ALAMEDA – Donald Penn kembali berlatih Raiders.
Pemain Pro Bowl dua kali itu bergabung kembali dengan timnya pada hari Rabu, mengakhiri jeda selama sebulan yang menyebabkan dia melewatkan semua kamp pelatihan dan dua pertandingan pramusim.
Meskipun terlambat memulai, Penn masih memiliki waktu lebih dari dua minggu untuk mempersiapkan pertandingan pembuka musim reguler Raiders di Tennessee pada 10 September.
Penn tidak menjadi lebih kaya (setidaknya belum) setelah dia diberhentikan, tetapi Raiders tidak menjadi lebih buruk tanpa dia.
Yang terakhir mungkin ada hubungannya dengan yang pertama.
Penn hampir tidak bisa dibenarkan dalam sikapnya. Logikanya sederhana: Quarterback Derek Carr mendapat kontrak terbesar dalam sejarah NFL selama musim panas dan masuk akal bahwa orang yang melindungi sisi butanya juga layak mendapat kenaikan gaji.
Sebelum musim lalu, Penn, 34, menandatangani kontrak dua tahun senilai $11,9 juta yang akan memberinya gaji pokok sebesar $5,8 juta pada tahun 2017 — hampir tidak sesuai dengan nilai pasar untuk pemain Pro Bowl di posisi premium (seperti paket kiri).
Namun saat dia absen, pemain yang dikontrak dengan status bebas transfer, Marshall Newhouse, memainkan tekel kiri di lini pertama dan mendapat sambutan hangat dalam latihan serta memiliki penampilan yang mumpuni dalam permainan. David Sharpe, draft pick putaran keempat yang menjanjikan dari Florida, juga tampil baik dalam audisi tekel kirinya — menurut Pro Football Focus, dalam 22 tembakan perlindungan operan pramusim ini, Sharpe tidak membiarkan adanya tekanan.
Serangan awal The Raiders tampak baik-baik saja tanpa Penn, dan Raiders tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan dia.
Itu adalah penghargaan untuk Mike Tice, pelatih lini ofensif Raiders dan salah satu yang terbaik di NFL. Itu adalah penghargaan bagi Newhouse (yang sekarang akan masuk ke posisi awal dengan tekel kanan — tidak ada kekhawatiran dari staf pelatih tentang transisi tersebut), Sharpe dan Vadal Alexander, gelandang tahun kedua yang dipromosikan menjadi tekel kanan tim utama. . dengan pergeseran Newhouse dan sepertinya memanfaatkan peluang tersebut.
Agar adil, cadangan Penn bermain sangat baik sehingga memaksanya untuk mengakhiri penahanannya.
Seandainya Penn tinggal di rumah selama satu bulan lagi (atau lebih lama), hal itu akan menjadi gangguan – setiap tim ingin menjadi sebaik mungkin, dan Penn membuat tim menjadi lebih baik – namun itu tidak akan menjadi masalah serius bagi tim. perampok. Penn adalah bagian penting dari lini ofensif elit Raiders, tetapi tanpa dia, unit itu tetap menjadi yang terbaik di AFC.
Akan mudah untuk mengatakan “bayar Penn sesuai dengan nilainya” jika cadangannya kesulitan, tetapi Penn tidak mendapat banyak bantuan dari teman-temannya, jadi dia bangkit kembali dan masih berharap tim yang sekarang bersama agennya akan menegosiasikan apa yang dia miliki. sudah sampai dan siap bekerja.
Penn bisa dibilang mengalami tahun terbaik dalam karirnya musim lalu dan secara drastis melampaui kontraknya, yang sekarang tampak seperti harga murah. Mantan Tampa Bay Buccaneer hanya mengizinkan satu karung pada tahun 2016 (yang berdampak besar, mengingat permainan berakhir dengan pergelangan kaki Carr patah), membuatnya mendapatkan penampilan Pro Bowl keduanya.
Penolakan tersebut kemungkinan besar merupakan kombinasi dari gaji yang rendah dan tidak ingin menjalani kamp pelatihan penuh pada usia 34 tahun. Penn tidak bisa berbicara kepada media setelah latihan hari Rabu (Raiders menahan ketersediaan media reguler mereka sebelumnya), jadi untuk saat ini, resep yang membuatnya tetap di rumah adalah rahasia.
The Raiders memiliki hak untuk menghukum Penn secara finansial karena melewatkan pertandingan kamp dan pramusim, tetapi manajer umum Reggie McKenzie mengatakan sejak awal dia tidak berniat melakukannya.
Secara keseluruhan, Anda dapat menggambarkan pendirian Penn sebagai “tidak ada salahnya, tidak ada pelanggaran”.
The Raiders bahkan mungkin senang Penn melewatkan waktu. Tekel kiri veteran ini masih dalam satu tahun kontrak dan jelas akan mencoba mengulangi performanya di tahun 2016 (kecuali satu pertandingan) musim ini untuk memaksimalkan kekuatan negosiasi agen bebasnya dengan tim.
Raiders tidak mau membayarnya nilai pasar musim panas ini (setidaknya tidak saat dia bertahan) dan mereka mungkin berada dalam situasi yang sama musim semi mendatang, ketika orang lain bisa mendaratkannya — Raiders sudah membagikan banyak uang kepada Carr dan Gabe Jackson, serta Khalil Mack dan Amari Cooper berikutnya.
Penn bisa saja menjadi korban dari pembatasan gaji – Raiders ingin membayarnya, tetapi dengan uang Carr di pembukuan dan lebih banyak kontrak besar yang diperebutkan, tim mungkin tidak dalam posisi untuk membayar besar untuk membayar kiri. samping. mengatasi offseason ini.
Tetapi karena Penn memberi tim gambaran hidup tanpa dia selama kamp pelatihan, Raiders mungkin merasa lebih nyaman membiarkannya berjalan di tahun 2018.
Mereka sekarang merasa bahwa Newhouse dapat bermain dengan baik di kedua sisi dan bahwa Sharpe, sebuah proyek yang diambil, mungkin bukan proyek sebanyak yang mereka bayangkan — pada kenyataannya, dengan kerja satu tahun di belakang layar, dia bisa bersiaplah untuk memulai pertandingan reguler tahun depan atau bahkan akhir musim ini.
The Raiders mengetahui bahwa mereka memiliki dua pengganti Penn yang layak dalam daftar menuju musim depan, dan itu adalah sesuatu yang mungkin tidak mereka percayai sebelum kamp dibuka di Napa.
(Foto teratas: Wesley Hitt/Getty Images)
