JACKSONVILLE, Florida – Sesuatu harus diberikan.
Bagi siapa pun yang menyaksikan kecerobohan tim Jaguar ini di lapangan Minggu demi Minggu, hal itu sudah terlihat selama berminggu-minggu.
Pertanyaannya bukan apakah, tapi kapan, siapa, dan sejauh mana.
Pada hari Senin yang berangin, berawan, hujan, suram, dan kelabu di Florida Timur Laut, kami mendapatkan jawabannya.
Ini dimulai pada pagi hari ketika Jaguar mengumumkan bahwa koordinator ofensif Nathaniel Hackett telah dibebastugaskan. Itu berlanjut hingga sore hari ketika pelatih kepala Doug Marrone mengatakan quarterback Blake Bortles duduk di bangku cadangan untuk kedua kalinya musim ini.
Cody Kessler akan menjadi center melawan Colts di TIAA Bank Field pada hari Minggu. Pelatih quarterback Scott Milanovich akan mengambil alih panggilan permainan di musim keduanya sebagai staf NFL.
Tentu saja, ada banyak hal yang perlu dibongkar. Tapi mari kita mulai dari sini: Itu adalah keputusan yang menyakitkan bagi Marrone. Anda bisa melihatnya di wajahnya. Anda bisa mendengarnya dalam suaranya.
Marrone telah mengenal Hackett selama hampir 20 tahun. Mereka pertama kali bertemu pada awal tahun 2000-an ketika Marrone menjadi pelatih lini ofensif Jets, bersama dengan ayah Hackett, Paul, yang merupakan koordinator ofensif di New York.
Marrone kemudian mempekerjakan Hackett pada tahun 2010 ketika dia menjadi pelatih kepala di Syracuse. Hackett menjabat sebagai quarterback Orange dan pelatih ketat pada musim gugur itu, dan keduanya bersama setiap musim setelah itu — dua musim lagi di Syracuse, dua musim bersama Bills dan kemudian empat musim di Jacksonville.
Jadi ketika Marrone mengatakan pada hari Senin bahwa pemecatan Hackett “bukanlah reaksi spontan,” dia bersungguh-sungguh.
“Saya hanya ingin memastikan semua orang mengetahui hubungan saya dengan Nathaniel Hackett,” kata Marrone saat membuka konferensi persnya. “Nataniel adalah pelatih sepak bola yang baik. Dia adalah seorang yang tak kenal lelah dan pekerja keras. Saya sangat mengapresiasi apa yang telah dia lakukan untuk tim ini, tapi (yang lebih penting lagi) saya sangat mengapresiasi apa yang telah dia lakukan untuk saya secara pribadi. Saya yakin dia akan terus meraih kesuksesan di liga ini.”
“Sulit ketika Anda melepaskan seseorang yang sangat Anda hormati dan telah bekerja lebih lama dibandingkan saya pernah bekerja dengan pelatih lain,” tambah Marrone. “Tetapi saya harus membuat keputusan yang memberi kami peluang terbaik untuk menang.”
Klisenya adalah NFL adalah bisnis berbasis kinerja. Hal ini sering dikatakan karena memang benar adanya. Dan kenyataannya Jaguar tidak tampil menyerang sepanjang musim.
Melalui 11 pertandingan, mereka berada di urutan ke-26 di liga dalam yard per game. Mereka berada di urutan ke-27 dalam yard per upaya passing. Mereka berada di urutan ke-28 dalam poin per game. Mereka menjalani empat pertandingan berturut-turut, dari Minggu 5 hingga Minggu 9, tanpa mencetak gol di babak pertama.
Apakah ada banyak cedera yang melumpuhkan, termasuk pada center ofensif Leonard Fournette? Ya.
Apakah Bortles tidak konsisten dalam hal terbaik dan terburuk… yah, buruk? Ya.
Tapi seseorang harus menanggung akibatnya. Dan orang yang menyerukan drama tersebut tidaklah cukup baik, terlepas dari semua tantangan yang dia hadapi.
“Ini bukan hanya satu pertandingan,” kata Marrone. “Itu adalah sesuatu yang saya pikirkan. Saya adalah seseorang yang memikirkan segala sesuatunya dengan matang, dan (saya) berusaha untuk tidak membuat keputusan emosional karena biasanya keputusan tersebut tidak pernah benar. Jadi saya ingin memikirkan segalanya dan melihat semuanya serta mempertimbangkan semuanya dan sampai pada titik di mana kami harus mengambil tindakan.”
Dengan mengingat hal itu, masih mengherankan bahwa Marrone setidaknya tidak memberi Hackett kesempatan untuk mengadakan pertarungan dengan Kessler di quarterback. Secara hipotesis, dia bisa saja mencadangkan Bortles dan menahan Hackett selama seminggu lagi untuk benar-benar melihat seberapa besar ketidakmampuan Bortles untuk menyelesaikan lemparan rutin — atau bahkan mendekatinya — menghambat produksi ofensif.
Namun Marrone mengaku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu.
“Tidak, saya akan melakukan keduanya,” kata Marrone.
Ketika ditanya alasannya, Marrone menjawab, “Saya mencoba untuk mendapatkan produksi yang lebih baik dalam permainan passing.”
Jadi Kessler, yang 0-8 sebagai starter NFL, mengambil kendali, dan Bortles duduk di bangku cadangan, di mana dia mungkin seharusnya berada beberapa minggu yang lalu.
Sekarang tidak ada cara bagi kantor depan untuk membalikkan situasi ini.
Manajer umum Dave Caldwell membuat kesalahan dalam menyusun Bortles dengan pilihan keseluruhan No. 3 pada tahun 2014. Wakil presiden eksekutif operasi sepak bola Tom Coughlin membuat kesalahan dengan memberinya perpanjangan kontrak tiga tahun pada bulan Februari.
“Sulit ketika Anda melepaskan seseorang yang sangat Anda hormati,” kata pelatih Jags Doug Marrone tentang pemecatan koordinator ofensif Nathaniel Hackett. “Tetapi saya harus membuat keputusan yang memberi kami peluang terbaik untuk menang.” (Douglas DeFelice/USA HARI INI Olahraga)
Duo pengambil keputusan berkomitmen pada Bortles karena tiga pertandingan playoff, di mana dia tidak membalikkan bola.
Caldwell dan Coughlin yakin quarterback mereka telah berubah.
Dia tidak melakukan hal semacam itu.
“Kami hanya tidak mendapatkan produksi atau konsistensi yang kami perlukan dalam permainan passing,” kata Marrone.
Tampaknya ini seperti akhir dari masa Bortles sebagai starter di Jacksonville. Kecuali cedera, Kessler akan memainkan lima pertandingan terakhir musim ini, menurut Marrone. Dan pada titik ini, sulit untuk melihat front office dan pemilik Shad Khan menjual basis penggemar Bortles kembali ke peran awal musim depan.
Jaguar pada dasarnya memiliki empat opsi untuk maju:
1) Potong Bortles setelah musim berakhir, sebelum 1 Juni, dan makan biaya uang mati sebesar $16,5 juta pada batas tahun 2019 mereka. Itu akan menghemat $4,5 juta dalam ruang batas.
2) Potong Bortles setelah 1 Juni dan kenakan biaya uang mati sebesar $11,5 pada batas tahun 2019 mereka. Itu akan menghemat $9,5 juta dalam ruang batas.
3) Perdagangkan Bortle, bersama dengan draft pick, ke tim dengan ruang batas yang signifikan. Hal ini sangat, sangat, sangat tidak mungkin terjadi.
4) Pertahankan Bortles dan batas maksimumnya sebesar $21 juta pada tahun 2019. Kemudian potong dia setelah musim depan, ketika mereka akan menghemat $18 juta dalam ruang batas dengan retribusi uang mati sebesar $5 juta.
Opsi 4 adalah yang paling bertanggung jawab untuk tim yang saat ini melampaui batas tahun 2019. Saya yakin inilah pintu yang akan dilalui Caldwell dan Coughlin.
Saya tidak bisa melihat mereka menerima tuntutan uang mati sebesar $16,5 juta. Melelahkan ketika Anda sama sekali tidak mendapatkan apa pun dari pemain itu. Setidaknya jika Jaguar mempertahankan Bortles dalam daftar, mereka memiliki cadangan dengan pengalaman awal yang signifikan.
Untuk konteksnya, hanya 14 tim di NFL yang memiliki TOTAL uang mati lebih dari $15 juta pada batas tahun 2018 mereka, menurut OverTheCap.com.
Opsi 2 terlihat bagus di atas kertas. Namun bagaimana hal ini bisa berjalan secara praktis?
Jaguar akan mengambil quarterback dalam draft musim semi ini. Bisa di babak pertama, atau bisa juga nanti. Tapi mereka perlu mendatangkan quarterback pemula. Mereka perlu membuat semacam rencana jangka panjang di QB.
Oleh karena itu, jika mereka menunggu hingga 1 Juni untuk menghentikan Bortles, mereka akan menuju ke kamp pelatihan dengan Kessler dan seorang rookie sebagai dua opsi quarterback mereka. Pada saat itu, tidak akan ada lagi pemain pemula yang tersisa di pasar agen bebas (kecuali jika Anda menghitung Colin Kaepernick, yang tidak akan pernah datang ke Jacksonville selama Coughlin bertanggung jawab atas personel).
Ini bukanlah strategi yang layak.
Jadi kemungkinan besar Bortles akan berada di sini musim depan.
Akan sangat menyenangkan untuk mengajukan skenario ini kepada Coughlin, tetapi dia telah menolak beberapa permintaan wawancara tahun ini.
Marrone, sementara itu, tidak akan membahas masa depan organisasi sebagai quarterback.
“Saya pikir saat ini fokus saya adalah melakukan apa yang harus saya lakukan,” kata Marrone. “Saya mencoba memenangkan pertandingan sepak bola. Jadi fokus ke depan dan semua hal itu, melihat ke belakang, saya tidak mampu melakukan itu.”
Hari Senin tidak diragukan lagi merupakan titik balik dalam masa jabatan Marrone bersama Jaguar.
Tujuan akhirnya masih belum jelas dan diselimuti ketidakpastian.
(Foto teratas Blake Bortles dipecat: Mark Konezny / USA TODAY Sports)