Pegangan pertama The Raiders sejak JaMarcus Russell keluar dari lapangan latihan pada hari Jumat dan berhenti sebentar di lantai atas sebelum menuju ruang ganti.
Keputusan sulit dan kecemasan selama dua bulan akhirnya keluar dari dirinya seperti keringat, ketika pemain sayap kiri Donald Penn menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun senilai hingga $21 juta. Dia turun ke bawah dan mengatakan bahwa dia tidak terlalu sadar bahwa dia mendapatkan apa yang diinginkannya. Dia terlalu sibuk bernapas.
Namun, anak di Penn seberat 315 pon — yang tumbuh sebagai penggemar Los Angeles Raiders di Playa Del Rey dan pergi menonton pertandingan bersama ayahnya — berteriak.
“Sekarang saya bisa fokus pada sepak bola,” kata Penn. “Nikmati saja rekan satu tim saya… Karena banyak keraguan. Saya tidak ingin menjadi agen bebas lagi… Saya akan dapat mewujudkan impian masa kecil saya dan pensiun sebagai Raider. Saya sangat bersemangat.”
Penn, 34, melewatkan semua kamp pelatihan pada bulan Agustus, tetapi mengakhiri PHK tiga minggu lalu tanpa kemajuan nyata dalam kontrak barunya. Dia tidak akan merusak kesempatan untuk meraih mimpi lain untuknya dan rekan satu timnya.
“Itulah alasan saya ikut serta lebih awal,” kata Penn. “Jika kontrak ini tidak terjadi, kejuaraan Super Bowl tidak ternilai harganya. Saya menelan harga diri saya dan berkata, ‘Hei, kita punya misi yang lebih besar di sini.’
Jauh lebih besar daripada pemain Pro Bowl yang merasa dibayar rendah dan kurang dihargai.
Agen Penn dan manajer umum Raiders Reggie McKenzie berbicara setelah Penn kembali, tetapi Penn mengatakan dia bermain pada pertandingan pembuka musim Minggu lalu tanpa mengetahui tim telah menutup kesenjangan. Baru setelah pertandingan, ketika McKenzie memberitahunya, Penn mulai merasa senang dengan perpanjangan tersebut.
Meskipun Penn mengakui ada “beberapa miskomunikasi” dengan McKenzie selama dua bulan terakhir, dia juga mengatakan dia selalu tahu bahwa dia dan McKenzie serta pemiliknya Mark Davis akan berteman setelah kariernya berakhir. Davis sering menelepon Penn selama dua bulan terakhir.
Terkadang keluarga hanya berebut uang.
“Tidak pernah ada kekacauan, dan saya memuji Donald atas hal itu,” kata McKenzie.
Tiga musim terakhir di Oakland adalah yang paling membahagiakan dalam karir Penn, dan hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah menjadi pengalih perhatian tahun ini.
Tapi dia tidak bisa mencapainya sebagai tekel kiri dengan bayaran tertinggi ke-23 di liga musim ini, dengan bayaran $5,95 juta.
“Saya tidak ingin bertahan,” kata Penn. “Itu sulit. Ini bukan hanya tentang uang. Ketika Anda melakukan sesuatu dan Anda merasa melakukannya dengan sangat, sangat baik, lalu Anda melihat orang lain dan mereka tidak melakukannya sebaik Anda, namun mendapat kompensasi lebih banyak… kapan giliran saya?
“Istri, anak-anak, dan agen saya sangat mendukung pada hari-hari tersulit di kamp orang hilang.”
Pada akhirnya, Penn memiliki keyakinan dalam hubungannya dengan Davis dan McKenzie, dan mereka tahu seperti Penn bahwa pengaruhnya semakin menguap, bahwa dia tidak bisa meninggalkan rekan satu timnya atau peluang di ring. Penn suka bermain dengan kelompok garis ofensif ini dan menjadi pengawal Derek Carr lebih dari koleksi mobil yang diidam-idamkannya.
“Saya diberkati bisa bersama orang-orang ini,” katanya, Jumat.
Dan diberkati karena bisa menangani beberapa urusan yang belum selesai.
“Saat pertama kali saya tiba di sini, saya mengatakan misi saya adalah membawa Raiders kembali ke kejayaan,” kata Penn. “Misi belum selesai. Kami telah mengambil langkah maju dalam misi ini, namun belum selesai. Kami punya hal bagus di sini dan saya tidak ingin melepaskannya.”
Dan bagi mereka yang mengatakan bahwa Raiders telah menghargai daya tahan dan kehilangan pengaruh di masa depan, itu mungkin benar… jika Pro Bowl yang berusia 34 tahun lainnya meninggalkan pemimpin paket dalam kondisi yang baik, yang menjadi pemimpin tim dan bertahan lebih lama dari salah satu timnya. orang yang paling tangguh.
Tidak, Donald Penn adalah kasus khusus. Dia mengetahuinya dan Raiders akhirnya mengetahuinya. Dan anak yang mengenakan kemeja Raiders yang besar di Playa Del Rey mengetahui hal itu.
—Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Frederick Breedon/Getty Images)