Donovan Mitchell ingin melupakan semua yang terjadi.
Yang dimaksud dengan “semua” adalah musim rookie bersejarah 2017-2018 yang ia ikuti bersama Utah Jazz. Putaran playoff yang mencapai puncaknya dengan kemenangan putaran pertama Game 6 Wilayah Barat dengan 38 poin atas Oklahoma City Thunder. Ledakan 40 poin, kesuksesan tim Jazz, pemujaan basis penggemar yang mendambakan bintang berikutnya setelah pembelotan agensi bebas Gordon Hayward yang mengejutkan ke Boston Celtics.
Bagi Mitchell, hal itu tidak pernah terjadi. Jika pikirannya adalah kartu memori, dia ingin kartu itu dihapus. Saat musim NBA keduanya semakin dekat, itulah satu-satunya cara dia ingin beroperasi.
Setidaknya secara mental.
“Sejujurnya, saya ingin melupakannya,” kata Mitchell Atletik. “Jauh lebih baik yang terjadi seolah-olah hal itu tidak ada. Tim akan lebih siap menghadapi saya tahun ini. Dan mereka akan lebih siap menghadapi kita. Kami harus siap untuk itu.”
Tentu saja semua ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ya, Utah Jazz pernah memiliki bintang individu di masa lalu. John Stockton dan Karl Malone sangat memengaruhi seluruh generasi penggemar Jazz sehingga pada tahun 2017 Stockton Malone Shorts menjadi salah satu pemain bola basket sekolah menengah terbaik di negara bagian tersebut.
Ya.
Itu nama aslinya.
Dan dari 2009-2011, Deron Williams bisa dibilang menjadi point guard terbaik di NBA. Dia pasti salah satu dari dua yang terbaik di liga, bersama dengan Chris Paul, seorang All-Star dan Olympian.
Tapi Mitchell adalah sesuatu yang belum pernah dilihat oleh Jazz, seorang bintang di lapangan dan seorang superstar di luarnya. Sangat tertutup jauh dari Jazz, Stockton dan Malone menjaga kehidupan pribadi mereka dengan keganasan yang sama seperti yang mereka tujukan pada lawan di lapangan. Williams sering tersinggung dengan media. Masa jayanya terhenti karena cedera, dan keluarnya dia dari Jazz berantakan.
Mitchell – sejauh ini – justru sebaliknya. Dia memberikan waktunya di komunitas. Dia mudah didekati dan aktif di semua bentuk media sosial. Lebih dari bintang Jazz mana pun dalam sejarah franchise — bahkan hanya dalam satu tahun bersama tim — dia menjadi tokoh masyarakat.
Karena itu, dia dan Jazz tahu betapa sulitnya tugas yang harus dia selesaikan musim lalu. Dan itu karena dia menetapkan standar yang sangat tinggi.
“Untungnya bagi dia dan bagi kami, dia adalah seorang pemuda dewasa yang bijaksana melampaui usianya,” kata General Manager Jazz Dennis Lindsey. “Setiap pemain berbeda. Ada yang bersifat pribadi dan ada pula yang tidak. Selama bertahun-tahun hal ini mungkin berubah. Tugas kita adalah mendukung Donovan dalam kariernya dan membantunya saat dia membutuhkannya. Dia memiliki jangkauan komunitas yang sangat baik.”
Saat ini, kisah latihan pra-draf Mitchell yang legendaris pada tahun 2017 telah diceritakan dan diceritakan kembali oleh banyak media. Singkatnya, Mitchell bermain sangat baik dalam audisinya untuk Jazz sehingga Lindsey mengancam akan memecat anggota organisasinya yang membocorkan satu detail pun kepada pers.
Jazz — yang diselimuti kerahasiaan — melakukan perdagangan malam draft untuk Mitchell, dengan senang hati mengirimkan Trey Lyles dan pick putaran pertama ke Denver Nuggets dengan imbalan shooting guard setinggi 6 kaki 3 inci. Organisasi tersebut segera membayangkan memasukkannya ke dalam rotasi.
Tapi tidak ada yang menyangka musim yang bisa dilakukan Mitchell. Pada awalnya, Jazz mengira pertahanannya jauh lebih maju daripada serangannya. Mereka juga berpikir akan mampu mempertahankan Hayward. Dan ketika mereka kehilangan Hayward, mereka awalnya mematok Rodney Hood sebagai penembak awal dan opsi tekel utama menuju musim lalu.
Namun Mitchell terbukti tak kenal lelah dalam menghadapi tantangan yang ia atasi. Dia begitu bagus di liga musim panas sehingga Jazz menghentikannya di tengah sirkuit Las Vegas. Setelah bulan pertama yang sulit di musim reguler, ia mengumumkan kehadirannya dengan 41 poin dalam kemenangan comeback bulan Desember atas New Orleans Pelicans di Vivint Smart Home Arena.
Donovan Mitchell akan menjajal center New Orleans Pelicans DeMarcus Cousins pada 1 Desember 2017. (Foto oleh Russ Isabella / USA Today)
“Itu adalah permainan yang dia dapatkan banyak rasa hormat dari para veteran di ruang ganti,” kata forward Jazz Derrick Favours. “Itu adalah pesta coming out baginya, dan dia menempatkan dirinya pada posisi untuk menjadi orang nomor satu. Kami menghormatinya karena dia tidak pernah menjadi besar tidak peduli seberapa besar kesuksesan yang dia raih. Dia selalu memberi penghargaan pada orang lain dan dia tidak pernah membiarkan hype menguasai dirinya. Kami memercayainya dalam menyerang, dan dia memberikan kontribusinya untuk kami.”
Secara individu, Mitchell menjalani musim yang pasti akan memberinya penghargaan rookie of the year, jika bukan karena kehadiran point guard bintang Philadelphia 76ers Ben Simmons. Dengan pertandingan terobosan melawan New Orleans, ia menjadi rookie pertama yang mencatatkan permainan 40 poin sejak Blake Griffin pada tahun 2011. Ia mencetak rata-rata 20,4 poin per game, dan terbukti tahan lama, dan dalam 79 pertandingan dimainkan. Dia memenangkan kontes slam dunk NBA saat berpartisipasi dalam tantangan bintang baru selama akhir pekan all-star. Penghargaan Rookie of the Month Wilayah Barat juga dapat dinamai menurut namanya.
Dia meningkatkannya di postseason.
Melawan Oklahoma City, dia menjadi pemain terbaik di lineup bersama Russell Westbrook, Paul George dan Rudy Gobert. Dia rata-rata mencetak 28,5 poin per game selama putaran pertama karena cedera kaki, cedera yang pada akhirnya menghalanginya untuk bermain 5 lawan 5 selama offseason.
Namun, Mitchell lebih berkembang karena kekurangannya dibandingkan kesuksesannya. Ya, dia dominan melawan Thunder. Namun Houston Rockets mempersulitnya dengan peralihan pertahanan mereka yang mencakup atlet-atlet yang sama besarnya dan Clint Capela sebagai penjaga gawang di keranjang.
Rockets menyerbu Mitchell dan memaksanya melakukan tangkapan yang sulit. Dan tanpa point guard Ricky Rubio, yang absen pada seri tersebut karena cedera, kemampuan Houston memperlambat Mitchell menyebabkan Rockets menyingkirkan Jazz dalam lima game.
“Mereka merencanakan permainan saya dengan sangat baik,” kata Mitchell. “Saya menyalahkan Chris (Paul, yang memiliki hubungan dekat dengan Mitchell) atas hal itu. Trevor Ariza membuat hidup saya sulit. Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam bertahan.”
Sebelum kakinya memar, Mitchell mengalami satu cedera parah, patah pergelangan tangan yang membuatnya absen selama beberapa bulan di sekolah menengah. Ini adalah awal dari salah satu musim panas yang paling membuat frustrasi dalam hidup Mitchell.
Ada kalanya dia benar-benar bosan. Dia belum pernah benar-benar tanpa bola basket sebelumnya. Ya, ada denyut nadinya, tapi berbeda. Mitchell tidak bisa berlari dengan gelandangan.
“Ini merupakan musim panas terpanjang yang pernah ada,” kata Mitchell. “Rasanya sulit duduk-duduk, bosan. Saya harus mengembangkan kesabaran dan percaya bahwa Tuhan punya rencana.”
Mitchell berkeliling dunia selama musim panas, terbang di atas air beberapa kali, memposting cerita di Instagram dan Twitter, sepatu pelindungnya ditampilkan dengan jelas di foto, membuat penggemar Jazz sangat ketakutan. Dia juga menonton film. Banyak sekali filmnya.
Dia memperkirakan bahwa dia menonton ulang setidaknya 80 persen permainan Jazz dari musim lalu, mencari dengan sungguh-sungguh kesalahan yang dia lakukan, mencari cara terkecil yang bisa dia tingkatkan. Dia menghabiskan banyak waktu berbicara dengan ibunya, Nicole, yang menasihatinya untuk melihat sisi positifnya.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan,” kata Nicole Mitchell kepada saya. “Ada keuntungan pada waktunya. Musim telah berakhir, dan ini menjadi pengantar untuk membangun kehidupan setelah bola basket.”
Mitchell diizinkan untuk kembali melakukan aktivitas bola basket pada 24 Juli. Dia memulai 5-on-5 selama minggu terakhir OTA dengan rekan satu timnya di Jazz. Dia diharapkan berada dalam kekuatan penuh minggu ini ketika kamp pelatihan dimulai saat Jazz mempersiapkan jadwal pramusim mereka.
Dalam sebulan terakhir, dia telah bekerja secara ekstensif dengan Chris Brickley bersama dengan asisten Jazz. Dia pergi ke Houston bersama teman baik dan rekan setimnya Royce O’Neale untuk berolahraga bersama Chris Paul dan James Harden. Dia dan ibunya mensponsori penggalangan perlengkapan kembali ke sekolah di Kearns High di Salt Lake City, sebagai bagian dari keinginannya untuk berkontribusi kembali kepada masyarakat.
“Bagus bagi kami untuk pergi ke sana dan menyelesaikan banyak pekerjaan bersama Chris dan James,” kata O’Neale. “Sungguh bagus untuk memilih otak mereka, melihat apa yang bisa kami tingkatkan dan bermain melawan kompetisi semacam itu.”
Mitchell tahu dia harus meningkatkan permainannya untuk melakukan lompatan. Dia menembakkan 43,7 persen dari lapangan dan 34 persen dari garis tiga angka, sehingga efisiensinya dapat ditingkatkan. Dia ingin menjadi pemain yang lebih serba bisa. Dia hanya ingin melakukan lompatan dari bintang menjadi superstar.
“Saya ingin menjadi lebih baik di area permainan saya yang tidak melibatkan mencetak gol,” kata Mitchell. “Saya ingin mengembalikan bola lebih sering. Saya ingin membuat lebih banyak permainan untuk rekan satu tim saya. Saya perlu menjadi lebih sebagai point guard. Cara saya melakukan rebound di babak playoff, saya harus melakukannya di musim reguler.”
Saat Mitchell tumbuh dewasa, Nicole Mitchell dan Donovan Mitchell Sr. menjalankan rumah tangga dengan titah sederhana: Jangan jadi orang brengsek.
“Tak seorang pun menyukai orang brengsek,” Nicole akan memberitahu Donovan muda.
Inilah salah satu alasan mengapa Mitchell mencurahkan begitu banyak waktunya. Mitchell telah menjalani kehidupan di mana dia dihadapkan pada sejumlah hal. Dia berasal dari New York City, bermain bola di pusat kota Brooklyn, bermain untuk program AAU yang legendaris Riverside Hawks dan menjadi pemain bisbol di sebagian besar masa mudanya.
Namun dia juga bersekolah di Greenwich dan New Milford, Connecticut, keduanya merupakan daerah makmur. Orangtuanya dapat memperkenalkannya pada banyak hal, yang sangat penting untuk pendidikannya di dalam dan di luar lapangan.
“Kami menekankan bahwa dia harus menjadi orang baik, meski dia tidak menginginkannya,” kata Nicole. “Dia tidak bisa membiarkan apa pun masuk ke kepalanya. Penting baginya untuk menjadi orang yang sama, apa pun yang terjadi.”
Itulah salah satu alasan Mitchell mampu mendapatkan rasa hormat dari ruang ganti Jazz yang dipenuhi veteran musim lalu. Dia membawa dirinya dengan kedewasaan, tetapi dengan kepercayaan diri yang memungkinkan dia untuk memiliki suara dalam tim dari lapangan. Dan bahkan kemudian, jika Anda bertanya, dia akan segera memberi tahu Anda bahwa Utah Jazz adalah tim Rudy Gobert, center yang menjulang tinggi dan merupakan Pemain Bertahan NBA Tahun Ini.
Mitchell dan O’Neale cocok, sering kali makan malam di restoran Benihana di pusat kota SLC. Keduanya menjadi pemain tetap di acara Utah Utes dan BYU Cougar dan Real Salt Lake.
Tumbuh di kota yang berbeda membantu Mitchell menyesuaikan diri dengan Utah. Pada usia 22 tahun, dia merasa nyaman dengan dirinya sendiri dan aman dengan siapa dirinya. Dia tidak takut menggunakan suaranya untuk percakapan politik, seperti yang dia lakukan di Twitter musim panas ini.
“Saya pikir apa yang dilakukan dan dilakukan LeBron (James) dan (Colin) Kaepernick adalah hal yang hebat,” kata Mitchell. “Saya tahu bahwa jika saya mengatakan sesuatu, saya harus mengerjakan pekerjaan rumah saya. Saya rasa para atlet harus menggunakan suaranya sesuai perasaan dan keinginan mereka. Namun saya tahu bahwa jika saya mengatakan sesuatu, saya harus mendapat informasi yang cukup mengenai hal tersebut.”
Dengan semakin dekatnya musim reguler, Mitchell ingin Jazz menjadi tim yang lebih baik di Wilayah Barat dibandingkan musim lalu. 50 kemenangan adalah sebuah gol. Begitu juga dengan perjalanan ke Final Wilayah Barat.
Untuk melakukan itu, dia tahu bahwa dia harus menjadi pemain yang lebih baik dalam segala aspek. Dan baginya, mencapai hal itu berarti membuang sebanyak mungkin kesuksesan dari pikirannya.
(Foto teratas oleh Andrew D. Bernstein / NBAE via Getty Images)
