Dengan Sixers tertinggal 11 poin di babak pertama, setelah membiarkan Boston Celtics melakukan serangan, ada perasaan “Ini dia lagi…” di Philadelphia Selatan. Namun pada malam ketika Sixers menembakkan bola dengan buruk dari lapangan dan dikalahkan dalam waktu yang lama, mereka tidak berhenti.
Performa monster Joel Embiid membuat Sixers tetap berada dalam jarak serang hingga kuarter keempat, ketika tiba waktunya Jimmy Butler (seperti yang terjadi baru-baru ini). Philadelphia menghindari kekalahan musim dari Boston dan pada dasarnya mengunci unggulan ketiga di babak playoff Wilayah Timur dalam prosesnya. Berikut lima observasi kemenangan Sixers 118-115. (Seperti biasa, baca rapor Jackson Frank di sini.)
1. Pemacu rasa percaya diri
Setelah Sixers mengalahkan Charlotte pada hari Selasa, JJ Redick berkata di siaran NBC Sports Philadelphia, “Secara psikologis, kami harus memikirkan cara untuk mengalahkan orang-orang ini.” Dia berbicara tentang Boston. Ditanya sebelum pertandingan betapa pentingnya permainan itu bagi jiwa timnya, Brett Brown berkata: “Saya pikir itu penting.” Dia hampir tidak pernah sesingkat itu.
Di atas kertas, ini bukanlah permainan yang bisa menentukan keberhasilan. Bahkan jika Boston menang, Sixers masih unggul dua pertandingan dari mereka di kolom kekalahan dengan jadwal musim reguler yang mudah sepanjang sisa pertandingan. Bahkan jika Sixers turun ke posisi keempat, ada argumen bahwa jalur playoff Indiana/Milwaukee (bukan hasil yang pasti, tetapi hasil yang paling mungkin terjadi) akan lebih mudah dikelola daripada Detroit/Toronto. Boston dan Philadelphia tidak akan bertemu lagi kecuali keduanya maju ke Final Wilayah Timur, yang kemungkinannya kecil.
Tapi kawan, jika ada tim yang membutuhkan kemenangan musim reguler untuk merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri, inilah saatnya. Bagi Sixers, keinginan mereka untuk meraih kemenangan terasa lebih penting daripada keputusan X dan O apa pun. (Tapi jangan khawatir, itu juga akan segera hadir.) Bahkan pemain yang kesulitan menembak, seperti JJ Redick dan Tobias Harris, menghasilkan pukulan kritis di babak kedua.
“Jika Anda ingin mengalahkan Boston, kami membicarakan banyak hal, skema pertahanan tentang Kyrie (Irving), atau Al (Horford), apa pun,” kata Brown. “Atau Anda harus melakukannya secara ofensif. Pada akhirnya, ada pola pikir mental dan fisik yang Anda perlukan untuk menang. Mereka adalah tim yang mengandalkan fisik, mereka bagus. Dan saya pikir kami menemukan sesuatu yang berbeda di babak kedua setelah melalui beberapa ketidakpastian terutama di babak pertama.”
Tidak banyak emosi setelah pertandingan dari Brown dan lima starter, yang menggabungkan 110 dari 118 poin Sixers. Para pemain tidak akan mengatakannya dengan lantang, tapi ini berarti bagi mereka.
Setelah dunk Butler di waktu tersisa 4,7 detik, Anda bisa melihat kepuasan dalam tos dan selebrasi di antara para starter di bangku cadangan. Sixers telah mendengar sepanjang tahun tentang rekor buruk mereka melawan pesaing Timur lainnya. Kini, dalam empat hari terakhir, mereka telah mengalahkan tim dengan rekor terbaik di NBA dan tim yang mereka miliki selama beberapa musim terakhir.
Wajah Jimmy setelah dia memukul Celtics tak ternilai harganya pic.twitter.com/fWqlCOQKFN
— Laporan Pemutih (@BleacherReport) 21 Maret 2019
“Kami tahu kami bisa mengalahkan siapa pun di liga, ini hanya soal melakukannya dan mencatatnya di atas kertas serta memiliki kepercayaan diri untuk melaju ke babak playoff,” kata Ben Simmons.
2. Kegigihan Embiid
Melanjutkan tema yang bersahaja, Joel Embiid secara mengejutkan tidak banyak menambahkan tentang dorongan dari belakang yang membuat Marcus Smart tersingkir dari permainan di kuarter ketiga.
Ketegangan berkobar di Wells Fargo Center.
Marcus Smart dan Joel Embiid melakukannya setelah permainan chippy, dan Smart mendorong Embiid. Slim dikeluarkan untuk ini dan Embiid dikeluarkan sebuah teknologi. pic.twitter.com/jdjNaRJNXw
— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) 21 Maret 2019
“Saya frustrasi karena ini adalah pukulan yang murah,” kata Embiid. “Saya tidak melihatnya datang, membuat saya lengah. Tapi aku tidak benar-benar ingin membicarakan dia. Saya tidak peduli.”
Setelah kemenangan seperti ini, sangat menggoda untuk menyebut rekor itu sebagai titik balik. Pengusiran Smart itu penting. Dia adalah bek tangguh yang telah menemukan kesuksesan melawan Sixers dalam situasi akhir pertandingan yang sulit ini.
Masalah dengan narasi tersebut adalah Embiid telah melakukan banyak kerusakan. Dia mendengarkan kritik yang dibenarkan atas penampilannya baru-baru ini melawan Al Horford dan menonton film dari pertandingan tersebut. Dalam pertandingan ini, ia terasa lebih fisik dan tegas pada saat yang sama dan umumnya melakukan gerakan cepat, baik melalui gerakan menunduk atau menggiring bola.
Marcus Smart dikeluarkan pada hari Rabu setelah menabrak Joel Embiid. (Mitchell Leff/Getty Images)
Embiid menyelesaikan dengan 37 poin dan 22 rebound. Dia melakukan 21 lemparan bebas dan membuat 20 lemparan bebas. Sixers menembakkan 39-43 dengan luar biasa dari garis lemparan bebas. Itu permainan bolamu.
Sama seperti kemenangan atas Milwaukee pada hari Minggu, yang menonjol adalah betapa kerasnya permainan Embiid. Setelah libur malam yang direncanakan pada hari Selasa, dia mencatatkan waktu 41 menit pada hari Rabu, dan ada saat-saat dia tampak kehabisan gas di lini pertahanan. Namun secara keseluruhan, Sixers mulai menerima upaya konsisten dari Embiid dalam permainan tingkat tinggi yang lebih dari sekadar menyebutnya sebagai superstar.
“Saya pemimpinnya dan saya paling lama berada di sini,” kata Embiid. “Anda bisa memanggil saya apa pun yang Anda ingin panggil (saya): pemain franchise, superstar, apa pun. Itu tidak masalah. Pada akhirnya, saya tahu apa yang diyakini semua orang dan apa yang ditanggung semua orang. Bagi saya, ini hanya tentang tampil setiap malam dan bermain keras serta berusaha membantu tim meraih kemenangan.”
3. Blokir di Kyrie
Kyrie Irving – yang menyelesaikan dengan 36 poin dari 12 dari 29 tembakan – terkadang menjadi masalah besar dan menahan diri untuk beberapa waktu lainnya. Namun jangan salah: Jika Sixers menghadapi Boston di Final Wilayah Timur, pick-and-pop Irving-Horford masih akan menjadi tantangan yang harus dipertahankan.
Pada penguasaan bola defensif yang paling penting, Boston memiliki Horford untuk Irving. Joel Embiid dan Ben Simmons melakukan transisi, dan melawan orang yang disebutnya “mungkin finisher terbaik di liga,” Embiid membuat pembacaan yang fantastis berdasarkan sesuatu yang dia lihat di awal pertandingan.
“Itulah pentingnya menjadi pemain bertahan yang baik, banyak hal terjadi dan Anda langsung belajar,” kata Embiid. “Dan dia suka menjadikan tubuhnya sebagai pria atau saya. Jadi saya menemukan jawabannya. Dia mencoba memasukkan tubuhnya ke dalam diriku dan aku membiarkannya lewat dan pulih sesuai tinggi badanku.”
Itu adalah beberapa hal tingkat tinggi dari pusat Anda.
4. Jimmy Butler, lebih dekat
“Bosan sekali.” Jimmy Butler mengatakan itulah yang dia katakan kepada Joel Embiid ketika dia membutuhkan pemain besar untuk membuat permainan berjalan di kuarter keempat. Dengan hanya tujuh poin sebelum babak terakhir, semuanya terlihat seperti itu. Tapi kemudian Butler menghasilkan 15 poin melalui 5 dari 8 tembakannya di 12 menit terakhir.
“Mereka menyerahkan bola ke tangan saya pada kuarter keempat dan meminta saya untuk bermain dan melakukannya,” kata Butler. “Saya pikir saya telah melakukan pekerjaan dengan baik akhir-akhir ini, tapi siapa pun bisa mengatakan yang sebenarnya kepada Anda.”
Dalam empat pertandingan terakhirnya, Butler mencetak rata-rata 10,4 poin per game di kuarter keempat. Pada pertandingan sebelumnya, terutama bulan lalu di Philly, Celtics tak henti-hentinya menyerang JJ Redick di lini pertahanan. Pasukan Redick akan mencoba memainkan bola pengganggu, mengarah ke keranjang dan tembakan terbuka di tempat lain jika ganda terjadi. Boston akan merasakan obatnya sendiri.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/03/21072938/USATSI_12386391-1024x683.jpg)
Jimmy Butler mencetak 15 poin pada kuarter keempat. (Bill Streicher/Olahraga USA TODAY)
Perbedaan besar antara pertandingan hari Rabu dan apa yang kita lihat sebulan lalu adalah Kyrie Irving terjatuh. (Redick juga pantas mendapatkan pujian atas beberapa kerja pertahanannya yang lebih baik di babak kedua.) Di saat-saat kritis, Sixers menyerangnya lebih baik daripada yang dilakukan Celtics melawan Redick.
Hanya di beberapa menit terakhir, Tobias Harris (dijaga oleh Irving) memberikan Butler bola tinggi dalam beberapa permainan. Satu mengarah ke Butler drive di Irving, sementara Harris meluncur di drive lain, menghasilkan dunk. Mungkin pada permainan yang paling penting, Harris memasang layar bola untuk Ben Simmons. Simmons menyelesaikannya dengan permainan tiga angka yang diarahkan ke Marcus Morris.
5. Produksi perbankan masih kurang
Di sebagian besar pertandingan ini, Sixers kalah. Bangku cadangan mereka (total delapan poin antara tiga pemain) sama sekali bukan faktor untuk malam kedua berturut-turut, dengan Mike Scott (empat poin) kembali mengalami permainan buruk setelah Charlotte. Boban Marjanovic (dua poin) hanya bermain lima menit dan rasanya seperti lima jam. (James Ennis mencetak gol lainnya.) Rotasi pusat cadangan Sixers terlihat sangat berbahaya dalam waktu dekat ke babak playoff.
Sixers akan memiliki kemewahan untuk memperpanjang menit bermain starter mereka saat babak playoff bergulir, tetapi bangku cadangan harus lebih baik dari itu.
(Foto teratas: Bill Streicher/USA TODAY Sports)