KEJUTAN, ARIZ. — Musim dingin yang panjang dan membuat frustrasi Mike Moustaka berakhir 11:22 pada hari Sabtu128 hari setelah dimulai. Puncaknya datang di ruang penyimpanan kosong yang bersebelahan dengan Bangsawan clubhouse di sini.
Moustakas, pemain baseman ketiga berusia 29 tahun, berdiri menghadap tembok putih, dikelilingi oleh dua pria yang membentuk karier bisbolnya, agennya dan manajer umum. Jarang sekali pulang ke rumah terasa begitu tidak memuaskan.
Beberapa saat setelah kontrak satu tahun senilai $6,5 juta menjadi resmi, GM Royals Dayton Moore mengakui keadaan beruntung yang membawa Moustakas kembali ke Kansas City. Beberapa meter jauhnya, dan beberapa saat kemudian, agen Scott Boras berbicara menentang sistem agen bebas yang membuat baseman ketiga All-Star tidak berdaya di minggu-minggu pembukaan bulan Maret.
“Sistem kami telah gagal,” kata Boras. “Kami selalu menginginkan permintaan yang terbaik. Ini tentang pemain, pemain hebat, pemain All-Stars, dan Moose yang memberikannya.”
Sistem ini menyebabkan baseman ketiga All-Star yang mencapai 38 homer musim lalu mengatakan ya untuk kesepakatan yang akan membayarnya lebih sedikit daripada yang dia hasilkan pada tahun 2017, bahkan jika dia mendapat bonus kinerja sebesar $2,2 juta. Sistem ini menyebabkan franchise Royals mengubah arah pada awal Maret dan mengejar agen bebas yang sepertinya tidak mungkin kembali lagi. Sistem tersebut sebenarnya mengarah pada pertemuan antara Moustakas dan Boras awal pekan ini di Pantai Newport, California.
Sudah lebih dari 121 hari sejak Moustakas pertama kali menjadi agen bebas, dan berbulan-bulan sejak dia menolak tawaran kualifikasi senilai $17,4 juta. Dia melihat pasarnya mengering dan pilihannya berkurang, sebagai destinasi yang memungkinkan (the Malaikat Dan Raksasauntuk menyebutkan dua) melanjutkan hidup tanpa dia. Offseasonnya panjang dan membuat frustrasi, kata Moustakas, dan dia mencoba untuk menerima masa depannya. Ada kemarahan, kebingungan, banyak emosi. Namun ketika dia berbicara dengan Boras dan Moore tentang kemungkinan kembali ke Kansas City, dia menyadari: Dia harus bermain bisbol.
“Kami mampu melakukannya,” kata Moustakas. “Dan saya bisa kembali ke sini dan bermain bisbol lagi.”
Kembalinya dia tidak terduga, bahkan di dalam clubhouse Royals. Namun, Moustakas berusaha memanfaatkan situasi membingungkannya sebaik-baiknya. Saat dia sedang duduk di rumah menunggu untuk menandatangani, istrinya, Stephanie, melahirkan putra kedua mereka, seorang bayi laki-laki bernama Michael Carter. Pada hari-hari setelah dia lahir, Moustakas menyebutnya sebagai “musim sepi terbaik yang pernah ada”.
“Berkah terselubung, itulah yang ingin saya katakan,” kata Moustakas. “Untuk beberapa alasan, ketika hal yang tidak menguntungkan terjadi, seperti ACL saya atau offseason ini, saya diberkati dengan hasil yang baik.
“Ketika ACL saya robek (pada tahun 2016), putri saya masih kecil. Musim sepi yang panjang tahun ini saya punya bayi laki-laki. Bagi saya, tidak ada yang lebih baik dari itu.”
Jelas, ini bukan offseason yang dia rencanakan. Pada bulan-bulan setelah dia memecahkan rekor home run Royals dan membuat pertandingan All-Star keduanya, dia menandatangani kontrak dengan jaminan uang yang lebih sedikit dibandingkan mantan rekan setimnya Jarrod Dyson, pemain luar keempat. Dalam prosesnya, ia menjadi simbol paling mencolok dari perselisihan yang semakin besar antara pemain dan manajemen, korban dari pasar agen bebas yang lesu, dan pengingat akan devaluasi homer.
Boras, agennya, salah menilai pasar. Moustakas kehilangan hampir $10 juta dalam prosesnya pada tahun 2018. Namun, Boras, Moustakas dan Moore berkumpul untuk sesi media kelompok pada hari Sabtu Di pagi hari, Boras mempertanyakan “integritas” sistem saat ini dan menyebutkan “faktor-faktor intervensi” yang mengacaukan pasar kliennya.
Karena Moustakas menolak tawaran yang memenuhi syarat, calon pelamar berisiko kehilangan draft pick untuk mengontraknya. Karena klub seperti itu New York Yankees karena khawatir secara publik mengenai dampak pajak barang mewah dalam game tersebut, Moustakas bukanlah prioritasnya. Dan karena Moustakas sudah puas menunggu pasar pada bulan November dan Desember, dia hanya punya sedikit pilihan.
Laporan minggu ini menunjukkan bahwa Moustakas menolak kontrak multi-tahun dengan Los Angeles Angels yang akan memberinya bayaran hampir $45 juta. Namun, Inggris menolak gagasan itu pada hari Sabtusebuah sumber yang mengatakan kepada Buster Olney dari ESPN bahwa “mereka tidak pernah mengajukan tawaran tiga tahun senilai $45 juta.”
“Banyak hal yang campur tangan,” kata Boras, “dan itu menjadi sesuatu yang lain dari pemain terbaik yang bermain bisbol di level tertinggi untuk tim terbaik.”
Sementara itu, The Royals senang bisa muncul dengan aset yang tidak terduga. Moore menyebut Moustakas “salah satu pemain istimewa yang kami miliki dalam sejarah Royals” dan “bagian dari struktur Kansas City.” Saat dia berdiri di dekat Moustaka pada hari Sabtu Pagi harinya dia tampil nyaris malu-malu dengan mengorbankan All-Star yang tumbuh di dalam negeri.
“Kami beruntung hal itu terjadi pada kami,” kata Moore. “Sesederhana yang bisa kukatakan.”
Moustakas sekarang memiliki waktu hampir dua minggu untuk bersiap menghadapi musim 2018. Dalam beberapa hari mendatang, dia akan melakukan pukulan ekstra di pertandingan kecil dan mencoba menyesuaikan waktunya. Dia yakin dia akan siap untuk hari pembukaan 29 Maret.
“Kita masih punya waktu beberapa minggu lagi,” katanya.
Kehadiran Moustakas akan mendorong Cheslor Cuthbert keluar dari base ketiga dan menimbulkan pertanyaan roster lainnya di minggu-minggu terakhir kamp. Namun, manajer Royals Ned Yost mengatakan minggu ini bahwa dia masih akan mencoba memberikan Cuthbert 400 hingga 450 pukulan. Rencana tersebut bisa bersifat agresif dan memerlukan kreativitas. Pada hari Kamis Pagi harinya, Cuthbert berkata dia senang atas kembalinya Moustakas.
“Dia telah melakukan banyak hal untuk Royals,” kata Cuthbert.
Untuk suatu hari, Moustakas kembali menjadi bangsawan, menawarkan pelukan dan salam di dalam clubhouse. Ketika dia memasuki ruangan setelah pemeriksaan fisik pagi hari, dia bertemu dengan Jeff Davenport, direktur senior perjalanan tim klub. Beberapa saat kemudian dia dikelilingi oleh teman-teman lama.
Sistem ini membuahkan hasil yang aneh. Meski begitu, Moustakas merasa betah lagi, katanya. Dia merasa nyaman dengan staf di sini, para pelatih dan para pelatih. Dia akan berusaha mengulangi penampilannya dari tahun 2017 dan kembali ke pasar pada offseason berikutnya.
Musim dingin ini jelas membuat frustrasi, katanya. Dia tidak bisa menyangkalnya. Namun ketika itu berakhir, dia menikmati kembalinya dia ke Kerajaan dan merasa diberkati dengan tambahan keluarga. Awal pekan ini, ketika kesepakatan hampir selesai, Moustakas memberi tahu putrinya yang berusia 1 tahun bahwa mereka akan kembali ke Kansas City. Dia merayakannya dengan berlari mengelilingi ruangan.
“Saya bisa berada di rumah untuk keluarga saya dan berada di sana untuk istri dan bayi saya,” kata Moustakas. “Itu luar biasa.”
Detail Kontrak: Moustakas dapat memperoleh insentif hingga $2,2 juta tahun ini, selain gaji pokok $5,5 juta dan pembelian $1 juta terhadap opsi bersama pada tahun 2019. Bonus dimulai dari 225 penampilan pelat, meningkat dan maksimal pada 450 penampilan pelat.
Email Rustin Dodd di [email protected]
(Foto teratas Mike Moustakas tahun 2017: Adam Hunger/Getty Images)