WASHINGTON – Dengan berakhirnya musim Penguins Wilkes-Barre/Scranton pekan lalu dalam kemenangan tiga pertandingan di tangan Charlotte Checkers pada putaran pertama playoff Piala Calder minggu lalu, Penguin menyebut “kartu as” mereka pada hari Sabtu .
Lukas Bengtsson, Teddy Blueger, Jean-Sebastien Dea, Thomas Di Pauli, Tristan Jarry, Adam Johnson, Josh Jooris, Michael Leighton, Andrey Pedan, Daniel Sprong, Chris Summers, Jarred Tinordi dan Garrett Wilson telah dipanggil kembali dan akan tetap dalam daftar untuk sisa postseason Penguin NHL.
Bagi para veteran seperti Leighton dan Wilson, hari-hari mereka sebagai pemain berkaliber NHL kemungkinan besar hanya akan terlihat di kaca spion mereka dan sebagian besar manajemen mengingatnya sebagai suatu rasa hormat.
Pemain lain seperti Jarry atau Jooris dapat segera masuk ke tim jika cedera, skorsing, atau faktor lain membuat anggota tim reguler tidak bisa bermain.
Sementara itu, prospek yang sah seperti Blueger dan Sprong ditarik kembali dalam upaya untuk memajukan perkembangan mereka.
Hal inilah yang dialami Dominik Simon selama dua musim terakhir.
Simon adalah anggota “as hitam” Penguin selama Piala Stanley tahun 2016 dan 2017, dan secara resmi menjadi anggota tim selama bulan Mei dan Juni tahun-tahun itu, tetapi untuk semua maksud dan tujuan lebih dari sekadar penonton. kesuksesan tim dan bukan peserta.
“Ini jelas berbeda,” kata Simon. “Berbeda saat Anda keluar dari tim (roster utama) dibandingkan saat Anda berada di tim.”
Situasinya sangat berbeda bagi Simon musim semi ini, karena ia telah memainkan menit-menit penting di dua lini depan tim dalam tiga dari empat pertandingan terakhir.
Untuk Game 4 dan 5 dari seri putaran pertama melawan Flyers, Simon menggantikan Patric Hornqvist yang cedera dan bermain bersama Sidney Crosby dan Jake Guentzel. Dalam setiap kontes tersebut, dia mencatatkan satu assist, termasuk pada rangkaian yang membuat Crosby melewati Mario Lemieux sebagai pemimpin karir franchise dalam poin postseason selama Game 4:
SIDNEY CROSBY MENGALAHKAN BAHASA UNTUK PEAT MARIO LEMIEUX UNTUK MENJADI PEMIMPIN POIN PLAYOFF SEPANJANG PENGUIN!#3 lega 4 – 0 #Dapatkan Besok
(Seri utama Penguin 2-1) pic.twitter.com/5mYT4UCtcL
— NHL Harian 365 (@NHLDaily365) 19 April 2018
“Dia memiliki selera hoki yang sangat bagus,” kata Crosby. “Dia pandai dalam memberi dan pergi dan menemukan area di atas es dan membuat permainan pendek kecil itu. Dia juga cukup kuat dalam puck. Dia bukan orang yang paling besar, tapi dia mampu melakukan pukulan rendah dan menghasilkan banyak hal dari bawah garis gawang juga.”
Tergores untuk Game 6, Simon kembali ke lineup untuk menang 3-2 di Game 1 melawan Capitals sebagai pengganti Carl Hagelin, yang sedang memulihkan diri dari dugaan cedera kepala. Simon, yang terutama bermain bersama Riley Sheahan dan Phil Kessel, memiliki beberapa peluang mencetak gol, tidak ada yang lebih baik dari pukulan backhand yang mengenai kaki kanan penjaga gawang Capitals, Braden Holtby, dan kemudian pada menit 10:24 tendangannya mengenai mistar gawang pada periode pertama:
“Cobalah untuk tidak frustrasi,” kata Simon tentang peluang yang terlewatkan. “Tapi senang mendapat kesempatan. Tentu saja Anda ingin mencetak gol. Saya bukan yang paling senang tentang hal itu, tapi kami menang. Ini luar biasa. Inilah yang membuat semua orang bahagia. Itu hal yang paling penting.”
Perkembangan Simon menjadi pemain semi-reguler di lineup Penguin musim ini bukanlah prestasi kecil. Sebagai all-star di level AHL, Simon berpindah-pindah antara Pittsburgh dan Wilkes-Barre/Scranton musim ini. Dalam 33 pertandingan NHL selama musim reguler, ia mencatatkan 12 poin (empat gol, delapan assist) terutama sebagai pengganti cedera.
Gabungan dua musim sebelumnya, dia tampil di lima kontes NHL.
“Tahun lalu dia mendapat sedikit NHL,” kata Conor Sheary. “Dia punya beberapa permainan. Tahun ini dia bertahan lebih lama lagi. Dia adalah pria yang bisa bermain naik turun. Dia bisa memainkan permainan keterampilan dan dia bisa bermain dengan banyak pemain berbeda. Dia punya beberapa peluang bagus di Game 1, tapi dia tidak bisa mencetak gol. Namun ketika dia menciptakan serangan seperti itu, dia bermain sangat baik.”
Sebagian besar pelanggaran yang diciptakan Simon di level mana pun diwakili oleh total assistnya. Kemampuan passingnya menonjol di mata rekan satu timnya.
“Dia selalu menemukan permainan terbuka dan dia bisa melakukannya dengan kecepatan tinggi,” kata Sheahan. “Kadang-kadang Anda tidak berharap untuk mendapatkan bola dan dia menemukan cara untuk menyapunya dan membuat beberapa umpan bagus.”
“Dia benar-benar menipu ketika dia punya keping di tongkatnya,” kata Sheary. “Dia salah menuju ke satu arah dan melewati sisi yang lain. Dia cukup pandai dalam hal itu. Ketika dia menggunakan kemampuan itu, saya pikir dia sangat efektif.”
Bagian penting dari kemajuan Simon musim ini adalah menemukan konsistensi harian yang dibutuhkan NHLers.
“Sulit,” kata Simon. “Ini tentang menjaga rutinitas. Ini tentang melakukan hal-hal kecil. Di atas es dan juga di luar es. Itu datang bersamaan. Ini latihan yang bagus. Semakin lama Anda berada di sini, semakin banyak Anda belajar. Saya bersyukur untuk setiap hari di sini.”
Dengan Hagelin absen tanpa batas waktu, Simon tampaknya menjadi taruhan yang aman untuk mempertahankan tempat reguler di lineup.
“Dia cepat,” kata Sheahan. “Dia keras kepala. Dia sangat bagus di tikungan dan memenangkan pertarungan puck. Jelas dia bukan orang yang paling besar, tapi saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik dan menghindari kontrol dan menciptakan permainan. Sangat menyenangkan bermain dengannya. Ini menciptakan banyak momentum bagi kami.”
Beberapa dari momentum untuk kerja tetap di level NHL lahir dari latihan dengan “as hitam” lainnya selama dua musim terakhir.
“Dengan beberapa kesuksesan yang diraih tim kami selama beberapa tahun terakhir, saya pikir ketika seorang pemain muda memiliki kesempatan untuk berada di lingkungan itu dan menyaksikan beberapa pemain veteran kami membawa dirinya sendiri, baik selama pertandingan maupun di sela-sela pertandingan, itu hanyalah profesionalisme mereka. , ini adalah kesempatan belajar yang luar biasa,” kata Sullivan. “Para pemain muda kami memiliki peluang besar untuk mendapatkan segalanya dengan beberapa pemain hebat. Kami memiliki kepemimpinan yang hebat. Ketika Anda melihat para pemain veteran yang memiliki kesempatan untuk bergabung dengan para pemain muda ini, mudah untuk melihat bagaimana para pemain ini memberikan pengaruh positif terhadap para pemain muda ini. Saya hanya berpikir ini adalah kesempatan belajar yang bagus bagi mereka.”
“Rasanya tidak nyata berada di sini,” kata Simon. “Itulah mengapa saya bekerja keras (sebagai “black ace”). Senang rasanya berada di sini dan saya menikmatinya setiap hari.”
Catatan prediksi:
-Sullivan mengatakan Evgeni Malkin tidak akan bermain di Game 2 karena cedera yang dirahasiakan yang membuatnya absen selama dua pertandingan. Menurut Sullivan, Malkin, yang menjatuhkan center Flyers Jori Lehtera pada kaki kirinya di Game 5 seri putaran pertama mereka, tidak mengalami kemunduran dalam pemulihannya.
(Kredit foto: James Guillory-USA TODAY Sports)