutuhkannya untuk terus melanjutkan jika mereka ingin mendapatkan hasil yang mereka butuhkan di papan skor.
Pemain lain juga menonjol pada hari Rabu sebagai seseorang yang tampaknya sedang membangun permainannya. Timo Meier tidak masuk dalam daftar pencetak gol, namun ia tampaknya memberi semangat pada barisan Thornton-Pavelski yang sebelumnya kesulitan.
Meier menyelesaikan dengan diferensial terbaik Hiu dalam upaya tembakan yang tidak diblokir pada kedudukan 11-3. Dia hampir mencetak gol ketika dia berada di belakang pertahanan Arizona dan menerima umpan dari Thornton saat dia membobol gawang sendirian, tetapi upaya backhandnya membentur mistar gawang pada babak ketiga.jaring aman diawasi.
Garis itu muncul lebih awal, melalui gol Thornton dari rebound Scott Wedgewood di babak pertama. Thornton memenangkan layup melawan Brent Burns, yang berhasil melepaskan tembakan pergelangan tangannya ke gawang setelah Wedgewood yang kedinginan baru saja memasuki permainan karena cedera tubuh bagian atas pada starter Antti Raanta.
Thornton yang berusia 38 tahun tampak lebih mobile daripada saat ia berada di kandang tiga pertandingan Sharks yang tandus di mana mereka kalah ketiganya (0-2-1). Setelah terungkap pada 12 November bahwa Thornton sedang menghadapi cedera yang berkaitan dengan operasi lutut di luar musimnya, dia tampak sangat buruk dalam kekalahan Hiu dari Panthers, Bruins, dan Ducks di SAP Center.
“Dia jelas bergerak lebih baik dan lebih bebas di sekitar es,” kata DeBoer kepada wartawan, Rabu setelah pertandingan. “Dia jelas jauh lebih baik dibandingkan minggu lalu.”
Seperti yang harus mereka lakukan dalam semua kemenangan mereka, Hiu mengandalkan penjagaan gawang yang solid dari Martin Jones (26 penyelamatan) serta pembunuhan penalti mereka yang mengesankan untuk melawan tiga permainan kekuatan Coyotes, termasuk satu rentang waktu 40 detik dari lima-tiga untuk Arizona di pertandingan. periode pertama. The Sharks menghentikan tiga kemenangan beruntun yang membawa Coyote ke dalam permainan.
Sementara dua lini teratas mereka masing-masing mencetak gol, masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa Hiu tiba-tiba menemukan kombinasi yang tepat untuk mulai menerangi papan skor.
Tapi setidaknya mereka memiliki sesuatu untuk dikembangkan menjelang hari Jumat. Agak ironis bahwa dalam pertandingan musim reguler pertama mereka di Las Vegas, Hiu tidak perlu khawatir untuk meningkatkan kemampuan mereka.
Namun, hasil di Arizona hanyalah titik awal yang terbaik.
“Kami masih hanya mencetak dua gol, yang sulit untuk dimenangkan di liga ketika Anda hanya mencetak dua gol,” kata Couture kepada wartawan, tanpa menyebutkan netter kosong Joel Ward. “Tetapi kami cukup bagus, dan Jones melakukan beberapa penyelamatan bagus di akhir pertandingan.”
DeBoer puas mendapatkan dua poin dan mengakhiri tiga kekalahan beruntun timnya, tidak peduli bagaimana hal itu terjadi.
“Aku tidak peduli seperti apa kelihatannya. Bagi saya tidak masalah jika kami menang 7-6 atau 3-2 atau 2-1,” ujarnya. “Kami menang dalam laga tandang yang sulit melawan tim yang sangat bagus akhir-akhir ini.”
(Foto teratas Timo Meier oleh Norm Hall/NHLI via Getty Images)